Носильщики сбросили Шурика, вытащили из носилок копья, рассредоточились. Остальные тоже заняли оборону подковообразным построением, отрезая гостей от охраняемых объектов. Гордей, оказавшись с нами внутри ощетинившегося полукольца, выехал чуть вперед. Он узнал прибывших. Энтузиазма встреча не вызвала.
Оставленный Шурик сделал нам знак приблизиться.
Не полируйте себе кровь через всяких-разных напрасных мыслей, проговорил он в своей манере. Малик знает, что делает. Вернется за всеми, куда бы нас ни занесло. На свободе есть выбор действий, в плену нет.
Пугливо глянув на конвойную команду, которой было не до нас, я поинтересовался шепотом:
Если не секрет, кто он по основной профессии?
Я знаю? Но при желании любого уложит посреди мостовой безо всякого риска подцепить дополнительную температуру к остывающему организму. А можно встречный вопрос: почему «Чапа»?
Я непроизвольно вздохнул.
Угораздило папу Ваню назвать сына Васей. Вот и стал для всех Чапаевым. Потом Чапаем. Потом совсем укоротили. Но лучше Чапой, ведь иначеМуха. Все-таки Мухины мы.
Которые всегда в пролете, тихо хихикнула Тома. Чапа лучше. И если знать предысториюгероичнее.
Больше поговорить не дали.
Приветствую, царевна Милослава, чуточку склонил голову Гордей.
Его бойники сделали знакомый нам короткий присест, но оружие по-прежнему держали направленным в сторону прибывших.
Мы с Томой машинально переглянулись: царевна? Царских отпрысков тут как собакпардон, волков нерезаных. И все по лесу бродят, больше заняться нечем?
Гордей, сколько зим! Царевна состряпала фальшивую улыбочку. Знаком с моими мужьями?
Не довелось, сообщил царевич тоном «сто лет вы мне не сдались».
Дорофей, представила Милослава левого, затем правого, отличавшегося от второго лишь шириной груди и цветом лошади:Порфирий.
Очень, кивнул Гордей, проглотив полагающееся «приятно».
Жаль, ты пристроен, не слишком правдоподобно пожалела Милослава.
Староват я для тебя, соседка. Найдешь порезвее.
Кто бы говорил, не сдавалась та.
Или так протекали местные «как дела, как погода»обязательный набор слов встретившихся соседей перед тем, как разъехаться?
Странно, но Дорофей с Порфирием, представленные как мужья, равнодушно отмалчивались. Отстраненные взоры, не чувствовавшие реальной опасности, спокойно и задумчиво гуляли по сторонам. Порфирий статью превосходил более хилогоисключительно по сравнению с нимДорофея. Дорофей мстил чеканной красотой лица, выразительностью глаз и недоспрятанной ухмылочкой, за которой скрывался хитрый ум. Насчет ума лишь предположение, а хитрость была однозначно.
Пустив коня мелким шагом вперед, Милослава продолжила:
Разве не ты обратил в посмешище оборону Мефодии, разметав ее защитников, долгие годы являвшихся для всех эталоном, символом непобедимости и недостижимой вершиной? Или не ты разнес в пух и прах их контратаку, защищая вотчину? Кто, как не ты, спас тогда цариссу?
Напоминание царевичу польстило. Когда царевна приблизилась вплотную, он обронил, нарываясь на новый комплимент:
Противник был старше, а возраст, как и говорю, не последнее дело.
Еще и скромен до безобразия. Гордей, ты мне определенно нравишься. Был бы свободен Впрочем, кто знает? Царисса стара, слаба, болезненна, не сегодня завтра
Не говори так. Четвертая заповедь. Она женщина и мать, а еще она царисса. В отношении вашей цариссы ты мне таких слов не простишь.
Так не прощай. Вот я. Ну?
Гордей потупился.
Ты знаешь, я не могу ударить женщину, если моей семье не угрожает опасность.
Думаешь, не угрожает? из глаз царевны пахнуло холодом.
Еще секунда, и
Не посмеешь. Царевич заметно струсил, но гнул свою линию. Он знал закон, и закон на его стороне. Он надеялся на закон. И закон восторжествовал. Рука на эфесе царевны немного расслабилась.
Как член тайного к Гордей стрельнул в нас убийственным взглядом и снизил голос, ты давала определенную клятву, в том числе карать отступников этой клятвы.
