Среди звёзд
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
Я ударил по своему ожогу и повел свой звездолет через середину хаотического беспорядка разрушительных взрывов и взрывов. Надо мной простиралась устрашающая необъятность космоса. По сравнению с этой бесконечной чернотой и планеты, и звездолеты казались незначительными. Бессмысленный.
За исключением, конечно, того факта, что эти ничтожные звездолеты делали все возможное, чтобы убить меня.
Я увернулся, развернув свой корабль и отключив ускорители на полпути. Как только я развернулся, я сразу же снова включил ускорители, горя в другом направлении в попытке оторваться от трех кораблей, преследующих меня.
Борьба в космосе сильно отличается от борьбы в атмосфере. Во-первых, твои крылья бесполезны. Отсутствие воздуха означает отсутствие воздушного потока, отсутствие подъема, отсутствие сопротивления. В космосе вы на самом деле не летаете. Ты просто не упадешь.
Я выполнил еще одно вращение и ускорение, направляясь обратно к основной перестрелке. К сожалению, маневры, которые были впечатляющими в атмосфере, были здесь обычным делом. Борьба в вакууме за последние шесть месяцев дала совершенно новый набор навыков для овладения.
Спенса, - раздался оживленный мужской голос с моего пульта, - помнишь, ты просил меня предупредить тебя, если ты будешь вести себя слишком иррационально?
Нет, сказал я с ворчанием, уклоняясь вправо. Взрывы деструктора сзади пронеслись над куполом моей кабины. - Я не верю, что сделал что-то подобное.
Ты сказал: Мы можем поговорить об этом позже?"
Я снова увернулся. Скад. Были ли эти дроны лучше в собачьих боях, или я потерял свою хватку?
Технически, это было "позже" сразу после того, как вы заговорили, - продолжал разговорчивый голосИИ моего корабля, М-Бот. Но люди на самом деле не используют это слово, чтобы означать "в любое время хронологически после этого момента". Они используют его в значении "когда-нибудь после этого мне будет удобнее".
Дроны креллов роились вокруг нас, пытаясь отрезать мне путь к отступлению к основной части поля боя.
- И ты думаешь, что сейчас более удобное время? - потребовал я.
- А почему бы и нет?
- Потому что мы в бою!
Ну, я думаю, что ситуация жизни и смерти-это именно то, когда вы хотели бы знать, не ведете ли вы себя слишком иррационально.
Я с некоторой долей нежности вспоминал те дни, когда мои звездолеты не отвечали мне взаимностью. Это было до того, как я помог отремонтировать М-Бота, чья личность была остатком древней технологии, которую мы все еще не понимали. Я часто задавался вопросом: все ли продвинутые ИИ были такими нахальными, или мой был просто особым случаем?
Спенса, сказал М-Бот. - Ты должен был вести этих дронов к остальным, помнишь?
Прошло шесть месяцев с тех пор, как мы отбили попытку креллов разбомбить нас до небытия. Помимо нашей победы, мы узнали некоторые важные факты. Врагом, которого мы называли Креллами, была группа инопланетян, которым было поручено удерживать моих людей на нашей планете Детрит, которая была чем-то средним между тюрьмой и природным заповедником для человеческой цивилизации. Креллы отчитывались перед более крупным галактическим правительством под названием "Превосходство".
Они использовали удаленные дроны для борьбы с намипилотируемые инопланетянами, которые жили далеко, управляя своими дронами с помощью связи быстрее света. Беспилотники никогда не управлялись ИИ, так как это было против галактических законов, чтобы позволить кораблю пилотировать себя. Даже М-Бот был сильно ограничен в том, что он мог сделать самостоятельно. Кроме того, было кое-что, чего Превосходство глубоко боялось: люди, которые обладали способностью видеть в пространстве, где происходила сверхсветовая связь. Люди называли это цитоникой.
Такие, как я.
Они знали, кто я, и ненавидели меня. Дроны, как правило, нацеливались именно на меняи мы могли бы использовать это. Мы должны использовать это. На сегодняшнем брифинге перед боем я неохотно убедил остальных пилотов следовать смелому плану. Я должен был немного выйти из строя, соблазнить вражеских дронов напасть на меня, а затем провести их обратно через остальную часть команды. Тогда мои друзья могли бы уничтожить дронов, пока они были сосредоточены на мне.
