Это челнок 4240-C со звездного разрушителя «Неумолимый». Якапитан-лейтенант Дел Мико, мой второй пилотлейтенант Нейлин Башан. Наш код доступа
Коды доступа не принимаются. Высылаю координаты. Немедленно измените курс.
Это какая-то ошибка. Сохраняя спокойствие, Дел произнес:
Мне было приказано явиться к адмиралу Гаррику Версио.
Повисла пауза. Долгая. Затем:
Код доступа?
Дел переслал данные. Снова долгая пауза. После чего:
Можете продолжать движение. Мы будем сопровождать. Следуйте указанным курсом.
На панели управления высветились координаты, и Дел набрал их. Введя последнюю цифру, он позволил себе облегченно выдохнуть. Машины пристроились по сторонам челнока: однаслегка впереди, другаянемного позади справа.
Криффова мать, Мико. Похоже, тебе и правда пришлось бы меня убить! воскликнула Нейлин, вытаращив глаза. Это имя подействовало, как волшебное слово из какой-то сказки.
Ну да, я-то в своих глазах определенно сказочный герой. Когда челнок подлетел ближе к закрытой зоне, Дел бросил взгляд на огромный купол. Интересно, как это место будет называться теперь, когда Сената в Сенатском округе больше нет? Спрашивать он не собирался.
Мы будем скучать по тебе, Дел, сказала Нейлин.
Из тебя получится прекрасный главный инженер, заверил ее Мико. В смысле, теперь-то получится. Ты была довольно безалаберной, когда прибыла на корабль, но я хорошо тебя вымуштровал.
Это вызвало желаемую реакцию: Нейлин закатила глаза. Дел пересилил улыбку. Подколки уставом не предусматривались, но капитан-лейтенант в своей команде их не запрещал. Когда нужно, все становились серьезнымибезумно серьезными.
Немного помрачнев, он сознался:
Я тоже буду по вам скучать.
Слишком привязываться к подчиненным не подобало, но Мико ничего не мог с этим поделать. Он много к чему привязывался, и один из самых трудных уроков, который пришлось усвоить, состоял в том, чтобы обуздать это природное дружелюбие.
Но его работа в машинном отделении подошла к концу, и уже скоро на волнующий вопрос: чего же хотел адмирал Гаррик Версио от главного инженера Дела Мико, будет дан ответ.
Оставалось лишь надеяться, что разгадка не заставит его пожалеть.
Девушка была миниатюрнойхудощавая, невысокого роста, и кресло, в котором она сидела, быстро переводя взгляд с одного экрана на другой, грозило поглотить ее. Но она привыкла к этому креслу и поворачивала его по мере необходимости.
Маленькие пальчики с короткими, аккуратно подстриженными ногтями порхали над клавиатурой. В правом ухе был спрятан крохотный, почти незаметный наушник, из которого доносился музыкальный поток свистящих и щелкающих звуков. Многие сочли бы, что эта обстановка отчасти или целиком отвлекает внимание, но молодая женщина давно с ней освоилась. Благодаря эйдетической памяти ей хватало одного взгляда, чтобы во всем разобраться.
Лейтенант?
Лейтенант Сейн Марана перевела взгляд на монитор, который до сих пор оставался темным. На лице ее ассистента Джастина Врейна читались недоумение и тревога.
Да, мичман? Сейн снова повернулась к полудесятку экранов. По двум бежали строчки текста.
Вам сообщение. От адмирала Гаррика Версио. Второй уровень секретности.
Адмирал? Это что-то новенькое. Впрочем, после уничтожения «Звезды Смерти» многое было в новинку. Сейн практически не выходила из комнаты с тех самых пор, как поступило это известие, потрясшее всех и пошатнувшее ее веру в незыблемость основ. Сейн знала о Версио и пару раз выполняла для него работу в определенных межведомственных проектах. Но никогда не встречалась с ним лично, не общалась и вообще была удивлена, что он знал ее имя.
А второй уровень это был высший уровень государственной тайны, к которому она имела допуск. Значит, это что-то важное и потребует всего ее внимания. Сейн быстро нажала несколько кнопок, остановив изображения на экранах, и сделала глубокий вдох.
Второй уровень секретности активирован. Соединяй.
Приятное лицо Джастина исчезло. Вместо него появилась угрюмая, почти сердитая физиономия адмирала Гаррика Версио.
Сейн стала слушать. Глаза ее расширились.
А потом она улыбнулась.
