Грохот разлетевшихся вдребезги камней перебил мысли, нарушая их ход. В полумраке подвала сверкнула опасная молния, шустрой змейкой скользнувшая к оборотню и занявшая место в его руке.
Анри, не в силах сдержаться, ошарашенно приоткрыл рот и, не веря себе, самым глупым образом протер глаза. Он слышал об этом предмете, слышал не единожды, но видеть воочию ему его доселе не доводилось он был замурован в стене недалеко от плененного оборотня, чтобы не позволить тому возвратить силу. Как жаль, что с обязанностью своей он не справился
Чеслав, усмехаясь, придвинул руку, сжимающую меч, ближе к себе и с видимым удовольствием оглядел его лезвие. Затем снял двумя пальцами с него воображаемую пылинку и растянул губы в улыбке, переводя взгляд на молодого наследника и его отца.
Вы не ожидали этого, ребятки? голос оборотня напоминал мурлыканье и, вместе с тем ядовитое шипение, что выглядело не слишком приятно, Нейдр давно не причиняет мне вреда, я могу безбоязненно касаться его, могу жить и колдовать рядом с ним! он легко взмахнул мечом и мягко указал его острием точно на Анри, А вот тебе, мой мальчик, меч может оказаться вреден, и знаешь, что случится, если я коснусь тебя им? рыжий, ухмыляясь, склонил голову набок и, не дожидаясь ответа, принялся очень ласково объяснять, Если ты потеряешь всю свою великую магическую силу, все то, что взращивал в себе столько долгих лет Вздох Дьявола вновь обретет власть над тобой, желтые глаза в полумраке нехорошо блеснули; Анри вздрогнул. Ему не надо было объяснять, к чему может привести потеря силы, не надо было уточнять, что без нее он станет уязвим но того, что побежденная однажды дрянь может вновь возвратиться и опять завладеть его разумом, парень не ожидал.
Острие Нейдра замерло в нескольких сантиметрах от его груди; Чеслав насмешливо сверлил юного мага взглядом, готовый в любой миг отобрать у него то единственное, что могло еще гарантировать хоть какую-то безопасность и ему самому, и его отцу
Эрик зарычал и, рванув кандалы, дернулся вперед.
Хочешь убить кого-то я перед тобой! рявкнул граф, в ярости ударяя скованными руками по полу и силясь встать, Не смей трогать сына! Он ничего не сделал тебе, у тебя нет причин ненавидеть
Но он ударил меня, оборотень задумчиво облизал губы, изучая молодого человека насмешливым взглядом, Ударил, когда я был беспомощен и не мог ответить Теперь беспомощен ты, наследник. Как ощущения?
Анри постарался взять себя в руки. Ему было страшно, очень страшно и спорить с этим он не мог Нейдр всегда казался ему опасным оружием и, говоря начистоту, парень порою радовался, что меч замурован в стене и не сможет причинить ему вред но спасовать перед этим рыжим мерзавцем? Да хоть сто тысяч Нейдров он возьмет в руку, дух молодого наследника ему не сломить! Тем более что у него тоже припрятана парочка козырей в рукаве.
Забавные, молодой человек говорил спокойно, с легкой издевкой, внимательно глядя в желтые глаза напротив, Живо представляю, как будет разочарован Ан, когда вернется из своего вояжа. Ты ведь, кажется, клялся ему, что не причинишь мне вреда?
Острие меча дрогнуло; в желтых глазах зажегся нехороший огонек.
Не называй его так, мальчик Чеслав медленно отвел руку с мечом назад, будто намереваясь нанести роковой удар, Не смей так
Я называю его так, как он сам некогда предложил мне называть его, холодно бросил в ответ Анри, внимательно следя за действиями рыжего, И, думаю, он не будет очень рад узнать, что ты нарушил данное ему слово. Ах да, конечно, парень прищурился, Ты же сам не знаешь, когда можешь нарушить свое слово.
Лицо собеседника потемнело.
Значит, он сказал тебе и это тихо процедил он и неожиданно со звоном опустил меч острием на каменные плиты пола. По губам его расплылась мрачная, презрительная улыбка.