Это был разумный план. И я справлюсь с этим ... в конце концов.
Теперь, однако, я хотел кое-что проверить.
Я ударил по своему ожогу, ускоряясь от вражеских кораблей. М-Бот был быстрее и маневреннее, чем они, хотя частью его большого преимущества была способность маневрировать на высокой скорости в воздухе, не разрывая себя на части. Здесь, в вакууме, это не имело значения, и вражеские беспилотники лучше справлялись с задачей.
Они бросились за мной, когда я нырнул к Детриту. Мой родной мир был защищен слоями древних металлических платформ, похожих на снаряды, с огневыми точками вдоль них. После нашей победы шесть месяцев назад мы оттеснили креллов подальше от планеты, мимо снарядов. Наша нынешняя долгосрочная стратегия состояла в том, чтобы вступить в бой с врагом здесь, в космосе, и не дать ему приблизиться к планете.
Удержание их здесь позволило нашим инженерамвключая моего друга Роджаначать контролировать платформы и их орудия. В конце концов, этот снаряд из огневых точек должен защитить нашу планету от вторжений. На данный момент, однако, большинство этих оборонительных платформ все еще были автономнымии могли быть столь же опасны для нас, как и для врага.
Корабли креллов толпились позади меня, стремясь отрезать меня от поля боя, где мои друзья вовлекали остальных дронов в массовую драку. Эта тактика изоляции сделала одно фатальное предположение: если бы я был один, я был бы менее опасен.
- Мы ведь не собираемся возвращаться и следовать плану, не так ли? -спросил М-Бот. - Ты попытаешься бороться с ними самостоятельно.
Я не ответил.
Йорген будет аааааангри, сказал М-Бот. Кстати, эти дроны пытаются преследовать вас по определенному курсу, который я обрисовываю на вашем мониторе. Мой анализ показывает, что они спланировали засаду.
Спасибо, сказал я.
-Просто пытаюсь уберечь тебя от взрыва, - сказал М-Бот. - Кстати, если из-за тебя нас убьют, имей в виду, что я намерен преследовать тебя.
Я сказал. - Ты робот. И, кроме того, я тоже был бы мертв, верно?
- Мой робот-призрак будет преследовать твоего мясистого.
Как это вообще сработает?
Спенса, призраки не реальны, - сказал он раздраженным тоном. - Почему ты беспокоишься о таких вещах вместо того, чтобы летать? Честно говоря, люди так легко отвлекаются.
Я заметил засаду: небольшая группа дронов Креллов спряталась за большим куском металла, плавающим вне досягаемости огневых точек. Когда я приблизился, дроны из засады появились и устремились ко мне. Но я был готов. Я позволил своим рукам расслабиться, позволил своему подсознанию взять верх. Я погрузился в себя, войдя в своего рода транс, в котором я слушал.
Только не ушами.
Удаленные дроны отлично работали для Креллов в большинстве ситуаций. Они были расходным материалом для подавления людей Детрита. Однако огромные расстояния, связанные с космическим сражением, заставляли Креллов полагаться на мгновенную связь со скоростью, превышающей скорость света, для управления своими дронами. Я подозревал, что их пилоты были далеконо даже если бы они были на станции Крелла, которая болталась в космосе рядом с Детритом, задержка радиосвязи оттуда сделала бы дронов слишком медленными, чтобы реагировать в бою. Итак, сверхсветовая скорость была необходима.
Это выявило один серьезный недостаток. Я слышал их приказы.
По какой-то непонятной мне причине я мог слушать в том месте, где происходила сверхсветовая связь. Я назвал это "нигде", еще одним измерением, где наши законы физики неприменимы. Я мог слышать в этом месте, иногда заглядывать в негои видеть существ, которые жили там, наблюдая за мной.
Однажды, в кульминационной битве шесть месяцев назад, мне удалось войти в это место и телепортировать свой корабль на большое расстояние в мгновение ока. Я все еще мало знала о своих способностях. Я не смог снова телепортироваться, но я узнал, что, что бы ни существовало внутри меня, я мог использовать это для борьбы.