Пролог
Папа, мне больно, устало и обречённо прошептал Никки, Помоги мне, пап
Воздух, даже сквозь фильтры шлема, вонял горелой проводкой. За бронированным стеклом лаборатории суетились и шумели охранники комплекса. Во мне бушевала ярость и боль, но внешне я оставался спокойным. Как всегда. Чёртовы модификации!
Ничего, малыш, уже недолго осталось, мягко произнёс я. В горле стоял ком, и говорить получалось с трудом. Я отстегнул перчатку боевого скафа, чтобы в последний раз коснуться волос сына, Скоро всё это закончится, и ты сможешь отдохнуть.
Глухой удар сотряс прозрачную стену и по стеклу побежали первые трещины. Я в последний раз взглянул на изуродованное экспериментами тело своего ребёнка и вытащил из ножен фамильный кинжал.
Новый удар и выбитые крошки со звоном ударили по броне. Персоналу удалось подключиться к системе громкоговорителей и в комнату, треща помехами, ворвался ненавистный голос Маркуса:
Бассар, остановись! Ты совершаешь ошибку! проревел начальник центра исследования пространства, Давай всё обсудим!
Обсудим Да Непременно обсудим! Странный оранжевый клинок коснулся вяло трепыхающейся жилки на шее ребёнка. Спасти сына я уже не смогу, как и жену. Слишком поздно вернулся.
Слишком сильно доверял системе.
Маришку просто пустили в расход, как ненужный мусор, а Никки Сына превратили в источник ценного биоматериала.
Я крепко зажмурился и шевельнул рукой. По бледной коже малыша толчками потекла кровь и он облегчённо улыбнулся.
Спасибо, пап, едва слышно прошептал Никки и медленно закрыл глаза.
Внутри что-то оборвалось. Что-то такое, без чего жить дальше не имело смысла. Мозг превратился в механический автомат, сухо отщёлкивающий патроны-мысли.
Я пробежался взглядом по тактическому дисплею шлема и глубоко вздохнул. Три плазменных гранаты, пара батарей к импульсной пушке и вибромеч. Должно хватить.
Что ж, потанцуем! выдохнул я и, одновременно с грохотом осыпающегося стекла, упал на пол и швырнул гранату в толпу врагов.
Облако плазмы накрыло половину охранников и остальные отхлынули назад. Воздух мгновенно раскалился до запредельных температур и обжёг гортань.
Система охлаждения скафа не справлялась, но это было нормально. Я чувствовал, как тлеют волосы на моих руках, но врагам приходилось ещё хуже. На космической станции вообще было запрещено носить тяжёлую броню, за что сегодня уже немало людей заплатили жизнями.
Я слышал вопли заживо сгорающих врагов, видел их мечущиеся фигуры. Нос забивал запах горящей плоти. Я шёл вперёд. В мучительной смерти множества сотрудников комплекса был виноват всего один человек, но именно он не спешил выходить из своего убежища.
Где-то впереди скрывался ублюдок, ответственный за всё, и я должен был добраться до него. Обязан.
* * *
Серия коротких очередей и последние защитники командного центра упали на пол. Я присел за углом и быстро сменил батарею. Сервоприводы левой руки давно сломались. Правая нога и плечо сигналили о критических повреждениях. Скаф доживал свои последние минуты, как и я.
Внезапно бронированные двери в конце коридора разошлись в стороны. Послышались тяжёлые шаги и на моё укрытие обрушился залп из тяжёлого ганнера. Уши моментально заложило, шрапнель кипящего пластика попала в оплавленные дыры брони и тело скрутила судорога боли.
«Критические повреждения. Ресурс аптечки исчерпан. Необходима экстренная эвакуация», тактический экран пестрел красными сообщениями, но важно было не это. Мне наконец удалось выманить эту тварь из укрытия
Бас, это не имеет смысла! Маркус прекратил стрелять и включил динамики своей брони на максимум, Это было необходимо! Как солдат империи и её верный подданный, ты должен это понимать!
Все, кому я был долженуже мертвы! Я облизнул пересохшие губы и постарался отсечь разрывающую тело боль. Нельзя отключаться! Я должен увидеть глаза этого ублюдка перед смертью.
Руки уже не слушались, но это сейчас не имело значения.
Код семь-три-один, холодеющими губами, прошептал я и перед глазами побежали цифры обратного отсчёта. Противник осторожно подходил ближе и вскоре в мой шлем упёрлось дуло чужого ганнера.