Молнии вырвались из сузившихся зрачков царевны. Мышцы кисти вновь натянулись в опасные струны.
Откуда знаешь про она осеклась. А-а, Евпраксия. Но ты не она.
Тогда вспомни последнюю заповедь.
Определяешь себя как имущество? Милослава хмыкнула и чуточку убавила яд в глазах.
Я муж, гордо сказал Гордей. А они, последовал кивок на свиту, включавшую нас, имущество.
Тогда вызови на поединок.
Царевич, что справился бы с царевной без особого труда, продолжал увиливать от драки.
Поединки запрещены.
Законник хренов, в сердцах выдохнула Милослава.
Сценка напоминала гаишника, что не может докопаться до остановленного водителя: и пристегнут, и документы в порядке, и выдох трезвый, и аварийный знак на месте. Даже огнетушитель с не просроченным сроком годности.
Уловив момент, Гордей сменил тему.
Каким ветром в наши края?
Решили размяться немного. Прогуляться, поохотиться.
Далековато забрались. Цариссу Западного леса и Святого причала такое известие вряд ли обрадует.
Не пугай, снова окрысилась Милослава. Тебе прекрасно известно, что охота не знает границ.
Гордей посмотрел на нее с высоты роста:
Кстати. Недалеко как раз есть кое-кто. Парочка беглых. И еще один беглый.
Милослава проигнорировала как сообщение, так и заминку. Повинуясь хозяйке, конь сделал еще несколько шагов в нашу сторону, обойдя царевича. Впритык поднесенные копья почти царапали кожу. Глаза бойников не отрываясь следили за каждым ее движением. Даже за намерением движения.
Она их презрительно не замечала.
Почему гуляешь по лесу со всяким сбродом? Войников в семье не осталось?
Гордей остался чуть впереди, чтобы в нужный момент перехватить двух других всадников.
Все брошены на карантин деревни на границе с Конными пастбищами.
Черный мор? картинно ужаснулась Милослава, как в преданиях?
Гордей отмахнулся:
Обычный жар. Но крепостные дохнут, как мухи. Пережидаем, пока само пройдет.
Обычное дело, кивнула Милослава. Хорошо, что жар. Про карантин слыхала, не знала подробностей. Раз карантинвсе настоящие бойцы там, чтоб зараза не вышла.
Вот почему ты здесь, сообразил царевич.
Теперь на нее направили копья даже дальние бойщики. Запахло интригой с тяжелыми увечьями.
Милослава ухмыльнулась. Ее конь дернулся. Стража едва совладала с оружием, чтоб не продырявить сверкающую благородную тушку.
Вы не одни следите за флагами. Наблюдатель сообщил, что Святой причал сработал. Два ангела. Эти? уставился на нас с Томой изящный злой пальчик.
Даже мы понимали, что что-то затевается. И это что-то добром не кончится. Самое обидное, что все из-за нас, а мы ни сном, ни духом. Ау, люди, если вы люди, объясните, что происходит!
Зачем они вам? странно поинтересовалась Милослава. Отдавать все равно придется. Вы вымираете. Согласись, нам они принесут больше пользы.
Скажи принцам, сухо молвил Гордей, заметивший небольшое движение всадников вперед, еще шаг, и ты станешь вдовой. Ты меня знаешь.
Я отметил слово «принцы». Это плюс к царевне с царевичем. У них здесь демографический перекос в плане высшего сословия?
Двое бойников навострили копья на Дорофея с Порфирием, вооруженных лишь мечами. Остальные не спускали глаз с царевны.
Милослава сделала вид, что не слышала. Впрочем, услышали сами принцы, Гордей добился желаемого. Мудро переглянувшись, они остались на месте. Видимо, действительно знали.
У вас раненый? переполз зловредный пальчик на Шурика. Кто его так? Черт?
Заминка Гордея объяснила ей все. Милослава расхохоталась:
Вы несете в башню черта? Смело склонившись, рассмотрела Шурика. Красный. Они все такие?
Она смотрела на волосы.
Нет, нехотя признал Гордей.
Откуда знаешь?
Пришлось отвечать.
Был второй. Черный.
Ну, хорошо хоть «был», кивнула царевна.
Седло заскрипело под внезапно заерзавшим царевичем. Пауза затянулась. Лгать он не решился, как и не стал опровергать догадку царевны.