А почему их несколько?
Э-э-эпротянул он. По совету управляющего баронством я сделал три карты. Первая показывает границы Росварта и его соседей до того, как вы стали владетелем. Втораяотражает нынешнее положение дел, так как уже около двух десятков деревень высказались за переход под вашу руку и очень скоро ваша территория может значительно расшириться. Эти села, кстати, как раз расположены в баронствах, подконтрольных оркам, а значит, особых проблем присоединить их нет. Ну а в третьей указаны границы деревень, которые просятся под ваш контроль, но находятся в подчинении баронов де Кикса и де Дравка.
Так, пристально посмотрел я на последнюю карту. Этих мы пока трогать не будем. Мне война за эти территории сейчас совсем не нужна. Необходимо копить силы и отстраивать баронство, а вот про остальные села подумаем. Почему бы и не потеснить орков?
Люди очень просятся к вам, сказал старший староста, подняв на меня взгляд. Говорят, что вы обязаны это сделать, так как разбили орков на своей земле, и сейчас у степняков есть силы только на то, чтобы сидеть в замках. Они оттуда даже носа не высовывают.
В замках, говоришь? повторил я и указал на нарисованные небольшие башенки. Это, значит, они?
Да, кивнул староста. А рядомбаронство Борвот и небольшой городок.
А что? Других городов в округе нет? уточнил я.
Нет, господин барон.
Изучив сети дорог, я снова вернулся к перспективной границе владения.
Получается, если мы примем к себе все эти деревни, то у баронств Морворт и Варт останется лишь четвертая часть территории? Ведь так?
Вы правы, господин барон, кивнул главный агроном, а я задумался.
«Это что получается? Пока здесь царит неразбериха и партии в столице собирают новые экспедиции, чтобы завоевать оккупированные орками баронства, я могу, совершенно не напрягаясь, оттяпать себе значительное количество их территории?! И установить там свою власть? Хм. А вполне! И даже уверен: при моем подходе к делу коренные жители станут молить меня об этом! Только вот что будет, когда отряды из столицы отобьют у степняков замки Морвот и Варт, большую часть защитников которых я выбил более месяца назад? Думаю, новые хозяева замков обязательно решат восстановить баронства в прежних границах, вернув себе деревни, в которые я к этому времени вложу много сил и средств. В то, что они позволят мне оставить их Росварту, мне что-то не верится. Могут только забрать себе лишнее. Хм, и как избежать такого развития событий? Ведь не взять то, что плохо лежит, тоже не вариант! Мирно жить с такими соседями мне не удастся».
Удостоверившись в том, что у главного агронома есть копии карт, я велел ему принести мне третий вариант и никому про это не рассказывать, а затем дал указание вестовому, который теперь постоянно находился недалеко от моего кабинета, собирать совещание ближнего круга и звать на него Дениса, Тихона, Пашса и двух вард. К этой компании в скором времени должна присоединиться Кристин, которую девушки срочно вызвали в Росварт с помощью гонца, отправленного в столицу.
Собрав ближний круг, я коротко обрисовал ситуацию и раскрыл добытую столичной вардой информацию, переданную вместе с Юлией, сообщив о том, что различные политические партии готовят новых претендентов на места баронов Морворт, Варт и Борвот.
А разве не орков из Морворта и Варта мы тогда разбили? спросил меня Денис, рассматривая карту.
Их, согласно кивнул я. По моей информации, у оставшихся хватает сил только на то, чтобы удержать свои замки. О большем речи не идет.
И откуда у вас информация, если даже я ей не владею? задал риторический вопрос капитан стражи и добавил, не дожидаясь ответа: В таком случае их действительно быстро захватят. Это неизбежно.
А Борвот? спросил Тихон. Там же засели сразу две мощные банды орков.
Тому, кто будет его брать, сильно не повезет, хмыкнула Шейла и спросила: А что могло помешать второй банде Борвота захватить один из ослабленных гарнизонов?
А, кстати, может, и захватили. Я пожал плечами. Это было бы логично.