Это правда. Так все и есть, мальчишка я не знаю, в какой момент могу нарушить данное Анхелю слово, ибо случается, что он не видит угрозу своей безопасности, тогда как ее вижу я оборотень медленно выдохнул, Но за полторы тысячи лет я еще ни разу не нарушил своего слова. Я никогда не обману моего друга, не стану клятвопреступником, тем более, не стану из-за тебя! меч чиркнул по плитам, высекая маленький сноп искр, Оставайся в живых! Оставайся при своей силе, Анри, но помни отныне ты слаб предо мною! Ибо, если ты вдруг решишь проявить непослушание, если попытаешься пойти против меня я лишу тебя силы и у тебя на глазах отрублю голову твоему папаше. Запомни это, щенок желтые глаза на миг полыхнули яростным пламенем, но почти сразу же и погасли. Чеслав, предпочитая растянуть мгновения окончания беседы, неспешно направился к ведущей наверх лестнице, с неприятным скрежетом волоча меч острием по камням.
Отец и сын, подождав, пока их тюремщик скроется с глаз, медленно переглянулись; Анри сглотнул.
Не ожидал в тебе такого, сынок, граф чуть склонил голову набок, изучая сына внимательным взглядом, Не думал, что ты способен найти болевые точки собеседника и надавить на них. Видимо, этому тебя научил он?
Парень недовольно передернул плечами.
Он ничему не учил меня, папа, я учился, глядя на него. И, прости, конечно, но лично на мой взгляд, это не такое уж и бесполезное искусство.
Не спорю, Эрик тонко улыбнулся, откидываясь спиной на стену позади, Я рад, что тебе достало ума и чего греха таить! коварства, чтобы переубедить этого мерзавца. Однако, увы, участь наших друзей это не облегчает они более не защищены стенами замка, а теперь у Чеслава в руках Нейдр Если он лишит силы наших магов, боюсь, Ада и Марк останутся без защиты.
***
Девочка сосредоточенно выводила на стене замысловатые узоры под пристальным взглядом брата, когда в комнату вошел Андре. Осмотрев разрисованные стены, он кашлянул, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в волосы и покачал головой.
Аделайн, радость моя, он улыбнулся и, присев рядом с маленькой племянницей на корточки, ласково коснулся ладонью ее плеча, Скажи мне зачем ты портишь дяде квартиру?
Старший брат Аделайн, не давая сестре сказать и слова, соскочил со стула и, хмурясь, шагнул вперед.
Не мешай ей, дядя! Ее рисунки защищают нас плохим людям не пройти сквозь них!
Ведьмак неспешно перевел на него взгляд и, на секунду сжав губы, вздохнул. Разрушать детскую уверенность, святую веру в собственную защищенность, молодому человеку совершенно не хотелось, и беспокоило его сейчас совсем иное. Маленький Марк впервые заговорил о плохих людях, впервые задумался о необходимости защиты Малышка Ада рисовала каракули на стенах, чтобы спасти себя и брата Неужели детство этих детей закончилось так рано? Неужели проклятый Чеслав со своей одержимостью местью сумел сломать жизнь даже невинным малюткам?
Андре не нашелся, что сказать.
Да? он скованно улыбнулся и, потрепав серьезную девочку по плечу, поднялся с корточек, Ну хорошо, хорошо, я не буду мешать. Можно я позову Тьери, чтобы он тоже ммм убедился?
Аделайн кивнула и, не отвечая, провела еще одну линию, соединяя две невидимые ведьмаку точки. Затем отложила карандаш и подняла печальный взгляд.
Дядя голосок девочки дрогнул, Где Анри?..
И папа! подхватил Марк, подходя ближе и обеспокоенно глядя на взрослого собеседника, Они ведь были в замке, а когда он когда он исчез, здесь их уже не было. Почему?
Андре растерялся до такой степени, что едва не выложил детям всю правду, как есть, лишь в последний миг сообразив, что малышам об этом знать не полагается.
Они парень торопливо выдавил улыбку, У них они заняты, дела у них кое-какие Я пойду, позову Тьери, он сможет объяснить понятнее. Я и сам до конца не знаю, и, быстро взъерошив волосы племянника, он поспешно зашагал исполнять свое намерение, то есть звать более сведущего в обманывании детей мага.
Аделайн с Марком переглянулись.
Значит, они действительно пропали девочка шмыгнула носом, Дядя Андре пытается врать, но он не умеет Мама где-то в прошлом, Винсент, Ричард, Луи и Роман вместе с дедушкой тоже, а папа и Анри пропали! Марк, что же нам делать?..