Дойдя до входной двери в первую лабораторию, мы остановились. Она представляла собой небольшие, но широкие стальные двери-половинки, которые раздвигались в стороны с помощью пневматики или гидравлики. О ручном управлении здесь не было и речи.
- А дверь-то непростая! - заметил Прометей. - Это что-то вроде шлюзовой камеры. Думаю, что она модульная. Пока одна дверь открыта - вторая будет закрыта. Это такое герметизируемое устройство или сооружение, позволяющее сообщение между зонами с разным давлением, влажностью, газовым состоянием и тому подобное.
- И для чего такая система?
- Сам подумай! Для обеспечения стерильности. В лабораториях всё наверняка должно было стерильным.
- Учитывая, что опыты были генетические, то да - вполне логично.
- И откуда ты про это знаешь? - спросил Штрасс, смерив его нехорошим взглядом. - Хобби?
- Заткнись! - лениво ответил тот.
- Зайдём? - предложил Андрей, указав на дверь.
- Нет времени! - отрезал Костолом. - Забыли, что произошло пятнадцать минут назад?
- Нет, но хорошо бы понять, что ещё...
- Верно! - я был согласен с Андреем. - Хорошо бы понять, с чем ещё мы можем иметь дело в этих коридорах?
- Это разумно! - согласился со мной Прометей.
Костолом вернулся обратно, но ничего не ответил.
- И как их открыть?
- Попробуйте большую красную кнопку на панели! - подсказал Штрасс, ехидно усмехнувшись.
- Серьёзно? - спросил Андрей. - Без тебя бы ну никак не догадались! Совет и вправду хороший! Особенно учитывая тот факт, что других кнопок тут не было.
Нажав на неё, мы стали свидетелями того, как работает шлюзовая камера. Снизу и сверху ударили струи неизвестного газа, зажужжал механизм и двери разъехались в стороны.
Перед нами предстал небольшой тамбур, в конце которого была дверь, аналогичная первой.
- Ну, точно шлюзовая камера!
При всём желании, всемером, в небольшом тамбуре мы никак не смогли бы уместиться.. Нельзя впихнуть невпихуемое. Решили входить двумя группами. В первой был Прометей, Штрасс, Катя и я.
Когда сработал механизм и двери отрезали нас от центрального коридора и остальных, мою голову вдруг пронзила острая, даже невыносимая боль. Я, вскрикнув от неожиданности, схватился руками за лоб - эпицентр боли был именно там.
- Макс? - Катя тронула меня за плечо. - Ты в порядке? Что, опять?
- Да, голова трещит! Чёрт!
- Держись!
Вторые двери шлюзовой камеры с лёгким шипением разъехались в стороны и мы оказались внутри помещения. Едва это произошло, как зелёная лампа внутри шлюза потухла, а вместо неё вспыхнула другая - красная. Двери закрываться не стали. Они по какой-то причине попросту заблокировались.
Боль понемногу отпускала. А ей на смену постепенно приходило осознание того, что мне нужно было куда-то идти. Словно кто-то извне заставлял меня идти туда, куда ему было нужно.
Мы оказались в другом, широком, но очень коротком коридоре. На бетонной стене, прямо напротив шлюзовой камеры белой краской была нарисована огромная цифра один. Только цифра. Сам коридор практически сразу сворачивал за угол. Прометей уже толкнул туда Штрасса и шагнул следом. А затем из-за угла раздался удивлённый возглас и негромкий свист.
- Что там?
- Сами посмотрите! - голос у Прометея был странным...
***
Тишина медленно открыл глаза, но ничего не увидел. Где-то справа находился слабый источник света. Было прохладно, хотя воздух был предельно сухим. Судя по ощущениям, снайпер лежал на животе, подмяв под себя правую руку и выбросив вперёд левую. Во рту ощущался терпкий привкус пыли и сухой грязи. Он сделал попытку облизать пересохшие губы, но ничего не получилось. Сделав пару коротких вдохов, Тишина попытался набрать в лёгкие побольше воздуха, но только закашлялся от лежащей повсюду пыли.
Всё тело болело, словно он откуда-то упал или на худой конец, его долго и упорно били. Каждая мышца отзывалась ноющей болью. Кое-как подтянув к себе левую руку, он сделал усилие и попытался приподняться. Удалось лишь со второй попытки. Едва ему удалось сесть, как к виску прислонилось что-то холодное и твёрдое. Снайпер инстинктивно отдёрнул голову и попытался рассмотреть то, что его коснулось.
