Пространство взорвалось облаком тьмы, и тело мага застыло на месте. Через секунду темнота немного рассеялась и рядом с Нойсом появилась закутанная в чёрную одежду фигура. Секунду Нойс всматривался в незнакомца, а потом облегчённо выдохнул.
Халрат! Разум всемогущий, как я рад тебя видеть!воскликнул мхевари,Что ты делаешь в Нижнем мире?
Хреново выглядишь, умник,игнорируя вопрос, безразлично произнёс Халрат.
Знаю,яростно прошипел Нойс,Ты даже не представляешь, что произошло!
Ну так расскажи,безликим голосом предложил пришелец и выудил из одежды крупный зелёный плод. Пару секунд он с интересом рассматривал свою находку, а потом впился в неё зубами.
Мне нужна твоя помощь,выдавил из себя маг разума,Пророчество исполнилось. Разрушитель пришёл в Нижний мир. Покровители всех сил велели его уничтожить, и я первым напал на след, но он какой-то странный. Блокирует связь вокруг себя. Я не могу достучаться до городских видящих.
Это не он,аппетитно хрустя сочным фруктом, ответил Халрат,Кристаллы Дорхата расставлены вокруг всей поляны.
Не может быть!удивлено воскликнул Нойс,У этих червей не было времени на подготовку! Да и откуда у них камни моего покровителя?
Они не могли,выкидывая огрызок, кивнул Халрат,Но это не значит, что кто-то другой не мог
Нойс пару секунд растерянно смотрел на своего собеседника, а тот только насмешливо улыбался в ответ.
Ты!наконец злобно прошипел маг,Старшие уничтожат тебя за вмешательство!
А как они об этом узнают?тут же спросил Халрат.
Я расскажу обо всём!резко поднимаясь с земли, рявкнул Нойс.
Громкий треск разорвал вечернюю тишину. С деревьев вокруг поднялись перепуганные шумом птицы. Тёмная пика разорвала дёрн и пронзила мага разума, как бабочку. Изо рта Нойса хлынула кровь. Он неверяще смотрел на своего тёмного собрата.
Это вряд ли,произнёс Халрат.
За что?прохрипел умирающий мхевари.
Тёмный маг подошёл ближе и спокойно посмотрел в глаза своему сородичу.
Мир меняется, Нойс,произнёс он,Ты этого уже не увидишь, но это так. Пришло время и нам делать свой выбор.
Халрат взмахнул рукой и из магического копья во все стороны выстрелили сотни тончайших лезвий. Маг разума умер мгновенно, но это тёмного уже не интересовало. У него были ещё дела сегодня. Его фигура вдруг стала плоской и мгновенно слилась с тенью ближайшего дерева.
****************
Измученные вайюры перешли на шаг всего через час. Ночь окончательно вступила в свои права. До главного тракта оставалась ещё пара километров, когда звери, как по команде, встали и отказались идти дальше.
Донза и Хорн пытались воздействовать на них зачарованными дротиками, но даже магия не помогала сдвинуть с места упрямых животных. Пришлось слезть и дать быкам небольшой отдых.
Они растеряны,прикрыв глаза и коснувшись головы своего вайюра, произнёс Хорн,Магия разума сильно напугала стадо. Они очень устали. Ещё и вожак исчез.
Старик неодобрительно посмотрел на меня, а я только пожал плечами. Сам чудом выжил. До того ли было?
Как Борсаз?кивнув в сторону раненого, спросил я.
Жить будет,проворчал в ответ лекарь,Рана поверхностная, но крови он много потерял. К утру придёт в себя.
Что будем делать дальше?к нам подошёл Донза. Всю дорогу он ехал в хвосте отряда и выполнял обязанности живого щита. Это сильно сказалось на его состоянии и выглядел парень паршиво.
Надо добраться до тракта,рассудительно ответил старик. Он всеми силами старался поддерживать облик лидера, но давалось это пожилому магу непросто.
Вообще, наш отряд больше напоминал группу беженцев. Донза на грани нервного срыва, Борс ранен, я тоже едва волочил ноги от усталости. Вайюры выглядели и чувствовали себя не лучше своих хозяев. На этом фоне старый грисс смотрелся настоящим героем.
Если там нас не встретит отряд мхевари префекта, то есть шанс уйти подальше,продолжил Хорн.
А если встретит?спросил я.
То Ринала примет нас в своих чертогах ещё до рассвета,прямо посмотрев мне в глаза, ответил лекарь.
