Ну, вы там как, лейтенант? окликнул его Моргенштерн, и Эрик, быстро допив оставшуюся воду, вернулся к адмиралу.
Спасибо, сказал он, садясь в кресло, действительно помогло.
Ну, и отлично, пыхнул сигарой Моргенштерн. Хочу вам, Эрик, кое-что объяснить в надежде на ваше благоразумие и осмотрительность.
Слушаю вас, ваше превосходительство, вежливо ответил Эрик.
Ему действительно стало легче. Боль уходила, головокружение прекратилось
Без чинов!
Так точно.
Ну, тогда слушайте, снова пыхнул сигарным дымом адмирал. Вы мне симпатичны, Эрик, и не мне одному. Адмиралу Мельнику вы тоже нравитесь. Он, вообще, уважает умных героев. А вы, Эрик, умный человек и к тому же осторожный. Только не в бою. В бою вы и в самом деле герой. Весьма необычное сочетание качеств, и думаю, я разобрался, кто вы такой и что с вами происходит. Тяжело выбираться из той клоаки, откуда вы начали свой путь. Даже с вашими способностями, внешностью и умом. И то, чего вы добились, вызывает искреннее уважение. Талантливы, порядочны и много что еще. Но не заблуждайтесь, ни я, ни Мельник не смогли бы сделать для вас многое из того, что делаем, без откровенной поддержки с самого верха. Вы понравились императору, и это открывает перед вами многие двери, в некоторые из которых, однако, входить не следует. Но и не воспользоваться открывшимися возможностямигрех. Вы все поняли, лейтенант?
Так точно! Получалось, что некоторые из его интуитивных догадок были более чем обоснованны.
Хорошо. Тогда перейдем к статс-секретарю. Граф Клингер человек умный, но себе на уме. Потому император его и выбрал. Не дипломат, но зато аристократ с немалым для гражданского человека чином. К тому же образован и обладает широким кругозором. Однако министерство иностранных дел и разведка обойти себя совсем уж по-наглому не позволят, и такую редкую возможность, как миссия на Холод, не пропустят. Облепят графа со всех сторон, и возразить вроде бы нечего. Миссия носит явно выраженный дипломатический и разведывательный характер. Вот тут и появляется адмирал Север, которому вы, Эрик, к слову сказать, тоже нравитесь. Север будет служить противовесом и дипломатам, и разведчикам. И опять-таки возразить нечего. Без представителей флота посольство будет ущербным, а с нимисерьезным игроком. К тому же адмиралу потребуется аппарат, а в нем найдется место и для разведки ВКС и нашей же контрразведки.
Теперь о вас, Эрик, адмирал встал и неторопливо пошел к бару. Полегчало уже?
Да, подтвердил Эрик, которому действительно стало намного лучше. Благодарю вас, господин адмирал!
Без чинов хорошо выходит только тогда, когда между собой общаются люди, принадлежащие к одному кругу. Штаб-офицеры, например. Но дистанция между лейтенантом и адмиралом слишком велика, чтобы попытаться ее преодолеть одним героическим усилием воли.
Выпить хотите?
Нет, спасибо, отказался Эрик.
Итак, о вас, вернулся к прежней теме старый адмирал. Пилотировать что-нибудь сложнее атмосферного катера вам, Эрик, пока нельзя. И это не обсуждается. Пилот-стажер, которым вы, кстати, оформлены приказом от сегодняшнего дня, прямо скажем, всего лишь эвфемизм. Ни пилотировать, ни носить шлем адаптивного интерфейса вам пока нельзя.
Зачем же тогда называть меня пилотом?
Есть смысл, хмыкнул адмирал. Пилот-стажер не обязан проходить медкомиссию, и воспринимается всеми как настоящий пилот на переподготовке. Меньше внимания широкой публики, больше понимания у неосведомленных чинов ВКС. Разве не очевидно? Эрика Минца готовят к управлению тяжелыми кораблями.
А на самом деле? уточнил взявший себя в руки Эрик.
На самом деле тихая заводь на месяц-другой и трамплин для повышения.
Повышения? удивился Эрик.
