Свежие новости! кричал на углу мальчишка-газетчик, свежие новости! Полк генерала Затака взял в осаду последнюю крепость светлых! Читайте интервью с нашим военным экспертом. Тысяча и один светлый пойманы нашей доблестной полицией за этот месяц. Расписание публичных казней на последней странице! Указ Тёмного Властелина о повышении налогов и благодарственное письмо лучших жителей города! Читайте! Свежие новости!
За моим плечом хмыкнул Сеня.
Похоже, мы попали в мир победивших тёмных. Как тебе?
Угук, монстр скривился и неопределённо повёл рукой.
Вот и мне тоже. Но раз мы здесь, давай посмотрим.
Мы отправились вверх по проспекту, разглядывая магазинчики, вывески и прохожих. Вместо соронов здесь запрягали обычных лошадей, только с маленьким загнутым рогом на лбу. Тёмные единороги? Никогда бы не подумал.
Купите пирожки, сэр, дорогу нам перегородил лоточник, свежие, только что из духовки.
Угук, Сеня выразительно посмотрел на меня, угу-гук.
Точно, ты же голодный, я вытащил монетку из кошелька, и бросил торговцу, дай нам десяток.
Простите, сэр, лоточник побледнел, у меня сдача только медью. Я не наторговал ещё. Разрешите, я разменяю в лавке?
Я отмахнулся.
Давай медью, только быстро.
Да, да, сэр, сию минуту.
Лоточник подал мне кулёк с пирожками и принялся быстро отсчитывать сдачу.
Сюда сыпь, я подставил карман куртки.
Спасибо, сэр!
Мы пошли дальше. Я разглядывал витрины, а Сеня бодро хрумкал выпечку.
Сеня, может амулет надо подкрутить? Новые мирыэто хорошо, но что-то домой хочется.
Ответить монстр не успел.
У-и-у-и-ууу!
Где-то вдалеке завыла сирена. Народ на улице заметался, разбегаясь в переулки. Двери лавок закрывались, хлопали ставни, мимо пробежал мальчишка-газетчик, прижимая к груди тяжёлую сумку.
Мы прижались к стене, оглядываясь и не понимая, что происходит.
Угук.
Сеня указал куда-то вдаль. Тёмные боги! По пустому проспекту двигался строй чёрных карет. На крыше каждой блестели синими огнями мигалки.
Сюда!
Слева распахнулась дверца, и нас поманил морщинистый старик.
Сэры, быстрее сюда! Надо спрятаться!
Раздумывать было некогда, и мы юркнули в узкий проход.
Вы приезжие?
Старик закрыл за нами дверь и запер на большую щеколду.
Ага.
Нельзя смотреть, он ткнул пальцем в сторону гудящей сирены, запрещено.
А что это?
Кортеж Тёмного Властелина Кэтэке.
Вот те раз. А почему смотреть-то нельзя?
Наш спаситель развёл руками.
Для исключения покушений и сохранения величия, он вздохнул, чай будете?
Не откажемся.
Старик привёл нас в комнату на втором этаже и указал на диванчик в углу.
Садитесь, я сейчас принесу.
***
Красный чай слегка кислил на языке и отдавал пылью. Но обижать старика я не хотел и не спеша прихлёбывал чай из пиалы.
Скажите, почему вы нас спасли?
Хозяин дома пожал плечами.
Тёмные должны помогать друг другу. Жаль, что об этом забывают.
Спасибо.
Не за что, старик улыбнулся, мне было приятно.
А давно у вас такие странные правила? Ну, что нельзя смотреть?
Старик задумался, шевеля губами и загибая пальцы.
Больше года уже. Да, после того как Тёмный Властелин Тинголь поссорился с Тёмным Властелином Кэтэке, так и запретили.
Что? я не поверил, у вас сразу два Властелина?
Десять, мрачно усмехнулся старик.
Простите, мы с другом издалека и не знаем ваших обычаев. Как такое возможно?
Ну, старик отставил пиалу, после того, как мы уничтожили королевство светлых, Властелин у нас был один. Через год его отравили и державу поделили его сыновья. А потом всякие интриги, бунты, войны. Несколько лет назад их было тридцать, сейчас десять.
Мы с Сеней переглянулись. Да уж, печальная судьба.
А светлые? Мы слышали, что взяли в осаду их последнюю крепость.
Ерунда, старик досадливо махнул рукой, её берут каждый год к празднику Тёмных богов. Ряженые там, а не светлые. Последний настоящий светлый умер в зоопарке в прошлом году.
Где?!