Ну вот и всё, Бас! безразлично произнёс Маркус, Теперь тебе придётся занять место сына. Мои исследования слишком важны для общества.
Ты подонок, прошептал я.
О, нет! усмехнулся мой бывший сослуживец, Я учёный, который даст человечеству новый толчок к развитию. Ты мог стоять рядом со мной, но отказался из-за какой-то мелочи!
Сознание взорвалось от ненависти. Я попытался поднять оружие, но не смог. К чёрту всё! К чёрту этот мир, если в нём живут и процветают такие твари!
Ты умрёшь, уверенно произнёс я.
Все смертны, флегматично ответил Маркус и ногой оттолкнул в сторону моё оружие, Но
Где-то в глубине комплекса раздался взрыв. Из моего рта, пачкая подбородок, потекла кровь. Я улыбался.
Сейчас! выдохнул я и с наслаждением увидел, как вздрогнул противник.
Ублюдок! взревел Маркус и врезал бронированным ботинком по моей голове, Что ты сделал?!
Из глубины коридора появилась стена огня. Ответить я уже ничего не мог и просто смотрел на приближающуюся смерть.
Волна тёмного пламени замерла в метре от меня. Из орудия Маркуса медленно, по миллиметру в секунду, стал выползать луч света.
Языки огня разошлись в стороны и ко мне вышел Никки. Такой, каким я его запомнил. Русый мальчишка семи лет, со стеснительной улыбкой на губах.
Папа? Тебе больно, пап? участливо спросил он.
Нет, то ли прошептал, то ли подумал я, пытаясь запомнить каждую деталь своей предсмертной галлюцинации.
Это скоро пройдёт, пап, тёплая улыбка сына согрела моё остывающее тело, Дедушка сказал, что всё можно исправить, только ты ему помочь в чём-то должен. Он сказал, что если ты согласишься помочь, то сам сможешь всё изменить
Никки говорил что-то ещё, но я его не слушал. Вместо этого я наслаждался странным видением, пытаясь впитать образ сына.
Пап! Времени мало! вдруг воскликнул ребёнок и опустился рядом со мной на колени, Ты согласен? Дедушке нужна помощь!
Конечно, согласен, сынок, прошептал я и попытался коснуться щеки сына. Рука ощутила тепло живой кожи, и я устало улыбнулся, Обязательно помогу! Вот только дедушки у тебя никогда не было
Ты обещал! Мы будем ждать тебя! Никки прижался щекой к моей ладони и требовательно посмотрел мне в глаза, Верни дедушку! Ты ведь не обманешь меня?
Никогда не обманывал, пупс, сказал я, И никогда не обману.
Силуэт сына начал таять, и одновременно всё вокруг пришло в движение. Я начал куда-то проваливаться. В сознание ворвался рёв пламени и злобный вой Маркуса.
Я увидел стремительно удаляющийся оранжевый овал странного окна. Там ревел огонь и кто-то исступлённо палил в неподвижное тело. В моё тело
Глава 1
Мимо проносились оранжевые вспышки. Всё моё естество рвало на части. Сознание то сжималось в точку, то размазывалось на целые парсеки.
Всё это происходило в пугающей тишине и тянулось невыносимо долго. Наконец впереди показалась какая-то точка и только тогда я понял, с какой чудовищной скоростью двигаюсь. По всем законам мироздания моё тело должно было разлететься на атомы ещё на старте. Вот только тела у меня уже не было
Через секунду небольшой кружок превратился в опутанную разноцветными линиями планету. Скорость и не думала падать. Я сжался в ожидании удара, но его не последовало.
Линии пришли в движение и переплелись в сеть. Я, как неосторожная рыбина, на всей скорости врезался в странную преграду. Сознание охватила жгучая боль, и я начал биться в ловушке, пытаясь найти выход.
В этот момент я ощутил рядом чьё-то присутствие и испуганно замер.
Вторжение, безразличный голос пробирал до дрожи. Хотелось исчезнуть, слиться с пространством, но сделать это было нереальновокруг змеились энергетические линии и сбежать я не мог, Старик решил использовать свой последний шанс? Как глупо!
К точке моего сознания со всех сторон стягивались странные сущности. Я ощущал на себе их враждебные взгляды и это мне очень не нравилось.