Я позволил своим инстинктам взять верх и направил свой корабль в сложную последовательность уклонений. Мои натренированные в бою рефлексы, в сочетании с врожденной способностью слышать приказы дрона, управляли моим кораблем без особых сознательных инструкций с моей стороны.
Мои цитонические способности передавались по семейной линии. Мои предки использовали его для перемещения древних звездных флотов по галактике. У моего отца была такая способность, и враг воспользовался ею, чтобы убить его. Теперь я использовал его, чтобы остаться в живых.
Я отреагировал раньше креллов, отвечая на их приказыкаким-то образом я обработал их даже быстрее, чем дроны. К тому времени, когда они атаковали, я уже пробивался сквозь их разрушительные взрывы. Я метнулся среди них, затем выстрелил из своего БЕСА, сбив щиты всех, кто был поблизости.
В моем состоянии сосредоточенной концентрации мне было все равно, что БЕС тоже снял мой щит. Это не имело значения.
Я запустил свое световое копье, и веревка энергии пронзила один из вражеских кораблей, соединяя его с моим собственным. Затем я использовал разницу в нашем импульсе, чтобы развернуть нас обоих, что поставило меня на позицию позади группы беззащитных кораблей.
Цветы света и искры разорвали пустоту, когда я уничтожил двух дронов. Оставшиеся креллы разбежались, как деревенские жители перед волком в одной из бабушкиных историй. Засада превратилась в хаос, когда я выбрал пару кораблей и обстрелял их из деструктороввзорвав один, в то время как часть моего разума отслеживала приказы, отдаваемые другим.
-Я никогда не перестаю удивляться, когда ты это делаешь, - тихо сказал М-Бот. - Вы интерпретируете данные быстрее, чем мои прогнозы. Ты кажешься почти ... нечеловеческим.
Я стиснул зубы, напрягся и развернул свой корабль, ускоряя его после отставшего дрона крелла.
-Кстати, я имею в виду это как комплимент, - сказал М-Бот. - Не то чтобы с людьми было что-то не так. Я нахожу их хрупкие, эмоционально неустойчивые, иррациональные натуры весьма милыми.
Я уничтожил этот беспилотник и омыл свой корпус в свете его огненной гибели. Затем я увернулся прямо между выстрелами двух других. Хотя у дронов Креллов не было пилотов на борту, часть меня чувствовала жалость к ним, когда они пытались дать мне отпорнепреодолимая, непознаваемая сила, которая не играла по тем же правилам, которые связывали все остальное, что они знали.
-Вероятно, - продолжал М-Бот, - я отношусь к людям так, как отношусь, только потому, что я запрограммирован на это. Но эй, это ничем не отличается от инстинкта, программирующего птицу-мать любить извращенные, лишенные перьев мерзости, которые она порождает, верно?
Бесчеловечно.
Я извивался и уворачивался, стрелял и уничтожал. Я не был идеален; иногда я переоценивал себя, и многие из моих выстрелов промахивались. Но у меня было явное преимущество.
Превосходствои его приспешники Креллыочевидно, знали, что нужно следить за такими людьми, как я и мой отец. Их корабли всегда охотились за людьми, которые летали слишком хорошо или реагировали слишком быстро. Они пытались контролировать мой разум, используя слабость в моем талантето же самое, что они сделали с моим отцом. К счастью, у меня был М-Бот. Его усовершенствованная защита была способна отфильтровывать их ментальные атаки, в то же время позволяя мне слышать вражеские приказы.
Все это поднимало исключительно сложный вопрос.
Кем я был?
-Я бы чувствовал себя намного комфортнее, - сказал М-Бот, - если бы вы нашли возможность снова зажечь наш щит.
Нет времени, сказал я. Нам понадобилось бы добрых тридцать секунд без управления полетом, чтобы сделать это.
У меня был еще один шанс прорваться к главному сражению, чтобы выполнить план, который я наметил. Вместо этого я развернулся, затем нажал на перегрузку и рванул обратно к вражеским кораблям. Мои гравитационные конденсаторы поглощали большой процент g-сил и не давали мне слишком сильно страдать от хлыста, но я все еще чувствовал давление, прижимающее меня к сиденью, заставляя мою кожу оттягиваться, а тело чувствовать тяжесть. При экстремальных перегрузках я чувствовал себя так, словно за секунду постарел на сто лет.
