Хорошо. Не говорить же ему, что головных уборов я даже нашей питерской зимой не ношу.
Он возвышался надо мной. Его конь нетерпеливо перебирал ногами, поглядывая с истинно аристократическим высокомерием на букашку в моем лице, что возникла на его пути.
Не отправлю вас домой только лишь потому, что намерен накинуть на нас личину невидимости. Я думаю, вы согласитесь, что никому не стоит знать о том, что мы с вами ездили наблюдать за ходом дуэли.
Я лишь кивнулаговорить не хотелось. Да и боялась, что голос будет дрожать. Господи, как же я боялась! Милорд Верд изучающее меня разглядывал.
Все-таки зря я все это затеял. Надо было попросту промолчать, сказал он, как мне показалось, себе самому.
Пожалуйста. Поедемте. Я обещаю не вмешиваться. Но оставить меня в поместьеэто жестоко.
Тяжелый вздох. Потом слова:
Подойдите ко мне. Слева. Это право. Слеваэто с другой стороны. Хорошо. Вставайте на кончик сапога и протягивайте мне обе руки. Не бойтесь.
Ощущая себя неуклюжей собакой на заборе, я утрамбовалась перед ним. Мы тронулись. Шагом, потом быстрее. Высоко-то ка-а-ак!!!!
Расслабьтесь, послышалась команда. Вы так нервничаете, что Гром тоже дергается.
Я побоялась сказать, что мне нестерпимо страшно, понимала, что милорд попросту ссадит меня с коня и велит идти домой. Поэтому я выдохнулаи заставила себя расслабиться. По крайней мере, попыталась.
Ваши сыновья держатся в седле намного лучше. Теперь в голосе звучала явная насмешка.
Они занимались, пробормотала я.
А вынет?
Не думала, что мне это пригодится.
Зато завтрак вы мне организовали просто изумительный, теперь в голосе послышались бархатные нотки. Свершилось то, о чем я так долго мечтал.
Я вот все равно не пойму, милорд
Что именно, госпожа Лиззард?
Вы же командовали солдатами. Армиями. Теперь учениками и преподавателями
И вас интересует, почему я позволил прислуге сесть мне на голову?
Именно.
Вам известно, что делают с солдатом или офицером, не выполнившим приказ?
В военное или в мирное время? не могла не уточнить я.
Надо мной раздался довольный хмык.
Значитизвестно От гауптвахтыдо казни В зависимости от ситуации. Это там, где мне все понятно. А дома, я могу или гневатьсяно повод нелепый, или уволить всех И тогда искать еще кого-то. Экономок, кстати, за год я сменил семерых.
А что так?
Все никак не мог объяснить, что обо мне нельзя сплетничать. Особенно с посторонними. И не надо сливать информацию обо мне в газеты. Тем более явно выдуманную. И не стоит устраиваться на работу, чтобы получить допуск в мой дом и попытаться пристроить свою девственную титулованную родственницу в мои жены
Серьезно? рассмеялась я.
Этим как раз пыталась заниматься предпоследняя экономка.
Я уже хохотала в голос.
Вот вам смешно, а если бы у меня была хоть мало-мальски приличная репутация, эта история ее бы уничтожила.
А я всегда считала, что вопросами репутации больше озабочены дамы.
Не без этого, но, согласитесь, когда все тебя обсуждают и хмыкают у тебя за спинойв лицо мне это делать никто не рискует приятного мало.
Согласна Противно.
Хотя, если вспомнить о моем происхождении, я, наверное, должен был уже привыкнуть.
Наверное, все равно хочется, чтобы люди оставили тебя в покое.
Именно так.
А что с вашей последней экономкой? Та, которая собрала вещи в тот день, когда мы познакомились?
Сдала информацию в газеты о подробностях моей личной жизни.
Я так поняла, что его лирические отношения с некой графиней стали достоянием народа
А кто был до этих двух? Последних.
Летом Девочка, молоденькая совсем. Из всех самая приличная была. Забыл ее имя. Вера? Ника Вероника ее звали.
Как? Собственное имя резануло сердце плохим предчувствием.
Стойте, вас что, зовут так же? удивился он. А я сперва и не обратил внимания.
Я хмыкнула тихонько, отмечая замечательное свойство милордакрайнее невнимание к окружающим его людям.
