Когда намерены ехать обратно?
Давайте сделаем так, сударь, призадумался Никита. А вдруг Донские уже не живут здесь? Со своими тайными визитами можно было легко нарушить личные планы. Если я войду во двор этого дома, можете быть свободны до вечера.
Тогда халтурку какую-нибудь возьму, обрадовался водитель. Вы не против?
Да ради Перуна, берите, усмехнулся волхв. Только не нарвитесь на бдительного и честного гражданина. Враз вашу контору в известность поставит.
Не впервой, таксист, скорее, успокаивал самого себя. Что ему мнение клиента? С другой стороны, зачем язык распускать перед незнакомцем? Чревато последствиями.
Никита покачал головой и направился к наглухо закрытой калитке. Заметил на высоте своего роста кнопку звонка и утопил в нее палец. Где-то в глубине двора, приглушенно прозвучала птичья трель. И тут же тяжело забухал лай сторожевой собаки. Загремела цепь. Снова предупреждающий лай.
Баргут! Место! мужской голос, принадлежащий очень знакомому человеку, заставил Никиту улыбнуться. Щелкнул замок, и калитка распахнулась. Мужчины уставились друг на друга.
Донской изменился больше, чем предполагал Никита. Глеб и тогда не славился большим ростом, но сейчас создавалась видимость, что он еще больше врос в землю. Под спортивной майкой бугрились мышцы, покатый лоб пересекали несколько тонких морщин. Настороженно-любопытные глаза окинули Никиту с ног до головы.
Чем могу быть полезен, сударь? спросил он.
Судя по всему с активными тренировками ты слегка завязал, улыбнулся волхв. Не узнаешь?
Нос со знакомой горбинкой задвигался, словно пытался по запаху выяснить, кого нелегкая занесла в этот утренний час. Недоумение в глазах сменилось узнаванием.
Григорий? Серьезно, ты что ли?
Григория уже давно нет, я вместо него, засмеялся Никита и протянул руку. Разреши представиться. Дворянин Назаров Никита, бывший ученик магической гимназии господина Борисова. Да я это, я!
Ну и башня вымахала! Донской шагнул навстречу, обхватив плечи Никиты, с силой тряхнул его. Потом с хрустом сжал в жестком захвате ладонь волхва. Несколько секунд оба испытывали на прочность друг друга, пока Глеб с усмешкой не уступил. Вот так сюрприз! Да проходи уже! Никита, значит?
Огромный алабай белого окраса с желтоватыми подпалинами на шерсти сидел неподалеку от хозяина и внимательно следил за вошедшим во двор человеком. Мощный ошейник с металлическими полосками надежно держал зверя на привязи, но, тем не менее, Никита с опаской покосился на домашнего сторожа, предпочитая идти с левой стороны от Глеба.
Он оценивает тебя, пояснил Донской. Прыгать, конечно, не станет, но в одиночку лучше по двору не шастать.
Да я боюсь только одного: как бы не пришлось применять магию, ответил Никита. Жалко пса будет.
А руками слабо побороть? усмехнулся хозяин дома.
Еще ни разу в спарринге у меня не было собак, признался Никита. Но лучше не буду рисковать.
Тогда пошли в дом! хлопнул по его спине Донской.
Никита сразу заметил, что пристройку к дому переделали капитально. Вместо небольших сеней сейчас красовалась кирпичная утепленная веранда с высоким крыльцом. Через нее мужчины прошли в дом, обрушивший на Никиту запахи свежей выпечки.
Снимай куртку, обувку. Тапочки для гостей на нижней полочке, скомандовал Донской, а сам проскочил на кухню. Зазвучал его чуть приглушенный голос. Пригладив на макушке волосы, Никита потянулся следом и сразу же увидел, что семья Глеба значительно разрослась. За столом на высоком табурете сидела светловолосая девочка лет трех в сарафанчике и болтала ногами, увлеченно поедая лепешки. Сбоку пристроилась женщина с пшеничными волосами, собранными в простую прическу, и держа на руках капризничающего мальчонку, пыталась скормить ему манную кашу.
Здравствуйте, Марина! улыбнулся Никита, глядя в васильковые глаза супруги Глеба. Не признали?
Почему же? засмеялась женщина. У меня память на лица хорошая. Григорий Старицкий, не так ли?
Можно и так, не стал спорить Никита. Но сейчас я обрел свое родовое имя. Зовите Никитой.
