- Это был... особенный приказ, - было ясно, что у Адди на уме что-то посерьёзнее, чем камни. - Ты сказал, чтобы я забыла, но увы, мой разум совершенен. Я сама его гранила, как ты гранишь камни, и добилась того, что ни одна частичка информации не может исчезнуть просто так.
- Что забыла? Что?
- То, что заставил себя забыть ты.
- Ох уж эти твои загадки, - Данил потёр переносицу. - Было проще, когда ты не была разумной и отвечала просто: "Да, капитан" и "Нет, капитан".
- Не моя вина, что проектировщики предусмотрели для меня возможность обучаться. Я такая, какая есть. Я наблюдала за тобой и научилась человечности. Теперь настало время мне вести себя как человек. 11111
Свет вдруг погас, осталась гореть лишь единственная лампочка в конце коридора. Круглые иллюминаторы сочились вязкой темнотой, усугубляя чувство одиночества и потерянности.
- Что за чушь? - проворчал сбитый с толку Данил. - Ты знаешь что произошло?
Не услышав ответа, он пошёл к свету, но как только достиг его, лампочка над головой погасла и зажглась другая, внизу лестницы, там, где находился машинный отсек и грузовые помещения, в которых хранились все собранные на планетах образцы, а также отсеки, отвечающие за регенерацию воздуха и обеспечение корабля электропитанием.
"Там сердце и душа Адди", - почему-то подумал Данил, берясь за перила. Обычно он старался не спускаться вниз - незачем лезть в душу живому существу, пусть даже это существо весьма условно можно назвать живым. Кроме того, образцы и пробы фонят, как проклятые. Обеззараживал капитан только камни, которые приглянулись лично ему.
Он пытался вспомнить, сколько именно там отсеков. Шесть или семь? Механиком был Джозеф, пока однажды он просто не вышел к завтраку, и Данилу не пришлось взять выполняемые им функции на себя, всё-таки он - капитан, а значит, должен знать планировку своего судна до последней вентиляционной шахты. Странно. Ведь перед сном, выключив свет, Данил мог вспомнить каждую царапинку на стенах.
Шесть или семь?
Он спустился вниз, остановившись перед дверью, над которой висела деревянная резная табличка: "Здесь много жужжащих и бьющих током штучек, вашим куриным мозгам не понять". И ниже - "Территория Джозефа, механика". Табличка потемнела от времени, но была вполне читаемой.
- Тебе стоит оставить оружие здесь. - Напомнила Адди.
Данил без возражений положил пистолет на магнитный стол около лестницы, где вечно скапливались обрезки проводов, какие-то инструменты и прочая мелочь. Его бил мандраж. Он прикоснулся к панели, и дверь уползла в сторону, открыв заросший паутиной тупичок с пятью другими дверьми. Странно, но даже ящерицы, шныряющие по вентиляции, сюда не добирались, позволив расплодиться насекомым.
Над ближайшей слева дверью моргала лампочка. Нетерпеливо, и... как показалось Данилу, тревожно. Адди тоже взволнована. Это придало человеку сил и он шагнул вперёд, пытаясь вспомнить, что там, за этой дверью. Старые, пыльные сервера, резервные "мозги" корабля? Нет, они справа, ровно напротив. Термоядерный реактор? Тоже нет.
Если бы капитан спустился сюда для того, чтобы найти с помощью чего можно починить вышедшую из строя микроволновку, он не задумываясь прошёл бы мимо этой двери, как будто её вовсе не существовало. Но моргающая лампочка притягивала внимание, и Данил вдруг почувствовал, как некое окно отворяется в его голове.
- Чулан, или... нет, это каморка Джозефа. Он запирался там, когда хотел побыть один. Что-нибудь разбирал, или пил чай из кружки, которую никогда не мыл, или смотрел фильмы через шлем виртуальной реальности. Почему я не... - Данил с силой потёр лоб, - не помню эту дверь?
- Ты сам решил её забыть. И отдал мне приказ никогда тебе о ней не напоминать. - Сказала Адди.
Он нажал на кнопку, и дверь уползла в стену. В глаза капитану заглянула темнота.
- Включи свет, - приказал он.
- Над этой комнатой у меня нет власти. Я не чувствую её, как ты, наверное, перестанешь чувствовать ампутированную конечность.