Есть такое, словно прочитав мои мысли, пророкотал вельможа. Я плохо запоминаю все, что не относится к службе. Вот военные операции. Или обучение кадетов
Или дороги, которые находятся под вашим личным контролем, вставила я.
И дороги тоже в голосе за спиной послышалась усмешка. А все мелочи вокруг Я запоминаю плохо.
Так что случилось с вашей летней экономкой? спросила я. Той, что была самой приличной?
Да Я же о ней заговорил. Госпожа Вероника попросту исчезлаушла, не сказав никому ничего. Правда, я накануне разгневался на нее Думаю, она испугалась этого и ушла.
Вы настолько страшны в гневе?
Да, отрезал он холодно. И я поняла, что тема и серьезная, и ему лично очень-очень неприятная.
Простите, сочла за благо сказать я, про себя подумав, что надо бы выяснить причину его гнева, чтобы не оказаться в подобной ситуации.
Ничего. Мы, кстати, уже прибыли.
Разговор заставил забыть меня о способе передвижения и о собственном страхе.
Так. Давайте мне рукискрепите их над головой, я вас ссажу. Так же в обратном порядке. Вот так, хорошо.
Я почувствовала под ногами твердую землюи обрадовалась. Потом поняла, как сильно болит пятая точка. С трудом удержала от того, чтобы со стоном облегчения не растереть ее, плюнув на приличия и присутствие вельможи.
Прошла вперед. Так! Идти ровно! Обнаружила большую поляну в окружении деревьевза ней были величественные башни серого замка. Академия. Вблизи она смотрелась совсем по-другому.
Милорд уже спешился. И, кивнув, проговорил:
На этой поляне кадеты решают вопросы чести. Так теперь пора и мне становиться невидимым. И Грома замаскировать.
Несколько пассов рукамии вороного красавца коня не видно. Потом исчезает и милорд Верд.
Мне кажется, что время течет медленно-медленно, каждая минута застывает, чтобы посмотреть на то, насколько близко я подойду к сумасшествию.
Тише. Теплые мужские руки обняли меня за плечи. Я не видела милорда Верда, но чувствовала его за спиной. Не дрожите. Честью клянусь, с вашими сыновьями ничего не случится. Кто-то кого-то поцарапаети все. Они же сражаются до первой крови. Потом мы с вами вернемся домой. Я налью вам своего гномьего самогона. Пол чайной ложечки на стакан Мы поужинаем. Или вы ели уже? Нет? Что-то эти бездельники задерживаются. Может, решили отменить все?
Сначала мы услышали радостный гомон мальчишеских голосов. Потом увидели целую толпу.
Двадцать два человекався группа, довольно сказал мне на ухо милорд.
Давайте начинать, господа! сказал парень постарше.
И графа Троубриджа с последнего курса, с десятого, притащили, поганцы, чтобы он дуэлью руководил. Все по правилам. Молодцы!
Молодцы?! зарычала я.
Тише! Милорд Верд прижал меня к себе. Тише.
А тем временем молодой человек, которого милорд назвал графом Троубриджем, руководил процессом. Послушал отказ противников примириться, дал команду.
И вот уже противники стоят друг напротив друга, обнажив шпаги: сосредоточенный Рэм и мальчишка с изумительно презрительной физиономией.
Начали! раздается команда.
Звенят шпаги. Рэм словно сливается с оружиеммальчишка напротив ничем ему не уступает. И я вдруг понимаю, что их дуэль похожа на танец: опасный, смертельный, но удивительно красивый.
В какой-то момент Рэм выстилается по земле, выбрасывает руку впередстон его противника, кровь на бедреи крик графа Троубриджа:
Остановитесь! Кровь. Проигравшиймаркиз Борнмут. Победительмастер Рэм Рэ. На этом позвольте объявить дуэль оконченной.
Нет, расталкивает гомонящих кадетов какой-то еще недовольный. Ясекундант маркиза, барон Кромер, требую удовлетворения. Пусть секундант мастера Рэ сразится со мной.
Правила этого не запрещают, недовольно соглашается с ним граф Троубридж. Что вы скажете, мастер Пауль Рэ?
Я согласен. Бледный Пашка достает шпагу, встает в спортивную стойку, несколько раз прыгает вперед, потом назад. Готов.
Начали! снова командует старшекурсник.
А дальше все происходит настолько быстро, что я не успеваю заметить, что именно делает мой сын.