Ну конечно! Ствол пистолета!
- Ты чего? - спросил Тишина у обладателя огнестрельного оружия.
- Успокоился? - поинтересовался Скат.
- Я? - Тишина смотрел на него непонимающим взглядом. - А что... Что, собственно, произошло?
- Ты что, ни черта не помнишь? - наёмник с некоторым подозрением прищурился и опустил ствол.
- Нет! - Тишина отрицательно мотнул головой и сморщился от прострелившей его боли.
- Планку у тебя сорвало. На Костолома с "Прибоем" бросился.
- Чего? - не поверил снайпер. - Я?
- Угу! - Скат поставил пистолет на предохранитель и сунул обратно в кобуру. - Как себя чувствуешь?
- Дерьмово! Не помню ни черта. Да ещё и все кости и мышцы ноют, как будто упал откуда-то.
- Так мы и упали. Оттуда! - он снял с ремня свой дробовик и ткнул ствол в сторону тёмной дыры в стене.
- Ни черта не помню! - снайпер потёр виски пальцами. - Что вообще произошло и где это мы оказались?
- Ну ты брат даёшь... - поразился Скат. - А что ты вообще помнишь?
Тишина, продолжая сидеть на пятой точке, покрутил головой вправо-влево, после чего задумался.
- Помню, как мы какого-то механического паука завалили. Потом появился слизняк. Он ударил фиолетовой молнией погибшего Мрака. И тот встал на ноги... Ох, чёрт! Это что, правда?
- Да! А дальше что было?
Снайпер пристально посмотрел на Ската, который молча ожидал ответа.
- Я его застрелил, да?
Наёмник только кивнул в ответ. Он перехватил дробовик и двинулся к шахте.
Тишина продолжал сидеть на запыленном бетонном полу, пытаясь разобраться с собственными мыслями. Раздался грохот - Скат зачем-то полез внутрь шахты. Через несколько секунд он вылез обратно.
- Кажется, это твоё? - он протянул ему "Прибой", но не отпустил, удерживая его за ремень. - Отдам, если не будешь тыкать его мне в грудь так, как ты это делал с Костоломом.
Тишина облегчённо выдохнул, а Скат рассмеялся и отпустил ремень.
- Кстати, почему у меня всё так болит, а ты вроде ничего, держишься бодряком?
- Просто, при падении ты был снизу! - Скат расхохотался.
Прошло ещё несколько минут прежде чем Тишина смог, наконец, подняться и сделать несколько шагов. Пока тот восстанавливал координацию, Скат осматривал место в которое они попали.
Это было широкое, тёмное помещение, с довольно высоким потолком. Из помещения был только один выход - именно там, под потолком и висела одинокая люминесцентная лампа. Невольно напрашивался вопрос - почему эти лампы всё ещё работают? Ведь прошло больше тридцати лет. Лампы, пусть даже качественного, советского производства, столько не живут. Или живут?
Само помещение больше походило на какой-то склад. Но если это действительно был он, то где же то, что обычно хранят на складах? Ни ящиков, ни контейнеров. Помещение было пустым, лишь завалено грязью, каким-то полуистлевшим тряпьём и когда-то промокшей бумагой. Сейчас всё это высохло и представляло собой бесформенные кучи мусора. Пол покрывал густой слой пыли.
На потолке - массивные стальные балки. И как их только туда воткнули?
- Слушай, а эта дыра в стене, это не шахта лифта? - спросил Тишина, после того, как Скат описал их недолгое, но эффектное приземление на дно технического узла.
- Думаю да, по крайней мере, так было задумано. Но если бы внизу была кабина лифта, мы бы расплющились.
- А куда мы упали?
- Там на дне какие-то тюки, набитые то ли опилками, то ли тряпьём. Не знаю. Но в любом случае, я рад что они там оказались.
- Вынужден с тобой согласиться! Но где же тогда кабина?
- Понятия не имею. Может изначально задумали, но не реализовали?
- Как вариант! Ну что, может уже пойдём наших искать?
- Добро! - Снайпер сжал в руках верный "Прибой" и шагнул к выходу.
Сразу за выходом из помещения склада оказался широкий коридор, который уже через несколько метров вывел их к повороту направо. За поворотом оказалась лестница, ведущая вверх. По бокам, справа и слева, через каждые два-три метра горели компактные лампы. Света было предостаточно. Но неожиданно откуда-то появился сладковатый запах гниения.
- Чувствуешь? - спросил Скат.
- Да. Кто-то помер!