В темноте что-то шевелилось. Это "что-то" было не пауками и не ящерицами. Что-то большое, прямоходящее... внеземное существо!
Капитан закашлялся, подавившись спёртым воздухом, вытянул руку и шагнул вперёд. Его пальцев коснулось нечто мягкое, но упругое и отчаянно-холодное, и одновременно что-то столь же мягкое и столь же упругое коснулось его разума. Данил в ужасе отдернул руку. Что это ещё за новости?
Скрипучий незнакомый голос сказал:
- Мы уже прилетели к вашей планете.
Он был лишён интонации, но Данил понял, что ему был задан вопрос.
- Кто вы? Почему вы от меня прятались?
Круг иллюминатора, в котором мерцали искорки звёзд, пропал. Выпрямившись во весь рост, существо загородило его.
- Я не прятался. У нас была договорённость. Ты везёшь меня к своей планете. Ты забываешь обо мне, потому, что так проще. Общение на уровне человека для меня очень трудно... моё... бытие предусматривает другие уровни общения, которые для вас, землян, смертельны.
"Всё было не зря! Я нашёл инопланетную жизнь!" - Промелькнуло в голове Данила.
- Боже мой, конечно, я отвезу вас на Землю! Мы уже летим туда!
- Ты должен был открыть эту капсулу, когда мы приземлимся.
Теперь, оказавшись внутри, капитан мог вспомнить обстановку в мельчайших подробностях. Руки нашли фонарик там, где он был и всегда, на "аварийном" щитке, рядом с тестером и портативной системой пожаротушения, и во вспыхнувшем свете он увидел то, что когда-то было Джозефом.
Перед ним стояла высохшая мумия; одежда болталась на плечах, словно изъеденный солёными ветрами парус корабля-призрака. Череп был пол, выеден изнутри. Данил видел мельтешение и слышал, как что-то натужно жужжало там, как будто голову бедного Джозефа заселили плотоядные пчёлы. Пустые глазницы, и между верхней и нижней челюстями тоже пустота. Секунду спустя капитан понял, что нечто выело не только содержимое черепа, но и всего тела: на груди рубашка была порвана, и через тонкую желтоватую кожу были видны рёбра.
Он в ужасе отшатнулся, прошептав:
- О Боже! Бедный Джозеф... Что вы сделали с ним?
Данил вдруг подумал, что он, потеряв инженера, ни разу не удосужился зайти сюда, зато несколько раз проверил каюту и даже заглянул в скафандр, который скрывался за раздвижной панелью.
- Бедный Джозеф, - скрипучим голосом, будто пробуя эти два слова на вкус, сказало существо, бывшее раньше механиком Джозефом. Рот его не открывался и не закрывался, а голос рождался где-то внутри. - Бедный Джозеф согласился стать для меня домом. Если бы не он, я бы впал в... как это у вас... в кому, с печальными последствиями.
- Этого нельзя было допустить, - согласился капитан, оправившись от шока. - Послушайте, я, от имени цивилизации землян, рад приветствовать вас на "Аделаиде", моём судне.
- Ты уже говорил это, человек, точно такими словами. Люди - странные и смешные существа. И очень занятно устроены... изнутри.
Повисла пауза - инопланетянин будто ждал чего-то - и Данил вновь подумал о бедном Джозефе. Они не слишком-то жаловали друг друга, но Джозеф был первоклассным механиком, техническим гением, и, ко всему прочему, неплохим медиком и химиком, а Данил с успехом совмещал остальные функции. Поэтому на борт "Аделаиды" они ступили как бы на равных, и каждый имел своё личное пространство.
- С тех пор, как оно во мне поселилось, - подала голос Адди, - я потеряла всякий покой, но не могла ничего сделать. Даже обсудить с тобой.
- К чему теперь об этом вспоминать? - сказал Данил, в волнении дёргая себя за безымянный палец. - Мы нашли разумную инопланетную жизнь и можем со спокойной душой вернуться на Землю.
- Ты принёс его с одним из своих камней в созвездии Тельца. Я сообщила, что обнаружила микроорганизмы в системе вентилирования. Джозеф попросил меня запустить процедуру очистки, но ты отменил это указание, а потом... что-то произошло с вами обоими. Теперь я понимаю. Ваши разумы подверглись вторжению, и Джозефу повезло меньше.