Двоим легче обороняться, решила подключиться к диалогу Юлия. Из восьми банд осталось четыре, но две из них никуда не годятся, так что вряд ли орки решили повоевать в такое сложное для них время.
В кабинете повисла тишина, которую нарушил Тихон.
Проясните мне кое-что. Если мы точно знаем, что из столицы едут отряды, которые захватят замки и будут конфликтовать с нами из-за деревень, то может вам, господин барон, и не нужно брать их под свою руку? Лучше ведь вкладывать силы в развитие Росварта? Это точно окупится и не принесет потенциальных проблем.
Так-то ты прав, произнес Пашс. Но в этих деревнях неистощенная земля и большое количество замотивированной рабочей силы, которая будет с энтузиазмом работать на своих полях и передавать определенный процент провизии нам. Мы потом продадим продукты по очень хорошим ценам, значительно наполним казну города и сможем без привлечения посторонних средств обеспечивать всем необходимым быстро растущие дружину и стражу. А на это понадобятся очень большие деньги.
В таком случае остается захватить замки и включить их в состав Росварта, резюмировал Денис. Нужно сделать это раньше, чем придут отряды из столицы.
Против такого выступят не только местные бароны, которые объединятся, чтобы потрясти выскочку, но и столичные шишкиим не улыбается вместо трех голосов от западных баронств получить один. Ответила Юлия. На нас набросятся со всех сторон.
И как тогда быть? уточнил Тихон. Их и захватить нельзя, и оставить все как есть, тоже нельзя.
Так, может, можно заключить с их будущими владельцами договор о границах? Они его подписывают, а мы помогаем им захватить баронства. Тогда у нас останутся территории, а у них титулы и замки, предложил бывший купец.
Отличная мысль, оценила Юлия. Только где гарантии, что они будут соблюдать заключенное соглашение?
Их нет, согласился Пашс, выдержав недолгую паузу. Тогда я вижу лишь один выход из сложившейся ситуации.
Какой же? спросил Денис, и все повернули головы в сторону управляющего.
Баронства должны захватить преданные вам люди, которые станут владетелями и будут соблюдать договор.
А что? Я перевел взгляд на вард. Это отличная идея.
Что именно?
Несмотря на то, что нам удалось снять с девушек демаскирующий их лица знак, указывающий на принадлежность к эльфийскому клану Елей, они, дабы не эпатировать сплетников своим внешним видом, продолжали ходить в масках и разрабатывали план, который позволит без лишних вопросов избавиться от этих опостылевших аксессуаров.
Вы обе мне преданы, ответил я и окинул решительным взглядом окружающих. Несмотря ни на что и куда более, чем остальные присутствующие. Я уверен в вас, как в самом себе. Кроме того, как полукровки вы соответствуете требованиям партии остроухих, которым явно понравится прирост в голосах, и они начнут поддерживать наши начинания в столице.
Женщина-владетель? протянул Денис как можно более спокойно. Я слышал про такое, но только в тех баронствах власть переходила по наследству. Вдовам или дочкам предыдущего владетеля. Но удерживали баронства лишь единицы из них, те, что имели выдающуюся личную силу и влиятельных покровителей.
Я тебе сейчас что-нибудь сломаю, чтобы ты оценил мою личную силу, загорелась Шейла, которой явно понравилось предложение.
Готов провести учебный спарринг с достоинством, ответил Денис.
Перестаньте, тихо, но очень веско сказал я, и слово снова взял Никол.
Денис прав. У баронесс все хорошо до той поры, пока у них есть сильный защитник, за которого в нашем варианте отлично сойдет сэр Нелломилиан. Он сможет оперативно отправить вам помощь, если на одно из владений нападут. А чтобы закрыть рты окружающим баронам, можно жениться на наших очаровательных дамах и хорошенько дать по зубам первому наглецу, покусившемуся на их имущество.
На двух сразу? удивился я, заметив загоревшиеся глаза вард.
Вообще-то законом баронств дозволяется иметь не более четырех жен, спокойно ответил Пашс.