Э(П)РОН-2
Глава 1
Эй, это то, что я думаю, Кумо?
Именно оно, капитан Заварзин, подтвердил голографический мини-гексапод, застывший по своему обыкновению в центре рубки.
Вернее, сгенерированной им же самим виртуальности, наложенной на исходное помещение, сейчас больше похожей на что-то абстрактно-непонятное, расцвеченное аурами, светящимися точками и запятымиГраница, несмотря на то, что за последние полгода порядочно приелась, не переставала удивлять.
Все-таки попалась! Теперь хрен уйдешь!
Сомневаюсь, капитан Заварзин, что «пуповина» может куда-то переместиться в физическом пространстве, счел нужным уточнить Кумо.
Да ну тебя, зануда! отмахнулся я. Дай порадоваться!
А может, начнем уже?
Потерпи, мон шер, не видишьмоментом наслаждаюсь? Я для пущей убедительности крутанулся в роскошном офисном кресле, взбаламутив виртуальность, оттолкнулся ногами от пульта и проехал по рубке из конца в конец, для полного счастья еще и врезавшись спиной в переборку. А если честно, Кумо мы так долго шли к этому моменту, что мне сцыкотно. Как перед прыжком с обрыва.
Это нормально? насторожился голографический гекс. Или я должен сказать: это нормально
Второе, ухмыльнулся я. Но психоаналитик из тебя никакой. Ладно, давай делом займемся.
Одним мановением руки развернув виртуальный рабочий экран, я в несколько касаний вывел на него схему Границы, выбрал интересующую нас «пуповину» и врубил увеличение. Невнятное кольцо обрело глубину и объем, превратившись в классическое отображение «червоточины», как ее представляли в докосмическую эру, и незамедлительно обзавелось рамкой-сноской с кучей характеристиккоординатами, диаметром, напряженностью поля и даже предполагаемыми массой и габаритами «утонувшего» судна.
Н-да вроде, действительно она. В этом районе похожие лоханки не пропадали ни до, ни после
Если это вас хоть как-то успокоит, капитан Заварзин, позволю себе напомнить любимое выражение механика Мягкова: не нажмешь, не узнаешь.
Это да, это Кумо правильно подметилводилась за Борисычем такая черта. Инженер, блин, а туда же: нет бы инструкцию почитать, в учебники зарыться, ролики в даркнете поискать а он вместо этого пальцами куда попало тычет. Если есть кнопка, значит, на нее непременно нужно нажать. И сразу будет видно, зачем она. Серьезный взрослый мужик. Технический специалист, блин!
Значит, будем пробовать, вздохнул я. Довольно тяжко, должен признать. Лишь бы кто-то типа Хранителей не заявился. Как думаешь, у людей есть такой клан?
Недостаточно информации для анализа, капитан Заварзин.
Молодец, технично отмазался!..
Завершить фразу мне помешал капитан Рин, чья каменная рожа заняла почти весь вспомогательный экран, развернувшийся по центру рубки:
Эй, Алекс, ты долго еще будешь время тянуть? Симатта! Мне тут уже весь мозг вынесли!
Сейчас, кэп, только тесты прогоню.
Да сколько можно, э? Запомни, Алекс: самурай колеблется ровно до того момента, как примет решение. После этого он действует.
Ой ли? А кто мне говорил, что вообще не колеблется?!
Кто говорил?
Ладно, погнали
Давай, мы ждем.
Черт, а ведь и впрямь как-то не по себе. Столько лет я шел к этому моменту, и сейчас не мог себя заставить ткнуть в виртуальную кнопку, запускавшую процесс отстрела понтона номер одинтого самого, что оснащен полным комплектом гексовской аппаратуры для перемещения в подпространстве. Это мой скажем такавтономный «эхолокатор». Назначение у него ровно одно: «нырнуть» в «пуповину», издать «зов» и записать отраженный сигнал, после чего подняться на «поверхность». Ну а дальше в дело вступит большой вычислитель «Набата»настоящий шедевр инженерной мысли двух рас, сплав человеческих и гексаподских информационных технологий с гибридным же физическим носителем. Мы с Рин-тян четыре месяца убили на наладку, плюс «Спрут» принимал самое деятельное участие в процессе. Под чутким руководством девчонки, естественно. Ну и Кумо помог
Кто такой Кумо? Так мой «питомец», приблудившийся с гексаподского военного координатора«Ищущего путь», уничтоженного Ульем Хранителей. Голографический мини-гекс, в действительности же наделенная самосознанием программа, сформировавшаяся из полутора десятков разумов гексаподов-аналитиков, в момент гибели работавших в режиме «единения». Я довольно долго не мог подобрать ему имя собственное и обходился мысленным образом, который он прекрасно улавливал, поскольку обитал в моем собственном «нейре». Но вот при общении в более, хм, многочисленной компанииили когда он сам транслировал виртуальность тем же кэпу с Борисычем, или когда Рин-тян самовольно при попустительстве «Спрута» в наше воображаемое пространство вторгаласьприходилось трудновато. Обращения типа «мой вероломный друг» звучали странно, но больше ничего толкового на ум не приходило. А помогла разобраться с проблемой все та же непоседливая капитанская дочка. Как? Да как обычно, в ее неповторимом стилеработали мы как-то в той самой виртуальности, а она возьми да ляпни:
Эй, кумо, ты чего делаешь?
