«Не психуй. Ты мужчина в полном расцвете сил!» Эмма попыталась поддержать друга
«Да пошли они! Все равно рано или поздно людям в Нижнем надоест терпеть И вот тогда Верхним не поздоровится Я их всех ненавижу! Всех, кто наверху живет и видит солнце!» Тит яростно скомкал стаканчик и бросил его в урну: «Ладно, поехали. До лифта уже недалеко»
Усаживаясь на моллер, Эмма заметила пролетевшую над ней сову-разведчика. У службы безопасности при Президенте была такая забава: в электронных птиц были встроены видеокамеры и через них они наблюдали за ситуацией в городах.
Птицы были небольшими и легко проникали во все уголки, записывая через свои большие глаза все происходящее.
Когда они приехали, возле лифта уже толпилось несколько человек. Лифт представлял собой огромную площадку, на которой поднимались люди и техника в Верхний город. Предъявив пропуска Эмма и Тит проехали мимо охранников и заняли свои места. С Нижнего могли подняться только те, кто был полезен Совету или работал на них. Пару раз в год на лифте поднимали детей, показывали им Верхний город и кормили обещаниями, что если те вырастут и будут хорошо работать, то обязательно переедут сюда жить. Заработали сигнальные лампы и лифт медленно начал движение вверх. Тит молчал, насупившись и думая о чем-то своем. Недалеко от них, стайка молодых инженеров о чем-то оживленно спорила, доказывая друг другу о необходимости того или иного устройства.
«Идиоты» прервал молчание Тит: «Так радуются, что работают на Верхний и имеют возможность ухватить кусок со стола получить лишнюю квотумаленькую привилегию»
«Но мы тоже работаем на Совет» слегка удивилась Эмма
«Мы работаем на два города И элиту кормим и хоть что-то несем в Нижний, чтоб люди питались не только химией А эти придумывают всякую всячину только для Совета, выслуживаются, чтобы перебраться наверх Заветная мечта тьфу!» возразил Тит: «Будь моя воля, я б всю добычу относил в Нижний Там же нужнее! Там тяжелые условия труда, нужно хорошо питаться!»
«Тише» Эмма предостерегающе поднесла палец к губам: «Кругом полиция и совы А вообще, ты не совсем прав В нижнем не все люди выслуживаются ради смены жительства Полно тех, кто всеми силами помогает именно жителям Нижнего»
«Да знаю я» Тит как-то сразу сник: «Старею Ворчать начинаю А может чувствую, что скоро меня на покой отправят Как перестану этим халявщикам добычу носить, сразу спишут А я без леса не выживу в нашем подземелье Не смогу, понимаешь?»
«Понимаю» Эмма помолчала, потому что ответить было нечего, Тит говорил хоть и горькую, но правду.
Лифт дернулся и застыл, оповестив мигалками о том, что приехали. Ворота открылись, выпуская томящихся на площадке. Еще раз показав пропуска, Охотники медленно поехали по ровным дорожкам в сторону южной Стены. Вообще, конечно, Стена окружала город со всех сторон, образуя неровный круг, а сверху был огромный купол, защищавший жителей от ураганных ветров, ливней и жутких снежных зим. И выходов из города было четыре: на севере, юге, востоке и западе. Но именно в южной части Стены был самый удобный выход из города в лес, да и охрана там была более человечная, что ли. Забирая убитые тушки животных и складывая их в контейнеры для Совета, позволяли охотникам взять немного добычи и себе. В основном, конечно, мелочевку, но бывало, охотники привозили в Нижний и небольших косуль. Тит и Эмма давно уже пользовались только этим выходомизредка восточным.
