Жжение.
Старая татуировка начала плавиться, менять очертания. Я почувствовал эти метаморфозы, хотя и не мог ничего рассмотреть. Верхнюю часть руки опалило огнем. Гораздо больнее, чем в прошлый раз
Терпи, отрезала волшебница.
Минута сущего ада.
Мое плечо жгли на костре инквизиторы, а я ничего не мог с этим поделать.
Пламя деформации исчезло. Татуировщица отняла ладонь от моего плеча, извлекла из складок балахона крохотное зеркальце и повернула его так, чтобы я мог рассмотреть получившееся изображение. Круг со вписанным треугольником, внутри которогогорящая свеча.
Метка ритуалиста.
Я поблагодарил женщину кивком.
Плечо всё еще болело.
Ты перешел на более высокую ступень развития, главный экзаменатор заговорил голосом Тобенгауза. Это налагает большую ответственность. Помни о доверии конклава. Не подведи нас.
Собравшиеся начали расходиться.
Ко мне приблизился Сатин.
Поздравляю.
Я пожал протянутую руку.
Без тебя я бы не справился.
Мне повезло с учеником.
Я вернулся домой примерно в час ночи. Сестренка, как и следовало ожидать, мирно посапывала в своей комнате. Зашвырнув рюкзак в угол, я отправился в душ. Быстренько привел себя в порядок и завалился спать. Не подозревая, что худшее ожидает меня впереди.
* * *
Подъем, лежебока!
Меня тормошат, бьют по щекам, пытаются привести в чувство. Я неразборчиво мычу. Истошно верещит будильник на телефоне. Боги, какой отвратительный звук!
Шторы раздвинуты.
Открываю один глаз и понимаю, что весь этот хаос породила моя сестренка.
Что случилось?
Первое сентября случилось. На линейку опоздаешь.
До меня постепенно доходит смысл услышанного.
Сегодняв школу?
Да! Вставай, дурилка.
Полина, судя по мокрым волосам, уже приняла душ.
Сквозь шторы пробивается утренний свет, но в кухонной зоне горят встроенные лампы. На часахшесть утра. Таак. Занятия, если мне память не изменяет, начинаются в восемь. А линейкав девять.
Так еще три часа! вырвался из моего рта вопль ужаса.
Надо собраться, поесть, привести себя в порядок. И выйти заранее, чтобы не опоздать, рассудительно заявила Полина.
Сестре всего девять.
В этом году Полина поступила в одну из престижных неомосковских гимназий, я же учусь в знаменитом лицее Адамсов. Топать нам в разные школы. И выбираться из общаги в разное время. Так какого
Ладно.
Спокойствие.
Девочка и раньше подходила к школьным вопросам основательно. Сказывается воспитание покойной матери, как я подозреваю.
Пять часов снаэто еще не катастрофа.
Бывало и хуже.
После обязательных ритуалов в душе отправляюсь на кухню. У нас с Полиной что-то вроде студии. Кухонная зона совмещена с моей спальней и застекленной лоджией. Рабочий кабинет, вписанный в глубокую нишу, расположен в комнате сестры. А еще имеется холлмы делим его с другими обитателми блока. Всего три квартиры. Вчера утром кто-то заселилсяслышались шаги, громкие голоса, хлопали двери. Я не успел познакомиться с соседямидень был расписан по часам. Сходить в ателье, забрать несколько комплектов лицейской формы, притащить всё это добро в кампус. Затариться едой на ближайшие дни. Сходить в дневной рейд. Дождаться, пока Сатин накатает рапорт и приступить к подготовке ночной вылазки. Вернуться домой, наскоро перекусить, сообщить сестре, что жив-здоров. Ив ночную вылазку. На тот самый перекресток, где я развеял локуса. Так что соседи для менятайна, покрытая мраком.
Достаю из морозилки две пиццы.
Загружаю в микроволновку первую коробку.
И начинаю готовить себе кофе.
Поздно вернулся? спрашивает сестра.
В час.
Ну, сорри.
Что уж теперь, бурчу я.
Кофе я варю в турке.
И болтовня сестры немного отвлекает.
А ты видел наших соседей?
Еще нет.
Хочешь, расскажу?
Нет.
А я расскажу, злорадству Полины нет предела. В пятьдесят второй квартире живет парень твоего возраста, а в пятьдесят третьейдве сестры. Очень красивые, но шумные.
Здорово.
Ты будешь с ними знакомиться?
