Слушай, а зачем тебе всё это? Ну, трущобы, виконт, интриги. У тебя же точно какой-то магический дар. И редкий. Можно неплохо зарабатывать и припеваючи жить. Чем плохо?
Глянув на него, прислушиваюсь к ощущениям внутри. С одной стороны, слова горца находят откликкакая-то часть меня предпочла бы оказаться в тишине и покое. Пусть даже относительном, но подальше от сплошной мясорубки, в которую превратилась моя жизнь. Чтобы можно было не переживать из-за действий противника и не жить в постоянном ожидании боя. А возможность игнорирования артефактной защиты действительно открывает массу возможностей. Начиная с банального проникновения в богатые особняки и заканчивая совсем изощрёнными вариантами.
Впрочем, есть и другая часть разума, которая требует мести. Она же твердит, что пока жив император, меня всё равно не оставят в покое. Даже если сейчас он занят другими «игрушками», рано или поздно пошлёт кого-то за мной. Единственный выходопережать его на шаг, постоянно находясь впереди.
Имеется ещё и третья, чей голос слышен совсем слабо. Её точка зрениякак бы я не поступил, добиться результата всё равно не получится. Нельзя противостоять самому могущественному магу Норкрума, в подчинении которого масса разноформатных «мундиров», готовых выполнить любой приказ.
Пока превалирует вторая «партия», выступающая за противостояние. Позиция первой проявляется редко, а третью я и вовсе практически не слышу. Сложить руки и ждать своей участиэто совсем не то, чему меня научила жизнь в Каледе.
Посмотрев на горца, выдаю ответ.
Причин много. Например желание увидеть трупы врагов. Или жить, не оглядываясь назад. Банальная месть. Сложно объяснить так, чтобы не посвящать тебя в секреты, за которые могут убить.
Сделав секундную паузу, добавляю.
Тебе кстати не надо предупредить своих? Или ты собираешься сам подняться в горы?
Кайнс довольно улыбается.
У нас свои секреты. Они уже знают, что завтра надо прибыть в город и сейчас разбили лагерь на склоне. Как только документы будут у насотправятся дальше.
Интересно. Как он это провернул? Артефакт связи? Или какие-то горские фокусы? В иной ситуации я бы попробовал выяснить, но сейчас голова плавится после долгого разговора с инноркой. Поэтому ограничиваюсь кивком и повторно озвучив призыв ко сну, шагаю дальше. На втором этаже сразу пять спальных комнат и я заваливаюсь в первую попавшуюся, запирая за собой дверь.
Рухнув на застеленную кровать, вытягиваюсь на ней, уставившись в потолок. Время рассортировать всё услышанное сегодня и перейти к конкретике. Времени не так много, чтобы позволить себе долгий анализ и планирование.
Глава III
Лёжа на кровати, пытаюсь уложить всё в голове. Первоеиннорка. Расстались мы на доброжелательной ноте. Сложно сказать, как развернётся ситуация дальше, сегодня она была под эмоциями. Но в теории, её можно задействовать в том или ином ключе. Использовав в качестве мотивации возможность возвращения на Ларэд. Да, не совсем красиво. Но с другой сторонывсё может сложиться так, что у неё и правда выйдет отправиться на материк. Так что, формально ложью это не будет.
При этом у неё есть какое-то количество лояльных людей и определённые знакомства в городе. Что может пригодиться. Горцы, это хорошо. Но они подойдут не для всех задач.
Второй момент, это ключевой вопрос дняс чего мне начать? Замахнуться на императора легко только в своих мыслях. Если перейти к практике и отталкиваться от текущих ресурсов, то не совсем понятно, как это реализовать? С какой стороны подступиться? Если бы речь шла об обычном правителе, то долго раздумывать бы не пришлось. Удары по бюрократической системе, расшатывание ситуации, провокация мятежа. Но в случае со Схэссом, такой расклад его только развлечёт. Чем можно зацепить ублюдка, который плетёт заговоры против самого себя?
На какое-то время погружаюсь в раздумья, а потом снова вспоминаю слова Баггота. Стэрсы. Не знаю, что имел в виду освобождённый мной иномирец, но офицеры явно важны для императора. И не просто так. Что наталкивает на очевидный выводбыло бы неплохо захватить одного из них и допросить.