Естественно, мы не отозвались: гекс подумал на меня, а я на него. Плюс все эти специфические японские словечки, что так любила ввернуть Рин-тян! А это новое весьма смахивало на ругательство.
Чего молчишь, мелкий?
После этого уточнения сомнений уже не осталось, и мини-гекс почел за благо вступить в беседу:
А что именно вас интересует, Сугивара-тян?
Да я вот пытаюсь понять, ты и правда такой бака, или притворяешься? Ты зачем вот тут дополнительную команду встроил, она же мешает?..
Э-э-э Рин-тян?
Чего тебе?
Как ты его назвала?
Кумо, сделала большие глаза девчонка. Да-да, несмотря на некую национальную особенность, ей это вполне удалось. Я только сейчас поняла, кто он на самом деле.
И кто же? заинтересовался я. В смысле, что это означает«кумо»?
А, обычный пакостный демон! отмахнулась Рин-тян. Здоровенный такой паучара, вредный, к тому же еще и людоед.
Эй! Я бы попросил!..
Молчи, Кумо! А то «Спрута» попрошу тебя приструнить! посулилась кэпова дочурка. И вообще, чего ты возмущаешься? Тебе же имя дали!
Хм не очень-то он на демона тянет, усомнился я. К тому же мелкий!
Это сейчас, глупый! А раньше он большой был! И его было пятнадцать!
Ну да ладно, мой вероломный друг, привыкай. Быть тебе отныне Кумо!
Собственно, с тех пор так и повелосьмесяцев пять уже. Кумо притерпелся к новому идентификатору и даже не особо возмущался, но на Рин-тян, такое ощущение, легкую обидку затаил. И в отместку при любой возможности старался ее поддеть. Естественно, словесно, ибо других возможностей был лишенза этим я следил строго. Не хватало еще, по сути, инопланетного искина, пусть и слабенького, в судовую сеть запустить! Потом греха не оберешься.
Номер первыйготовность ноль! доложил голографический гекс, оторвав меня от посторонних мыслей. Жду ваших приказаний, капитан Заварзин.
Да, насчет «капитана» он ничуть не приукрасил: Алекс самый что ни на есть капитан собственной посудины. Тоже, между прочим, уникальной, почти как «Спрут» Рин-сана. Хотя отличий, на самом деле, куда больше, чем сходств: «Спрут» изначально «гекс», позволивший интегрировать в свое «тело» отдельные конструктивные элементы человеческих кораблей, а «Набат» строго наоборот. Что? Стремное название? Ну и пусть, зато историческоев честь первого буксирного катера ЭПРОН, той самой организации, с Земли. Моя лоханка собрана на базе хумансовского малого носителя москитного флота, сиречь бывшего корвета поддержки Протектората Россбоевого корабля, предназначенного для действий в составе эскадры. И основных задач у него ровно две: оказывать огневую поддержку при массированном обстрелераз; оборонять более крупные кораблидва. Вторая функция подразумевала как использование собственного вооружения корвета, так и задействование эскадрильи истребителей класса «космос-космос», базировавшихся на нем. Этакий мини-авианосец. Этим, то бишь способностью перевозить в чреве несколько мелких кораблей, он меня и привлекедва увидев объявление о продаже, я моментально смекнул, как пристроить кораблик к делу. Это же по факту готовый носитель понтонов! Именно поэтому я без колебаний выложил три четверти миллиона за требовавший хорошегои отнюдь не косметического! ремонта корвет. Впрочем, с учетом моих целей, от предполагаемого объема восстановительных работ осталась пятая часть. Плюс кое-какие специфические воздействия, с которыми без «Спрута» я бы не справился: человеческий остов был «сращен» с парой гексаподовских модулей, в том числе с силовым отсеком разбитого крейсера. Большую часть боевых систем, приведенных в негодность предыдущим владельцем, удалось демонтировать и довольно выгодно продать на запчасти, освободив дополнительные объемы. И даже с учетом того, что «вживленные» алиеновские секции съели около трети исходного пространства, места хватило, чтобы впихнуть пять понтонова на деле мелких буксиров серии «Бурлак». Да-да, именно его мы когда-то осматривали вместе с Лизкой. И ему же я предпочел бриттовский «Кэрриер». Тогда, но не сейчас.