Да, это правда, согласился Эрик, с трудом удерживая себя в сознании. Голова была тяжелая, боль слепила глаза, пульс отдавался в ушах, как удары в гонг. Приступ, как обычно и случается, начался совсем не вовремя.
Кроме того, разведка полагает
Прошу прощения, ваша светлость, Эрик смотрел на статс-секретаря, но видел сейчас всего лишь расплывчатую тень, но, по моему мнению, разведка сама толком не знает, о чем говорит. У них там одни гипотезы без подтверждения. В любом случае спецслужбы, которые за столько лет не удосужились узнать, что там и как, за границами обитаемого мира, как минимум не заслуживает доверия.
А как максимум, неожиданно вступил в беседу адмирал Мельник, заслуживает презрения.
По всей видимости, он остался доволен репликой Эрика, это настроение Эрик уловил даже в том состоянии, в котором сейчас находился.
Что вы имеете в виду? повернулся к адмиралу статс-секретарь.
Я имею в виду, что ни дипломаты, ни разведчики со своей задачей не справились и серьезного доверия у меня не вызывают. Полагаю, у государя императора тоже. Иначе зачем посылать туда вас?
Что ж, тут вы правы, не стал спорить граф. Что вы предлагаете?
Я полагаю, что в посольстве или, лучше сказать, в миссии на Фронтир вам нужен толковый советник от ВКС. Кто-нибудь в ранге вице-адмирала
У вас есть конкретная кандидатура, я прав?
Эрик пытался следить за ходом разговора, но по-прежнему не понимал, зачем он здесь. Этот разговор явно не был предназначен для его ушей. Тогда что?
Да, подтвердил догадку статс-секретаря адмирал Мельник. Контр-адмирал Север. Опытный флотоводец, широко образованный офицер, умный, решительный и осторожный. Полагаю, лучшей кандидатуры нам не найти.
Допустим, кивнул Клингер. Контр-адмирал, вице-адмирал Я понимаю и одобряю ход вашей мысли, господин главнокомандующий. Но я полагаю, что адмиралу потребуется свой аппарат
«Он сказал главнокомандующий? удивился Эрик. Но об этом должны были объявить по флоту Или нет?»
Ввиду военного времени могли и не сообщить.
Вы совершенно правы, граф, между тем улыбнулся Мельник, явно довольный возникшим между ними взаимопониманием. Полагаю, адмиралу нужен будет небольшой, но эффективный аппарат, в котором найдется место и для лейтенанта Минца. Вот посмотрите список кандидатур и наши особые требования
С этими словами адмирал передал статс-секретарю листок бумаги, исписанный мелким почерком.
Даже несмотря на свое плачевное состояние, Эрик отметил с особым интересом тот факт, что бумажные документы в империиво всяком случае, в высших эшелонах властидавно уже не в ходу. Тем не менее документ был именно бумажным.
Любопытно, задумчиво произнес Клингер, закончив чтение. Не вижу ни одной причины, чтобы ответить отказом.
Отлично, кивнул Мельник. Значит, решено!
Вы свободны, кавалер, кивнул он Эрику.
Лейтенант, поднялся со своего места Моргенштерн, следуйте за мной!
Есть следовать за вами! Честь имею, господа!
Далеко идти, впрочем, не пришлось, и слава богу. Эрик готов был грохнуться в обморок, и уже даже не переживал по этому поводу. Было настолько больно, что стало уже все равно.
Садитесь, Эрик!
Они прошли по короткому коридору и оказались в другой гостиной, мало чем отличающейся от предыдущей. Тут тоже стояли кресла, в одно из которых Эрик сел, даже не удивившись, что Моргенштерн обратился к нему по имени.
Коньяк?
Спасибо, но лучше стакан воды. Если можно.
Можно, озабоченно кивнул адмирал, постоял пару секунд, изучая Эрика, и пошел за водой.
А теперь как на духу, Эрик не заметил, как вернулся Моргенштерн, а тот стоял перед ним и протягивал хрустальный стакан, наполненный на три четверти. Насколько все плохо?
Плохо, выдавил из себя Эрик, принимая стакан.
Когда собирались мне об этом доложить? Адмирал сел в кресло напротив Эрика и достал сигару.
Полагал, что само пройдет, признался Эрик, сделав несколько жадных глотков и почувствовав некоторое облегчение. Я бы не принял управление кораблем в таком состоянии.
Верю.