Спорить с этим было сложно. Даже один высший был огромной силой сам по себе, что уж говорить про целое боевое подразделение. Мы сейчас и от обычных ваари отбиться вряд ли сможем. Но сдаваться было рано. Мы живы и можем продолжать путь.
Тогда пора узнать, что ждёт нас впереди,усмехнулся я,А там посмотрим.
Уже посмотрели один раз,тяжело вздохнул лекарь,Хватило. Теперь вопрос времени, когда за нами придут.
На этом неприятном моменте разговор и закончился. Дальше пошли пешком, ведя быков на поводу. С каждым пройденным метром напряжение нарастало. Звуки ночного леса добавляли тревоги. Гулко ухали какие-то птицы. Шелестели деревья. В зарослях справа громко треснула ветка, и это словно отпустило туго натянутую пружину нервов.
Донза обнажил меч и шагнул к краю тропы. Я призвал клинок и развернул чувство пространства на максимальную площадь. Хорн создал светящуюся ветвь и начал шептать что-то в ухо своего зверя.
Там никого,медленно произнёс я. От нас быстро удалялась небольшая тень, но угрозы в ней не было,Грызун какой-то. Уже убежал.
Вскоре мы вышли на тракт. Пустынная дорога уходила во тьму в обоих направлениях. Рядом никого не было, и мы напряжённо замерли на перекрёстке. Настал решающий момент. Томительно текли секунды, но ничего не происходило. Тихо трещали насекомые. Ветер шуршал опавшими листьями. Я просканировал пространство, насколько мог, но ничего не заметил. Если и была засада, то ощутить её я не смог.
Пусто,удивлённо прошептал Хорн,Если нас не уничтожили в пути, то здесь уже наверняка должны были.
Ты как будто расстроен,не удержался я. Похоже, не всё так плохо, как нам казалось. Может, и дальше прорвёмся.
Ещё как!вернул мне усмешку лекарь. Хорн оживал прямо на глазах. Только сейчас я понял, что всю дорогу он готовился к неминуемой смерти. Когда стало понятно, что шансы выжить возросли, старик буквально вскипел энергией,Двигаемся в сторону города. Не знаю, в чём дело, но ближе к нему искать нас станут в последнюю очередь. Святотатцам путь одинв дикие земли.
С нашим видом только в город идти,с сомнением в голосе произнёс Донза,Первый же встречный с вопросами полезет. Не дай Заступница разъезд стражи встретим.
Это решаемо,отмахнулся старик. Он уже развернул своего вайюра в сторону далёкой городской стены,Недалеко есть стоянка. Там родник. Отмоемся, переоденемся и снова будем достопочтенными путешественниками, а не бандой мародёров. Вперёд!
Быки немного отдохнули и пошли бодрее. Через полчаса мы уже сворачивали с основной дороги на большую вытоптанную поляну. К счастью, абсолютно пустую. С вайюров сняли часть припасов и отпустили пастись. Борсаза уложили под деревом. Рядом разожгли костёр из оставленных кем-то дров. Вскоре вся команда уже плескалась в ледяной воде небольшого источника, смывая с себя пот, кровь и грязь прошедшего дня.
Со стороны тракта послышался приближающейся шум. Мы, кто в чём был, похватали оружие и сгрудились вокруг костра. Шум приближался, но как-то медленно и лениво, будто издававшие его ваари никуда не торопились.
Караван,прошептал Донза,Животворящей клянусь, это караван. Слышите скрип?
В радиус моего навыка только вступали первые тени, и я сосредоточился на них, игнорируя слова Донзы. Вскоре стало понятно, что парень прав. Несколько запряжённых быками повозок неспешно приближались к стоянке.
К тому моменту как голова небольшой колонны показалась из темноты, мы успели убрать оружие и переодеться. Мне достался запасной комплект Ротхара. Болтун любил добротные вещи. Почти всё пришлось по размеру и было гораздо лучшего качества, чем моя старая одежда. Кольнуло чувство вины, что не смог защитить всех, но оно прошло, как только я вспомнил все обстоятельства прошедшего боя. Собакесобачья смерть.
Я накрыл Борса одеялом и оттащил в тень. Молчун оставался единственным, кто мог привлечь ненужное внимание и рисковать не стоило.
Доброй ночи, путники,произнёс вышедший из темноты необъятных размеров ваари. Косматая борода полностью скрывала лицо говорившего, но это не делало его опасным, скорее наоборот,Меня зовут Кашог. Торговец и хозяин этого скромного каравана. Позволите погреться у вашего костра, пока мы устанавливаем лагерь?