Верхний город разительно отличался от Нижнего. Несмотря на проливной дождь, под куполом было сухо и светло. Пахло уже не канализацией и потом, а парфюмом и цветами. Кругом были разбиты парки с фонтанчиками и скамейками, из-за цветущих кустов выглядывали аккуратные дома, а по дорожкам неспешно прогуливались жители. Встречались, конечно и многоэтажки, в них, в основном, жили охранники и полицейские. И все же им жить наверху было несравнимо приятнее во всех отношениях. Воздух тут тоже отличался, был свежее и насыщеннее. Как, впрочем, и все, что было в Верхнем: продукты лучше, одежда, жизнь. Эмма еще помнила, как сама бродила по этим ровным тропинкам, заходила в магазины с высокими потолками, бывала на светских вечеринках, хоть и в качестве личной охраны Президента. Она помнила столы, которые ломились от разнообразных закусок и вин, рассматривала беззаботных мужчин и женщин, одетых в изысканные и дорогие наряды, беспечно болтающих о всякой ерунде. А вечером она приходила в свою уютную просторную квартиру, сидела на балконе с бокалом вина и, вдыхая его аромат, слушала пение птиц. Она и сейчас могла слушать птиц сидя в засаде, часами ожидая зазевавшегося оленя или лесного голубя Мысли о лесе заставили ее сосредоточится. Он был опасным, темным и неприветливым. Огромные деревья уходили своими верхушками в небо, образуя нестройные ряды, закрывая иногда своей листвой солнце. С таких деревьев запросто могла прыгнуть на охотника пума или атаковать хищная птица. Внизу полно было кустов с острыми шипами, ядовитые ягоды манили своими сочными плодами. Стаи волков прочесывали территорию в поисках добычи. И медведида там были медведи. Эмма неосознанно коснулась шрама. И все же, несмотря на опасности, лес стал ее вторым домом. Она уже знала, какие грибы и ягоды можно есть, какой листик приложить к уколу от ядовитого шипа, чтобы не болело, а главное, она научилась выслеживать зверя. Еще ни разу не было, чтобы она вернулась с охоты с пустыми руками. Возможно поэтому ее Совет больше не беспокоил своими претензиями. Конечно, сказать тогда самому Президенту, что они все зажрались и не хотят слышать о проблемах простых людей. Это был еще тот скандальчик! Ее сразу устранили от работы и посадили под домашний арест. Хорошо, что вмешался ее непосредственный начальник. На свой страх и риск выбил ей место Охотника Именно тогда, в свою первую зимнюю охоту, она нарвалась на медведя шатуна Тряхнув головой, отгоняя воспоминания, Эмма припарковалась рядом с КПП южных ворот.
«Тит! Эмма! Приветствую!» к ним навстречу вышел Томас, охранник: «Погодка-то какая, а?! Вы с ночевкой?»
«Привет Томас» Тит пожал протянутую руку: «Да, сказали двойную норму притащить Может праздновать что будут. Ты не знаешь?»
«Не, нам не особо что-то говорят, ты ж знаешь. Эмма, как ты?» Томас был в хорошем настроении, поэтому балагурил, довольно поглаживая небольшой животик.
«Все хорошо, спасибо» девушка отвязала рюкзак от сидения: «Как сынишка?»
«До сих пор играет с кроличьей лапкой, которую ты ему подарила» Томас рассмеялся: «Я, кстати, взял дополнительную смену, напарник заболел, так что буду вас встречать на обратном пути Нувозьмете себе в город мяса»
«Спасибо дружище» Тит благодарно кивнул: «Ну что, выдавай оружие да мы пойдем»
Охранник прошел в свою будку что-то насвистывая, после чего вынес охотникам арбалеты с оптическим прицелом, несколько блоков стрел и охотничьи ножи. Пока он ходил за оружием, Эмма переоделась в гидрокостюм защитного цвета. Когда они получили оружие, Эмма перекинула арбалет через спину, закрепив его ремнем через грудь, а в специальный карман на бедре спрятала нож.
«Готова?» Тит вопросительно посмотрел на охотницу и получив утвердительный ответ, крикнул : «Отворяйте ворота!»
Заскрипели механизмы и в Стене образовался небольшой проем, достаточно широкий, чтобы прошло несколько человек. Взяв рюкзаки в руки, охотники вышли за Стену.
Как только охотники миновали ворота, на них сверху обрушился ливень. Тяжелые капли с шумом отскакивали от гидрокостюмов и арбалетов. Ветер был не сильный, но ощутимый, заставляя капли дождя метаться в разные стороны, хлестая по лицу. Метров через триста начинался лес и там, к счастью, было намного суше из-за раскидистых густых крон. Шли медленно ступая по влажному мху, прислушиваясь к звукам леса. Обойдя ближайшие силки, сразу собрали несколько зайцев, один, правда, был найден хищником раньше охотников и наполовину обглодан. Тит, осмотрев следы, хмыкнул: «Лиса, плутовка, сожрала». Спрятав трупики зайцев в специальный контейнер, пошли дальше, отдаляясь от Стены все дальше. К вечеру добычи прибавилось: три лесных голубя, глухарь, еще пару зайцев. Эмма обнаружила тропу кабанов и теперь они двигались еще более осторожнее. Напарник оглядывал стволы деревьев: «Ишь ты, кабанья чесалка какая, аж кору соскоблили. Из засидки будем стрелять, думаю, они тут ночью пойдут» Тит по-хозяйски оглядывал местность: «Вон, два дерева, ветки толстые, выдержат»