Без десяти девять Иден Версио и Гидеон Хаск, шагая плечом к плечу, вошли в личную адмиральскую комнату переговоров. Одним из любимых высказываний адмирала Версио было: «Кто пришел заранее, тот пришел вовремя. Кто пришел вовремя, тот опоздал». Этот урок усвоили оба.
Иден пришла на совещание в летном костюме пилота СИД-истребителя, только без шлема. Гидеон надел элегантный офицерский мундир из серо-зеленой габеровой шерсти. Форменное кепи он нес под рукой.
Как ни удивительно, но Иден впервые посещала отца на рабочем месте. Когда она была маленькой, у отца был кабинет прямо в доме, но ее редко пускали и туда. Нынешний кабинет располагался на верхнем этаже штабквартиры Имперской службы безопасности и был таким же строгим, функциональным и чуждым прикрас, как и его хозяин. На гладких белых и дюрастальных стенах не висело ни одной картины, на зеркальном полу не было ковров, а на столах не лежало ничего, кроме планшетов и других приборов.
Посетителей встретил до невозможности идеальный лейтенантмолодой человек года на три старше Иден, с белокурыми волосами, зелеными глазами и поразительно белыми зубами.
Добро пожаловать, лейтенанты. Прошу за мной.
В помещении для переговоров обнаружились черный стол, шесть стульев и дополнительный маленький столик в стороне. Вдоль одной стены выстроились компьютерные терминалы. В комнате уже сидели двое. Одинчерноволосый мужчина с приветливым лицом; высокий и широкоплечий, но не грузный, он был облачен в такой же мундир, как Гидеон. Иден предположила, что он лет на десять старше ее.
Второй гостьей была крошечная девушка, которая, впрочем, сидела по-военному прямо. Светло-бронзовую кожу и короткие черные волосы оттенял безупречно выглаженный белый мундир, судя по знакам различия, девушка имела какое-то отношение к разведке. Глаза были темно-карие, с тяжелыми веками, а розовощекое лицо выдавало ее юный возраст; выглядела она как новоиспеченная выпускница академии, если не моложе, и Иден на миг задумалась, каким образом она уже оказалась в звании лейтенанта. При виде новоприбывших оба встали.
Девушка отсалютовала.
Лейтенант Сейн Марана, из разведки флота, представилась она звонким голоском.
А я капитан-лейтенант Дел Мико. Голос мужчины был под стать внешности: приятный, но не медоточивый.
Старший лейтенант Иден Версио, отрекомендовалась Иден, козырнув в ответ. А это Гидеон Хаск, младший лейтенант.
Отлично, отрывисто произнес адмирал, входя в комнату. Все мгновенно встали навытяжку. Вы уже познакомились. Значит, можно не тратить время на обмен любезностями. Вольно. Садитесь.
Четверо молодых офицеров выполнили это распоряжение и выжидающе повернулись к адмиралу. Тот не предложил им никаких напитков, и Иден знала: участникам этого маленького совещания вообще повезло, что им разрешили, точнее, приказали сесть.
Темные глаза Версио обежали обращенные к нему лица, остановившись на Иден. Суровый взгляд самую малость смягчился.
Лейтенант Версио, произнес адмирал. Я рад, что вы смогли к нам присоединиться.
Иден почувствовала прилив тепла. Гидеон был прав. Отец действительно был рад ее видеть.
Спасибо, сэр, ответила она.
На этом, по-видимому, адмирал исчерпал свой запас сентиментальности. Он снова окинул взглядом всех собравшихся:
Прошу обратить внимание на голопроектор в центре стола.
Иден застыла.
Она догадалась, что они сейчас увидят. И поняла, что сама и обеспечила нынешний показ.
Гидеон покосился на нее, вопросительно приподняв бровь. Иден еле заметно качнула головой.
Девушка стала смотреть вместе со всеми. Она была неподвижна, как статуя, лишь на изящной шее пульсировала жилка. Иден снова увидела перед собой картину боя, звучали приказы. Обратный отсчет. И вдругвспышка света, хаотичные рывки ее истребителя.
Иден с трудом сдерживалась, чтобы не отвернуться, но краем глаза наблюдала за реакцией остальных присутствующих. На лице Мико читался шок. Глаза Мараны расширились, губы слегка разошлись. Даже Гидеон слегка побледнел, и было видно, что он через силу пытается не смотреть на нее, обуздывает иррациональное желание убедиться собственными глазами, что с ней все в порядке.