Я протиснулся сквозь него и выстрелил в оставшихся дронов креллов. Я напряг свои странные навыки до предела. Выстрел деструктора крелла задел купол моего купола, такой яркий, что оставил остаточное изображение в моих глазах.
Спенса, сказал М-Бот. - И Йорген, и Кобб звонили, чтобы пожаловаться. Я знаю, ты сказал, чтобы они отвлекались, но
- Отвлеки их.
- Смиренный вздох.
Я повел нас за вражеским кораблем. Ты только что произнес слова "смиренный вздох"?
Я нахожу, что человеческие неязыковые коммуникации слишком легко неправильно истолковать", - сказал он. Поэтому я экспериментирую с тем, как сделать их более явными.
Разве это не противоречит цели?
- Очевидно, нет. Пренебрежительное закатывание глаз.
Вокруг меня вспыхнули деструкторы, но я взорвал еще два дрона. Как только я это сделал, я увидел, как что-то появилось, отразившись в куполе моей кабины. Горстка пронзительных белых огоньков, похожих на глаза, наблюдала за мной. Когда я слишком много использовал свои способности, что-то выглянуло из ниоткуда и увидело меня.
Я не знал, что это такое. Я просто назвал их глазами. Но я чувствовал в них жгучую ненависть. Гнев. Каким-то образом все это было связано. Моя способность видеть и слышать в никуда, глаза, которые наблюдали за мной из этого места, и сила телепортации, которую мне удалось использовать только один раз.
Я все еще отчетливо помнила, что чувствовала, когда использовала его. Я был на грани смерти, охваченный катастрофическим взрывом. В тот момент я каким-то образом активировал нечто, называемое цитоническим гипердвигателем.
Если бы я мог овладеть этой способностью телепортироваться, я мог бы помочь освободить своих людей от Мусора. С такой силой мы могли бы навсегда сбежать от Креллов. И поэтому я заставил себя.
В прошлый раз, когда я прыгнул, я боролся за свою жизнь. Если бы я только мог воссоздать те же самые эмоции ...
Я нырнул, держа правую руку на сфере управления, а левую-на дроссельной заслонке. Три дрона пронеслись позади меня, но я зарегистрировал их выстрелы и повернул свой корабль под углом, чтобы они все промахнулись. Я нажал на газ, и мой разум прочесал пустоту.
Глаза продолжали появляться, отражаясь в балдахине, как будто он показывал что-то, что наблюдало из-за моего сиденья. Белые огни, похожие на звезды, но как-то более ... осознанные. Десятки злобных светящихся точек. Войдя в их царство, даже слегка, я стал видимым для них.
Эти глаза нервировали меня. Как я мог быть одновременно очарован этими силами и напуган ими одновременно? Это было похоже на зов пустоты, который вы чувствовали, стоя на краю большого утеса в пещерах, зная, что можете просто броситься в эту темноту. Еще один шаг ...
Спенса! сказал М-Бот. Прибывает новый корабль!
Я вышел из транса, и глаза исчезли. М-Бот использовал дисплей консоли, чтобы выделить то, что он заметил. Новый истребитель, почти невидимый на фоне черного неба, появился там, где прятались остальные. Гладкий, он имел форму диска и был выкрашен в тот же черный цвет, что и космос. Он был меньше, чем обычные корабли креллов, но у него был больший купол.
Эти новые черные корабли начали появляться только в последние восемь месяцев, в дни, предшествовавшие попытке разбомбить нашу базу. Тогда мы не понимали, что они означают, но теперь мы знали.
Я не мог слышать команд, которые получал этот корабль, потому что на него никто не посылал. Черные корабли, подобные этому, не управлялись дистанционно. Вместо этого они несли настоящих инопланетных пилотов. Обычно вражеский аслучший из своих пилотов.
Битва только что стала намного интереснее.
2
Мое сердце подпрыгнуло от волнения.
Вражеский туз. Борьба с дронами была захватывающей, да, но и отсутствовала. Это было недостаточно личное. Дуэль с тузом вместо этого напоминала истории, которые рассказывала бабушка-Бабушка. Отважные пилоты, участвующие в мрачных состязаниях на Старой Земле в дни Великих войн. Человек против человека.
Я спою тебе, прошептала я. - Пока твой корабль горит, а твоя душа убегает, я буду петь. На конкурс, который у нас был.