наши патрульные корабли сообщили о нападении с базы
Вы что, слепой? обозлился Дерен. Как поселение старателей может напасть на крейсер?
У вас есть грузовые корабли, оснащённые светочастотными пушками противометеорной защиты! Они атаковали и были уничтожены, согласно хаттской конвенции 2228 годараздел 17, параграф 25 дробь 16 «О насильственном вмешательстве»
Дерен не знал, что до этого момента он и не потел по-настоящему. Даже во время приступов лихорадки ему не было так худо. Всё случившееся прямо у него на глазах переворачивали с ног на голову!
Мы рассмотрим сейчас сам вопрос о нахождении вашего поселения в приграничном с мирами Содружества секторе, блеял Пешток. Вы представляете опасность
Да что же это? Всеобщий психоз?
Это провокация, Апло, прошептал из-под стола Вольфганг Шуль, выглядевший без своей гитары чужим и посуровевшим. Это настоящая провокация, как в учебниках по истории! Они выставят всё, как будто напали мы! Эх, влепить бы им в отместку
Провокация Слово извилось гадюкой и с шипением свернулось на границах сознания. Как же это возможно? Ведь Империя и Содружество растут из одних корней. Им нечего делить в космосе!
Боль родилась в правом виске, заломило глаза: Апло не мог поверить в то, что видел.
Пешток вещал, Торстон сопел и бился с резервным пультом, пытаясь связаться с имперскими поселениями на Аннхелле и Катрин, начальник колонии безучастно сидел возле кресла, поддерживаемый худощавым замом. В рубке почему-то пахло не только потом, но и мочой.
По логике происходящего колонистам оставалось только признать полную капитуляцию и быть депортированными на одну из планет Содружества в качестве военных преступников. И ждать, что Империя всё-таки вступится за своих детей. Но как она может вступиться? Развязав военные действия? Стоит ли таких жертв горстка людей? И кто сказал, что экзоты просто не расстреляют сейчас колонию? Один светочастотный удар гигантского крейсера, и никто никогда не узнает, что за катастрофа сплавила с грунтом населённые купола.
А сами они постоять за себя не могут. У них нет даже возможности сообщить о себе. Есть Есть только техническая связь с модулями, основанная на принципе гравитационного подобия, когда действия рук навигатора на гелиопластиковой панели напрямую переходят в простейшие команды. Эта связь почти не знает расстояний, но как её использовать? Даже направив к Аннхеллу модуль, Дерен не смог бы ничего передать с его помощью. Команд раз-два и обчёлся, только на случай внезапной потери связи при вхождении в метеоритный пояс. Гравитационное подобиеслишком энергоёмкая штука, чтобы серьёзно расширять возможности таких простых устройств, как модули.
Если только
Инженер глубоко вдохнул носом, задержал дыхание и медленно выдохнул сквозь зубы. Он никогда, никогда раньше не убивал людей. И в горячке недавнего боя почти не понимал, что творит, но теперь
«Влепить бы им в отместку»
План родился в его голове простой и страшный.
Основная группа противометеорных модулей была оснащена весьма символическими двигателями и монтировалась прямо на орбите. Но четыре модуля купили для образца в соседнем секторе и доставили, что называется, своим ходом. Эти были оснащены реакторами антивещества, что давало оператору возможность разгонять их до сверхсветовых скоростей, вводить в прокол и выводить в любой рассчитанной точке пространства. Небольшая масса модуля делала его мобильным в непосредственной близости от Эскгама. Он был способен войти в зону Метью, создаваемую домагнитным моментом самой луны, чего не могли себе позволить гиганты-крейсеры.
Вычислить опорные точки прокола Дерен не успевал. Но у него был просчитан на будущее курс к экзотианской колонии, где они с женой намеревались посетить её отдалённую несановную родню. В дом отца Валлери и на порог не пустили бы с таким мужем, а вот какой-то деверь
Планета называлась Кьясна.
Пальцы копировали сетку координат, перегоняя её в базу модулей.
«Приём направления»
«Приём».
«Активация»
«Принято».
«Ускорение»
«Принято».
Модули начали разгон с ускорением, которое только могла выдержать техника.