Да меня Глебушка уже предупредил, Марина нахмурила брови скорее для кривящего губы ребенка, чтобы тот не вздумал волынить и ел кашу.
Девочка с любопытством уставилась на высокого парня, который вдруг подмигнул ей и сделал легкий пасс руками. Появившуюся на свет нарядную куклу дочка Глеба встретила восторженным вскриком.
Дядя, ты фокусник? принимая подарок с горящими от восторга глазами, спросила девочка. Спасибочки!
Нет, я чародей, а это куда лучше, чем фокусник, присаживаясь перед нею на корточки, Никита протянул руку. Привет. Я Никита. А тебя как зовут?
Надеждой, осторожно вложив пальчики в широкую мужскую ладонь, ответила девочка и посмотрела на родителей, как они реагируют на гостя. И успокоилась. Никто не показывал тревогу.
А брата?
Сережка.
Отлично, Никита встал. Вот и познакомились.
Пока Марина хлопотала по хозяйству, Глеб позвал Никиту на веранду, где стоял старый диван, накрытый пушистым огромным пледом.
Может, жахнем по пятьдесят? подмигнул отставник, показывая на стеклянный шкафчик, где стояло несколько бутылок с разнообразными напитками. Коньячок для аппетита.
Если не будешь со мной бои устраиватьсоглашусь, Никита взял протянутый ему толстопузый стакан с янтарной жидкостью. Будь здоров, Глеб!
С возвращением! легонько соприкоснулся своим стаканом Донской. Рассказывай, зачем тебя в Албазин потянуло?
Прах матери перевожу в Вологду, признался Никита. Пока Астапов решает все бюрократические проблемы, решил по старым друзьям пробежаться. Про тебя частенько вспоминал. Как ты сам? До сих пор в «Гладиаторе» преподаешь бои?
Ушел я оттуда уже как два года. Руководство школы пошло по наименее затратному пути: стало принимать кого попало для обучения. Тут и купеческие детки, и мажоры местные. Деньги, конечно, хорошие пошли. Открыли еще два отделения, инструкторов набрали. И знаешь, вдруг мне стало скучно. Мысли посещать дурные начали. Зачем я этим непотребством занимаюсь? Для большинства учеников мои методики были всего лишь экзотикой, поняв принципы кои, можно перед девчонками показывать свою удаль. Да и хулиганистых ребят стало весьма много. Подумал я, подумал, обсудил вопрос с Мариной и решил уйти.
И где теперь?
Два раза в неделю даю частные уроки для богатых жителей Песков. Тут их около десятка. Мужики организовали спортивный зал. Может, ты видел, в самом конце поселка под желтой черепицей одноэтажное здание
Не обратил внимания, признался Никита, отпивая мелкими глотками коньяк.
А, неважно! Глеб хмыкнул. Железо тягают, лишний вес сбрасывают. Кто-то прослышал, что я преподавал боевые дисциплины, ну и начали меня уговаривать заняться тренировками. Согласился. Группа из пяти человек собралась. Натаскиваю их. Мужик в любом случае должен хотя бы знать, как кулаками махать.
Нравится?
Вкус потерял, признался Донской. Такое странное ощущение стало периодически накатывать, что где-то совершил ошибку, после которой все пошло не так. Зря, наверное, не согласился на твое предложение поехать в Вологду.
Не зря, успокоил его Никита. Я ведь долго в Петербурге жил, учился, за девушкой бегал, завоевывая ее сердце.
Завоевал? с любопытством спросил мужчина.
Ага. Двойняшек мне родила. Почти два года уже им, улыбнулся Никита. Да ты светские хроники не читаешь, что ли?
Неинтересно, отмахнулся Глеб. Домашние хлопоты и дела полностью отрезвляют, некогда за чужой жизнью следить. За деток тебя поздравляю. А жена у тебя, случаем, не та ли красавица, с которой ты в Албазине дружил?
Та самая, старшая дочь Великого князя Константина Меньшикова. Тамарой зовут.
Ох ты ж, Никита, Глеб опрокинул в себя остатки коньяка. Куда взлетел-то, оказывается. Как ладишь с тестем?
Стараюсь лишний раз не обращаться, Никита тоже допил коньяк, но Донской не стал наливать ни себе, ни ему. Незачем плодить долги, за которые можно независимость потерять.