Я начал было Эрик, но адмирал его остановил:
Помолчите, Эрик, и послушайте, он достал сигару, обнюхал, удовлетворенно цокнул языком, обрезал крошечной гильотинкой и, наконец, раскурил.
О том, что все плохо, знаем только мы с адмиралом Мельником, сказал, выдохнув дым первой затяжки. Лаборатория отчитывается напрямую ему и мне, поскольку мы и инициировали проверку. Мне, знаете ли, еще наши госпитальные на крейсере нашептали, вот я задействовал свои связи.
Между тем Эрик выпил всю воду и почувствовал, что ему становится легче, но до полного ажура было еще далеко.
Профессор Кемпер утверждает, что ваш недуг не смертелен, но это он вам и сам сегодня сказал. А вот чего он вам по моей просьбе не сказал, имея в виду награждение и прочие подробности адмирал повел рукой с зажатой в пальцах сигарой, словно бы показывал, какие именно подробности он имеет в виду. Пилотировать вам сейчас нельзя, Эрик. Это печально, но это факт. Кемпер, правда, считает, что за полгода-год вы должны восстановиться. И мы оба, я и адмирал Мельник, очень на это надеемся. К слову сказать, заранее прошу прощения за то, что лезу в ваши личные дела, Эрик, но думаю, вам стоит знать. Борис в ваши отношения с Верой вмешиваться не станет и сообщать ей о том, насколько все плохо, не будет. Но лично я рекомендовал бы вам перед любимой женщиной не таиться. Она, как мне кажется, и сама обо всем догадывается, но, разумеется, это никоим образом не мое дело.
Спасибо, поблагодарил Эрик. Можно я возьму еще воды?
Разумеется, кивнул адмирал. Но не сразу.
Он встал, прошел куда-то в глубину гостиной и вернулся к Эрику с небольшим кожаным футляром.
Вот, посмотрите, Моргенштерн открыл футляр и показал Эрику его содержимое.
Там одна за другой в бархатных гнездах лежали небольшие пластиковые ампулы. Три, обозначенные цифрой 1, три, обозначенные цифрой 2 и еще три, обозначенные цифрой 3.
В первой сильное обезболивающее, объяснил адмирал, сработанное специально под ваш, Эрик, организм. Особенно хорошо помогает от головных болей и болей в позвоночнике, которые, как мне доложили, должны вас посещать довольно часто. «Двойка» поможет не потерять сознание, справиться с тошнотой и головокружением. Третья, указал адмирал пальцем на ампулы, обозначенные цифрой 3, это стимулятор. На случай, если вам, лейтенант, нужно будет срочно прийти в норму. Часа на четыре обещают вам вполне нормальное самочувствие. Так что держите и старайтесь всегда иметь этот набор при себе. И не экономьте. К утру в вашу комнату на «Омуте Планка» доставят запас этих «снадобий», а это вам «на сейчас», чтобы головой не мучиться. Вы все поняли?
Так точно! Эрик не знал, что сказать и как себя вести. Но было очевидно, что он переоценил себя и недооценил других. Разрешите
Идите, Эрик, кивнул адмирал. Я подожду. Нам еще надо кое-что обсудить.
Эрик сходил к бару, налил себе полный стакан воды и хотел было выпить сразу же на месте, но вспомнил о футляре, который продолжал держать в руке.
«Что ж, решил он, наскоро обдумав сложившуюся ситуацию, когда-нибудь все равно придется попробовать Так отчего бы не сейчас?»
Он достал первую ампулу, свинтил крошечную головку и энергично вытряхнул несколько капель горьковатого снадобья себе на язык.
«Терпимо».
Запил лекарство водой и достал вторую ампулу.
«Ну, помолясь»
На этот раз жидкость имела отчетливый запах травы и вкус березового сока. Не сок, разумеется, но очень похоже.
«И вдогон»
Возможнои даже скорее всего, Эрик не нуждался сейчас в третьем зелье. Но, с другой стороны, когда и попробовать, если не сейчас, когда прием еще только начался, а встреча с бывшим командиром обещает быть приятной во всех отношениях?
Третье лекарство, как ни странно, оказалось без вкуса и запаха, и никаких немедленных эффектов сразу за приемом не последовало. Вот голова явно стала болеть меньше, и тошнить тоже перестало. Но, может быть, он сам себя в этом уговорил? Кто-то рассказывалЭрик и помнить забыл, так давно это случилось, что человек себя во всем может уговорить. Даже ходить босиком по раскаленным углям