В зоопарке. У него был такой забавный вольер, в виде замка. Детям очень нравилось, особенно когда он злился, что в него огрызками кидаются.
Мне представилось, что я посадил в клетку Галадона и Дитя Тьмы бросает в него грязью. Картина мне не понравилась. Было в ней что-то гадкое, неуважение к противнику и самому себе.
Угук! Сене тоже не понравился зоопарк.
Тихо, прошу вас, старик выставил ладони, а то соседи услышат и донесут в полицию.
Шуметь тоже нельзя?
У меня закончился лимит гостей в этом месяце. Владыка издал указ, что гостеприимство противно тёмным. Нельзя приводить больше двух человек за месяц, а ко мне уже приезжал внук.
Я прислушалсясирены на улице стихли.
Мы пойдём, спасибо за чай. Не хочется доставлять вам лишние неприятности.
Тепло простившись с замечательным старичком, мы вышли на улицу и постарались быстро уйти с проспекта.
Угук? Сеня дёрнул меня за куртку.
Ага, мне тоже здесь не нравится. Победившие тёмные стали ничуть не лучше наших светлых, а местами, наш Галадон поприличней будет.
Угук.
У меня такое чувство, будто и тёмные и светлые, когда дорываются до абсолютной власти, становятся серыми.
Монстр внимательно посмотрел на меня, важно кивнул и покровительственно похлопал по плечу.
Вот они! за спиной раздался визгливый крик.
Мы обернулись. На нас показывала пальцем толстая тётка и кричала.
Это шпионы! Ловите! Они хотят отравить нашего Властелина! Колятиэль, зови полицию!
Не медля ни секунды, мы бросились наутёк. Тёмные боги, да верните вы меня уже в Калькуару, я ненавижу туризм!
Глава 3
Ату!
Держи!
Лови!
Бей шпионов!
Вы пробовали когда-нибудь бегать от толпы разъярённых тёмных? Крайне не рекомендую такое развлечение: шумно, орут в спину, кидаются чем ни попадя. Только если вы не поклонник экстремальных видов спорта.
Загоняй их!
Сбоку заходи, сбоку!
Уйдут!
Удирать в незнакомом городета ещё задача. Один неверный поворот, и нас загнали в глухой тупик. Каменный мешок стен без единого окна и дверей не оставлял нам шанса.
Попались!
Дави!
Навались!
Сеня выскочил вперёд, встал в боксёрскую стойку и громко зарычал. Толпа отшатнулась, зашумела, но броситься не решилась.
Разойдись!
Вперёд вылез мужик, по виду явный труженик деревни, и выставил ржавые вилы.
Сейчас я им пузяку-то продырявлю!
Мой смелый монстр вдруг сдавленно хрюкнул и спрятался за меня.
Кто я? Иван Чернов? Да, но не только. В первую очередь я Чёрный Владыка, а значит, должен принимать удар первым, защищать своих вассалов, друзей и домашних, особенно беззащитных монстров. Я оскалился и шагнул навстречу крестьянину и вилам. Тёмные боги, ну ведь я читал в книгах, чем такое заканчивается!
Колхозник медлил, а я пытался найти выход. Ударить? Не дотянусь. Рука потянулась к поясу, но меча у меня как раз то и не было. Вместо оружия пальцы нащупали кошелёк. Сгодится! Размахнувшись, я запулил мешочком прямо в лоб мужику.
У! только и выдохнул крестьянин, роняя вилы и падая навзничь.
Бздынь! лопнул кошелёк, разбрасывая монеты.
Ага! хором выдохнула толпа и бросилась подбирать золото.
Бежим!
Я повернулся к монстру. Но тот прыгнул и обнял меня щупальцами. Мир тёмных пропал под звуки дерущихся за монеты тёмных. Перед тем, как исчезнуть совсем, я дотянулся ногой и пнул крестьянина. Ибо нефиг на Владыку с вилами кидаться!
***
Пух! Амулет выбросил меня и Сеню на вершину холма. Слева, метрах в ста, море, справадорога, впереди на побережьебольшой город. В общем, ничего знакомого.
Не знаешь, где мы оказались?
Угуку.
Я тоже без понятия.
Внизу, по дороге, двигались фигурки людей, телеги и экипажи.
Сеня, глянь, а на ком они ездят? Это же сороны!
Угук.
Давай спустимся и посмотрим, что к чему. Может быть, мы дома?
Засев в кустах на обочине, мы некоторое время присматривались. Ничего не понятно! Да, сороны. Путники, в большинстве, люди, причём тёмные. Мелькнуло несколько орков и один горный тролль.