- В чем дело?Рассел обернулся. Ослепленный светом его рефлектора, Стонор зажмурил глаза. Первое, что он увидел, когда открыл их, был конец шнура в руках Рассела. Шнур был оборван. Ни в одной из четырех выработок, уходящих от места обрыва, продолжения шнура не было видно.- Очень странно, - тихо сказал астроном, разглядывая конец шнура.- Может быть, случайный обрыв? - неуверенно предположил Стонор. - Трудно усмотреть в этом дело человеческих рук.- Человеческие руки вообще не разорвали бы такого шнура. Он выдерживает нагрузку в пятьсот килограммов.Стонор попробовал руками крепость шнура.- Пожалуй, ты прав. И все же он разорван. Что нам теперь делать?- Искать выход.- Но как?- Оставайся здесь, а я осмотрю разветвления тоннеля. В одном из них должен находиться второй конец шнура.- Но ты можешь заблудиться...- Я захвачу оставшийся у нас шнур. Мы будем связаны им. Держи оборванный конец, Ральф.Рассел исчез в левом ответвлении штольни. Через несколько минут он возвратился.- Там тупик. Тоннель перекрыт льдом. Теперь посмотрим следующий.- Подожди Джек, - тихо сказал Стонор. - Пока тебя не было, я... Одним словом, шнур не оборван... Кто-то перегрыз его. Это ловушка. В лабиринте скрываются какие-то живые существа.
* * *
Лоу долго возился с ремонтом радиопередатчика. Пришлось менять лампы и несколько пробитых конденсаторов.- Можно подумать, что в него угодил такой же разряд, как в Генриха, пробормотал метеоролог, отодвигая в сторону ворох замененных деталей. Чудо, если после этакой операции, он заработает.Передатчик заработал. Лоу удовлетворенно хмыкнул, напяливая наушники, повернул ручку настройки. И сразу же в шорох далеких станций ворвался пронзительный тенор доктора:- Ледяная пещера, алло, Ледяная пещера, почему не отвечаете? Отвечайте! Перехожу на прием."Вот разверещался", - с раздражением подумал Лоу, щелкая переключателями.- Ледяная пещера слушает! - крикнул он в микрофон. - Как у тебя дела, Красная Шапочка?Выслушав встревоженный писк доктора, Лоу коротко рассказал, что произошло.- Ты уверен, что он спит? - спросил после краткого молчания доктор.Лоу мельком оглянулся на Генриха.- Спит с заземлением в объятиях и даже чуть похрапывает... Не слышишь меня? Помехи? Вот черт! - Лоу хлопнул себя по лбу. - Забыл о заземлении. Минуту, Красная Шапочка, кое-что надо доделать.Метеоролог снял наушники и подсоединил провод к штырю заземления. Послышался треск - и зеленый глазок передатчика погас. Передатчик снова вышел из строя.Лоу поспешно вырвал из гнезда шнур заземления. На конце шнура с треском полыхнула зеленая искра. В воздухе резко запахло озоном.Метеоролог отер ладонью влажный лоб."Что это могут быть за разряды? Неужели придется повторить всю трехчасовую работу?" Он осторожно потрогал ладонью пол возле штыря заземления. Показалось, что ладонь чувствует покалывание. А может, так ощущался холод?На всякий случай Лоу снял металлическую пластинку с груди Генриха, прислушался к дыханию спящего, попробовал пульс. Дыхание было ровным, пульс почти нормальным.Лоу снова принялся за передатчик. На этот раз вышли из строя только предохранители. Метеоролог быстро заменил их и вскоре снова услышал призывы доктора:- Ледяная пещера, алло, Ледяная пещера...- Я тебя слышу. Красная Шапочка... Ничего особенного. Сгорели предохранители. Кстати, отключи заземление. Пусть будет хуже... Так надо...- Солнце садится. Через полчаса будет совсем темно. Что мне делать? спрашивал доктор.- В восемнадцать ноль-ноль сними показания метеоприборов. Попробуй передать метеосводку, съешь обед и садись возле передатчика. Если до двадцати четырех ноль-ноль я тебя не вызову, снова проведи метеонаблюдения и ложись спать. Если постучится серый волк, не открывай...