Из турки полезла пена.
Я быстренько снял кофе с индукционной панели и перелил в кружку. По комнате мгновенно распространился бодрящий кенийский аромат.
Не сейчас.
Почему?
Ну, работы много.
Они реально классные.
Кто?
Близняшки.
Так они еще и близняшки?
А то.
Звякнула микроволновка.
Я вытащил пиццу и передал сестре. Загрузил в светящуюся утробу вторую коробку и запустил устройство на тех же настройках.
Закипел чайник.
Полине я кофе пить не разрешаю. И больше не держу в квартире богомерзкие пакетики. Заваркаосноава всего сущего.
Ты во сколько выходишь?
Девочка задумалась.
В восемь двадцать.
Тебе же идти десять минут. Или пятнадцать.
И что? Лучше не опаздывать.
Как знаешь.
Из окна лоджии открывается чудесный вид на море и частный пляж Адамсов. Погода сегодня отличная, дождей не предвидится. Ветер гонит по небу мелкие облачка.
Я задумчиво наблюдаю за приближением воздушного корабля и пью кофе. Судно массивное и неповоротливое, с кучей подвесов. Контейнеровоз, доставляющий в гипермаркеты Неома заморскую еду. Выглядит так, словно на несколько осей нанизали кучу рефрижераторов, а сверху присобачили рубку управления. Полное нарушение законов аэродинамики Собственно, о какой аэродинамике может идти речь, если корабли передвигаются на сверхспособностях пилотов?
Ты форму вчера забрал? спросила Полина.
Угу.
Еще не примерял?
В ателье.
Звякнула микроволновка.
Мы разложились на обеденном столе и принялись уплетать пиццы.
Вкуснотища, сказала сестра с набитым ртом. Ты крутой.
Почему это?
Ну мамы же нет. А мы сидим тут, учимся в школах для одаренных и больше не голодаем.
Так и должно быть, пожимаю плечами.
Ты же ничем не интересовался. Кроме звездолетов своих.
Хмыкаю.
Что тут скажешь.
Илья Невзоров был ботаником и компьютерным задротом. Выше головы прыгать не собирался. Даже не помышлял о пробуждении и обретении Дара. А потом в этого неудачника попал я. И в одночасье всё изменил. Жаль, что я не в силах вернуть его мать, погибшую в автокатастрофе. Нергал не настолько силен в этом мире.
Будь осторожна, предупреждаю сестру. В твоей гимназии хватает одаренных.
У нас запрещены дуэли.
Всё равно.
Хорошо. Не переживай, я разберусь.
Надеюсь.
Мир, в который я попал, выстроен на классовом неравенстве. Бездарей презирают. Гнобят, всячески пытаются поддеть. И всё это сходит ублюдкам с рук, ведь их прикрывают именитые родители. И законы Европейской Московии, которые ставят простых граждан на низшую социальную ступень.
Возникнут проблемыговори.
Конечно.
Через полчаса сестренка выбралась из своей комнаты, чтобы покрутиться перед зеркалом и похвастаться формой. Консервативная клетчатая юбка до колен, белая рубашка, галстук и жилетка. На ногахчерные туфли. Юбка, галстук и жилеткав бордовых тонах. Массивный рюкзак с эмблемой гимназии, накладными карманами и бутылкой воды в сетчатом кармашке.
Как я тебе?
Превосходно. Ты лучшая.
Спасибо!
Вот что, решил я. Провожу тебя до гимназии, а потом двину к себе в лицей. Согласна?
А то, обрадовалась Полина. У меня самый крутой братик на свете!
Я достал из шкафа свою форму и начал одеваться. Полина тем временем перебирала учебники и тетрадки, застегивала пенал и сверялась с каким-то списком в телефоне.
Осенний комплект состоял из темно-синего костюма-тройки, голубой рубашки и галстука в косую полоску. К галстуку прилагался зажим с эмблемой лицеязвездным кругом, вписанным в развернутый свиток. В зимнем комплекте, насколько я помню, вместо пиджака полагается носить френч с двумя рядами серебряных пуговиц.
Я внимательно изучил правила лицея. На линейке наличие пиджака обязательно. Если будет жарко, допускается ношение рубашки и жилетки, но галстук нельзя снимать ни при каких обстоятельствах. Рюкзак мне тоже пришлось сменить. Ну, для школы. Установленный образец, вездесущая эмблема. Даже туфли приобретаются в специальном обувном магазине на территории Адамс-Сити.