Машинально разжимаю губы в усмешке. Пленение стэрса, это что-то запредельное. Особенно если учесть их магический арсенал. На мгновение кажется, что стоит просто отказаться от идеи, переключившись на что-то ещё. Но потом беру себя в руки. Идея о захвате императорского офицера всё ещё кажется безумной, но я пробую отнестись к этому, как к обычной задаче. Что бы я сделал, будь на месте стэрса кто-то ещё? Составил бы план, обозначил слабые места противника и выбрал место для удара.
Задумавшись, набрасываю в голове список. Первым делом попытаться выяснить их уязвимости. На втором местеварианты нейтрализации объекта. Как активные, так и пассивные. Третий моментидеальные обстоятельства для атаки.
Что из этого я могу обеспечить? Прямо сейчас, пожалуй ничего. Единственное, что можно предположить с высокой долей уверенностиантимагический ошейник способен ограничить возможности стэрса. А то и полностью исключить применение магии. На всех остальных магах он же срабатывает. Чем эти парни могут от них отличаться?
Задав сам себе этот вопрос, ненадолго впадаю в ступор. И быстро понимаю, что на самом деле стэрсы и правда могут оказаться куда более серьёзными целями, чем обычные маги. Если учесть мощь Схэсса, защита его личных бойцов наверняка тоже превосходит уровень обычного человека с магической струной.
Подавив раздражение, пытаюсь выстроить логическую цепочку. Мне остро не хватает информации. Что это значит? Правильнонужно отыскать её источник. Кто может знать что-то об офицерах императора? Если исключить высшее руководство империи, то остаются только старые маги. Кто из них есть в Сванеше?
Вспоминаю всех, о ком мне рассказывала Ренса, но среди них практически нет магов. Весь списокчиновники, офицеры полиции и гарнизона, промышленники. И само собой, фигуры из «теневой жизни» Сванеша. Поняв, что уставшая голова не справляется с объёмом информации, поднимаюсь с постели, отправившись вниз. Там варю себе сорк и устроившись за столом, составляю максимально полный список тех, о ком вела речь иннорка. Закончив, задумчиво проглядываю его ещё раз. Формально, маги тут присутствуют. Но исключительно по той причине, что занимают какие-то должности, либо чем-то владеют. Не то, что мне нужно.
Перебираю варианты и тут в голову приходит внезапная идея. Городской архив. Там хранится масса ненужных бумаг. Среди которых в том числе должны быть записи о всех магах, находящихся на территории Сванеша. Осталось получить доступ к записям и у меня будет полный список кандидатов. Безусловно, после этого встанет вопрос о вариантах взаимодействия с ними. Вернее, о способе выколотить информацию. Но это уже следующий этап. Для начала надо определиться с целью.
Подмывает немедленно отправить записку Савальо, но сейчас ночь и скорее всего, виконт всё равно не увидит послания до утра. К тому же это сразу продемонстрирует крайне высокий уровень заинтересованности с моей стороны. Лучше выждать.
Ещё какое-то время остаюсь на первом этаже, допивая сорк и размышляя о следующих ступенях плана. Но к каким-то конкретным выводам так и не прихожу. Сложно составить точный сценарий действий, если пока непонятно, кого именно придётся брать в оборот.
Поднявшись наверх, вваливаюсь в ту же спальню и раздевшись, забираюсь под одеяло. Взбодрённый напитком мозг, ещё какое-то время пытается поддерживать активность, но хватает его ненадолгобыстро проваливается в сон.
* * *
Проснувшись утром, понимаю, что в правой руке сжат револьвер. Недоумевающе смотрю на свои собственные пальцы, а потом слышу грохот на лестнице. Как будто что-то тяжелое только что рухнуло на ступеньки. Взведя курок, левой рукой тянусь к одежде и в этот момент дверь распахивается.
Сместив руку с оружием, едва не жму на спусковой крючок. Чудом успеваю остановить движение пальца, поняв, что в проёме стоит девушка. Длинные чёрные волосы, меховая безрукавка, под которой виднеется рубашка из грубо выделанной кожи. За спину заброшен лук, а на поясе пара ножей. Натуральная дикарка.
Оглядев мою комнату, с невозмутимым видом озвучивает.