Мы, и в данном случае я имею в виду именно нас, меня и Мельника. Так вот мы хотели бы, чтобы вы, Эрик, приняли участие в этом посольстве. Соображений на этот счет несколько. Во-первых, если возникнет такая необходимость, перекантуетесь год, а то и больше без аттестации. И в себя придете, и личное дело не испортите. Во-вторых, нам не помешает там, в посольстве, свой человек. Умный, эрудированный, внимательный и не работающий на контрразведку ВКС. Хотя полномочия с них мы для вас снимем. Это же их идеяподставить вас холоданцам и посмотреть, что из этого выйдет. Это в-третьих. Я в это дело, если по совести, не верю, но чем черт не шутит, когда бог спит! И наконец четвертое. Среди нас не так уж много людей, кого фронтироны и холоданцы знают по имени. Нет у нас пока в их глазах никакой репутации. Но вы, Эрик, другое дело. У вас репутация уже есть, и ваше присутствие покажет всеми холоданцам, и Трилистнику, и Фронтиру, что мы к нашей миссии на Холод относимся более чем серьезно.
А в чем будет заключаться повышение? решил Эрик расставить все-таки все точки над «i».
Мы хотим пропихнуть вас, Эрик, в личные помощники адмирала Севера.
Не в референты, усмехнулся адмирал, оценивший, должно быть, реакцию Эрика, и не в адъютанты. А именно в адъюнкты, сиречь в помощники.
Но это очень высокая должность, попробовал отказаться Эрик.
Верно, согласился адмирал, в обычной ситуации кап-три. Но ситуация у нас необычная, поэтому будет всего лишь каплей.
Но я лейтенант.
Вот мы и попросили статс-секретаря похлопотать, чтобы Севера, Верна и вас повысили в звании, так сказать, вне очереди
Глава 2Новое начало
1. Одиннадцатое августа 2533 года, Метрополис, планета Эно
Привет! сказал Эрик, подходя к женщинам. Извините, что задержался. Дела службы.
Ты как-то даже посвежел неуверенно улыбнулась Вера. Что что случилось?
Много всего, усмехнулся Эрик и покачал головой. Но не бери в голову, лейтенант. Жизнь продолжается. Что пьем, командир?
Я водку, а твоя девушка винцом балуется.
Ну, я тогда тоже водки выпью
Чуть-чуть, успокоил он всполошившуюся было Веру. Самую малость. За встречу!
Оказалось, что, если принять все три «номера» разом, жизнь становится куда лучше. Эрик это узнал еще двадцать минут назад, и сейчас чувствовал себя пусть и не совсем так, как в лучшие свои времена, но все равнохвала секретным эскулапам ВКСболее чем сносно. Вера, глядя на него, как-то сразу успокоилась, а Эльга ничего про его злоключения не знала, а только восхищалась тем, какой вырос из ее пилота «крутой сукин сын». Поэтому, проведя в Адмиралтействе еще около двух часовнадо было все-таки поесть, да и выпить не мешало, решили ехать в город и догуливать там, но и этим планам не суждено было сбыться. С Верой связался личный помощник ее отца и от лица старшего Мельника «настоятельно рекомендовал безотлагательно прибыть» на виллу «Омут Планка». Вера, уже пережившая за прошедший день несколько таких вот нежданчиков, едва не рассвирепела, но все-таки удержалась в рамках приличий.
Вы можете сказать, что случилось? в конце концов, напрямую спросила встревоженная девушка.
Разговор велся по громкой связи, и его могли слышать и Эрик, и Эльга.
Вообще-то сюрприз начал сдавать позиции капитан 2-го ранг Вильд.
Пауль, вы меня своими сюрпризами в гроб вгоните! взорвалась Вера.
Только чур, не выдавайте меня отцу!
Слово офицера!
Андрей дома!
Ох! только и смогла выговорить Вера.
Андрейэто ее брат, начал Эрик объяснять Эльгеон служит в Пятом флоте, а они отрезаны
Я знаю, остановила его Эльга. Вы вот что, ребята, езжайте-ка сразу домой, а мы с тобой, Эрик, еще выпьем, но в другой раз. Я все равно пока остаюсь на тверди. Коды мои у тебя есть, освободишься, свяжись!
На том и расстались. Вызвали два такси. На одном улетела ЭльгаЭрик настоял, чтобы она летела первой, а на втором они с Верой. И еще через два часатакси ведь не боевой катер, летает медленновысадились на лужайке перед дворцом Мельников и в буквальном смысле попали с корабля на бал. То есть из такси на импровизированную вечеринку, которая стремительно превращалась в офицерский кутеж. Лужайка была ярко освещена, но по случаю плохой погоды на ней не было ни души. Гуляли в центральной части дворца. Там свет горел еще ярче, чем снаружи, играла музыка, и даже сквозь высокие стеклянные окна-двери было видно, что едва начавшийся праздник быстро набирает обороты.