Стандартное время разгона для боевого корабля перед вхождением в зону Метьюсорок минут. Дерен сумел разогнать модули за пятнадцать. Один успели подбить сообразившие, что к чему, патрульные, но три других успешно вошли в прокол и вышли в зелёное небо над экзотианской Кьясной.
Началась паника.
2. Ледяной пояс, Аннхелл, резиденция имперской разведки
Как там оказался этот боргелианский выродок?! бушевал генерал-министр имперской разведки Норвей Херриг. Кто? Кто поставил туда этого ташипа? Ты же говорил мне, что психотехники просчитали всё! Что средний имперец не в состоянии адекватно реагировать на военную угрозу!
Немолодой загорелый полковник выпустил клуб едкого дыма и пожал плечами:
Обычное назначение, господин министр. Прогноз по колонистам никто особо и не считал. Всё, что они должны были успеть, намочить штаны. Мы работали с полковником Пештоком. Вовремя явившись на пепелище, он должен был выглядеть именно тем, кто уничтожил мирную имперскую колонию. И тщательно спланированная провокация, как вы сами могли убе
Убе передразнил генерал. Вот так и убей этого Дерена!
Уже не могу, развёл руками полковник. В районе Эскгама висят два экзотианских патрульных. Там сейчас шлюпка не проскочит. А через пару часов подойдёт «Леденящий». Информация дошла до Локьё. Если эрцог разберётся, кто там чего нарулил, вместо военного конфликта мы получим дипломатический скандал.
Колонию с Эскгама нужно убрать!
Разве что сам Локьё её поджарит, полковник глубоко затянулся. Что известно сейчас колонистам? Что на них напали экзоты. И взбесившийся Дерен готов расстрелять в ответ экзотианскую колонию. Так или иначе, нам нужен прецедент, и мы его получим.
Так заставь этого Дерена стрелять!
Как же, усмехнулся полковник, заставишь его. Вы же сами имели честь заметить, что за звери эти боргелиане.
Проклятая секта!
Боргелиане славятся воспитанием в человеке нрава, якобы привезённого ещё с Земли. Ак ренья.
Чего? покривился генерал.
Девиз Союза Боргеак ренья, то есть «сохраняющий сердце». Они даже обращаются друг к другу с чем-то вроде «серденько». Забавная такая вера Полковник выбросил бычок и достал новую сигарету.
Генерал поморщился:
Иди кури в другом месте. И помнитвой Дерен должен начать стрелять!
3. Ледяной пояс, Эскгам, имперская колония
Полковник Пешток орал так, что охрип. Но выбора у него не было. Модули висели в тропосфере Кьясны. Над самой густонаселённой провинцией. И просто не существовало способа дезактивировать их, не рискуя жизнями людей внизу.
Милый зелёный мир. Никогда не знавший войны.
Содружество в лице полковника Пештока и Империя в лице инженера Дерена взяли четырёхчасовую паузу. Дерен потребовал: перекатить глушить связь с большой землёй и начать переговоры экзотианского патруля с имперским. Иначе
За спиной инженера тонко, со всхлипом дышал комендант. Он только сейчас полностью осознал, что творит Апло.
Кка-ак? едва не рыдал он. Ка-ак вы могли, Де-ерен от страха комендант начал выкать.
Апло заблокировал навигаторский пульт и направился к резервному, не вслушиваясь в дальнейшую истерику. Он не мог не попрощаться с женой, хотя ещё ничего не полагал таким страшным, как это прощание.
Он никого не любил так, как Валлери. Не помешало ни особое воспитание, ни гнев деда. Природа не соизмеряет силу желаний с социальными предрассудками, она требует своё во весь голос.
Апло трудно было понять, почему между двумя земными народами всего за два тысячелетия жизни в космосе разверзлась пропасть. Ведь поначалу экзотианцы во всём помогали переселенцам второй волны. Может, это и было ошибкой? Имперцам надоело ощущать себя «вторыми», более слабыми и менее приспособленными? Они видели, что экзоты действительно достигли бóльшего в преодолении пространства и человеческого несовершенства. Они не просто изменяли природу, но и изменяли себя.