Ульф не отдавал ему цепь! Он велел передать ее.
Что? Кому? насторожился воин.
Гуннару, припомнил я имя, он жив?
Жив, кивнул воин, вон он, сидит с остальными.
Он махнул руками, указывая как раз на того типа, которого я приметилтот самый, что сидел с недовольным лицом.
Так значит, надо сказать ему, что
А не врешь ли ты, нод? прищурившись, спросил воин. Нет, я нисколько не против видеть тэном Гуннара. Но
Когда я пришел в себя, рядом со мной умирал Ульф, а возле него был Хрольф. Я слышал каждое слово тэна и могу повторить его точь в точь, сказал я.
Словаэто лишь слова, хмыкнул воин, как ты докажешь, что это правда?
Ты не забыл, Олаф, что говоришь с нодом? встрял старик.
И что с того?
Они врут крайне редко. Их бог, если узнает об этом, после того, как нод попадет к нему, отрежет ему язык и скормит бродячим собакам.
Сказки! отмахнулся названный Олафом воин.
Я не вру, сказал я, вот меч тэна. Когда я смог подняться, решил взять его с собой.
Олаф уставился на сломанный клинок своего старого предводителя.
Ладно, идем, кивнул он.
Он и Р`ам подхватили старика под руки и потащили к «собранию».
Я же поднялся, заметил лежащий на земле «нож».
Не сказал бы, что оружие мне сильно понравилось. Но все же намного легче, чем топор.
К тому же нашлись и ножны от негокожаные, прикрепленные к поясному ремню воина, тело которого я стащил с ворчливого деда.
Эх! Мародерить так мародерить!
Я сорвал ножны, всунул в них скрамасакс и приладил оружие к собственному поясу.
***
Мы должны закончить начатое во славу нашего тэна! Какие мы воины, если убежим, если отдадим наш дом врагу!
Хрольф вещал с завидным красноречием и запалом. Казалось, он сам вдохновился собственными речами.
Воины же, сидевшие вокруг него, особого энтузиазма не проявляли. Более того, уже глядели на него угрюмо.
Оно и понятно: снова идти в битву, когда только чудом удалось выжить в прошлойто еще удовольствие. И ладно бы предстояла битва, в которой есть хоть какой-то шанс победить, про возможность выжить я вообще молчу. Так нет же, Хрольф призывал по факту пойти на самоубийство.
На острове остались наши дома, согласен, хмуро ответил Хрольфу один из воинов, но еще остались жены и дети. Ты подумал, что станет с ними, когда нас всех убьют? Я тебе скажу: они станут треллами, и женщины, и старики, и дети. Ты такой судьбы им хочешь?
Я хочу, чтобы наш клан сохранил свое доброе имя. Хочу, чтобы воля нашего тэна, павшего в бою, была выполнена! Или ты забыл, что клялся тэну, Гуннар? Или твои клятвыэто пустые слова?
Воин, названный Гуннаром, побледнел, заиграл желваками и начал подниматься. Похоже, сейчас будет драка
Не тебе сомневаться в моей верности тэну, Хрольф, процедил сквозь зубы Гуннар.
Кому как не мне? Ульф передал цепь мне. Теперь я тэн!
Тебе? не выдержал и спросил я. Тут же все воины развернулись и уставились на меня.
Ты кто такой? спросил несколько растерявшийся Хрольф.
Это нод. Они с братом пришли в селение незадолго до того, как появились драккары ярла ответил кто-то.
А-а-а, нод, казалось, Хрольф успокоился, узнав, кто я такой, а что ты тут делаешь? Я думал, все ноды, лишь услышав шум битвы, погрузили всех своих коз на лодки, бросив жен и детей, уплыли.
Может быть, пожал я плечами, за всех говорить не могу. Только за себя. И за себя скажуя бился здесь наравне с остальными.
Ты?! рассмеялся Хрольф.
Я это видел. Он убил нескольких воинов ярла, вступился за меня Олаф. Они с Р`амом как раз усаживали старика на землю.
Нод убил воинов ярла? удивленно переспросил Хрольф. В жизни не поверю, пока не увижу собственными глазами! Уж скорее вода в море закипит, а огонь будет холодным. Признайся, нод, ты прикинулся мертвым и лежал под чьим-то телом, дрожа от страха и боясь, что тебя убьют?
Несколько воинов оценили шутку Хрольфа и заржали.
Может и так, спокойно ответил я, лежал и боялся. А знаешь где, Хрольф?
И где же? со снисходительной улыбкой спросил тот.
Неподалеку от умирающего тэна сказал я и усмехнулся, увидев, как надменная улыбка сползла с лица Хрольфа. Полюбовавшись этой картиной несколько секунд, я продолжил, я видел и слышал, как умирает тэн, слышал его последний вздох и его последние слова, сказанные тебе.
И какие же слова ты слышал, нод? Разве он не хотел мести? Разве он не хотел вернуть честь клану?
Э нет, дружок. Ты надеешься, что я поведусь на это, и начну поддакивать?
Клан не утратил своей чести, я указал на поле битвы у себя за спиной, сражение закончено, и мы вышли победителями. Мы разбили воинов ярла. Разве мы потеряли честь?
Мы потеряем ее, если убежим, упорствовал Хрольф.
Мы потеряем все, если останемся, ответил я ему. Ульф хотел, чтобы клан выжил. Честь можно вернуть, он так сказал. И время для мести придет тогда, когда мы сами решим, что готовы. Ульф не хотел, чтобы клан исчез, был забыт.
Клан и не будет забыт! взревел Хрольф. О нашей храбрости скальды будут слагать легенды!
А разве этого хотел тэн? Разве он хотел, чтобы мы все умерли здесь и о нас слагали легенды? Ради этого тэн сражался? поинтересовался я.
Что именно сказал Ульф, перед тем, как сделать последний вздох? поинтересовался Гуннар. И помни, нод, если ты соврешь
Ульф велел отдать цепь тебе, Гуннар, сказал я, а еще тэн велел отправляться к Нукиотшельнику с юга. Тэн хотел, чтобы мы спасли женщин и детей, чтобы наш род выжил, и
Ты врешь, нод! проревел Хрольф и двинулся на меня, перехватив свою страшную секиру обеими руками.
Ноды могут быть трусами, могут бояться сражений, но они никогда не врут! Гуннар стал передо мной, занял боевую стойкузакрылся щитом и выхватил из-за пояса топор.
Рядом с ним тут же стало еще двое воинов.
Двое других подскочили и оказались за плечами Хрольфа. Пока они еще не обнажили свое оружие, но на чьей стороне, понять дали ясно.
Ты будешь биться за чужака, Гуннар? Поднимешь топор против соплеменника? зло бросил Хрольф. Отойди в сторону и дай мне прикончить нода-лжеца. Он просто хочет сбежать отсюда, но боится бежать сам, хочет, чтобы мы поплыли с ним, чтобы он был в безопасности. Из-за него мы опозорим свой род и свое имя!
Вот бы еще узнать, кто такие ноды? А то обзывают тут, а я даже не знаю, ругательство это или что? И почему я для них чужак? Вроде на одном острове живем Надо бы расспросить кого-нибудь по-тихому. Но это потом, а пока придется крутиться такна голой интуиции.
Я кто угодно, но не лжец! заявил я. Я передал слова, которые сказал тэн. Я слышал их и повторил.
Ложь проворчал надвигающийся Хрольф.
Прямо под его ноги упал осколок меча.
Это меч тэна! крикнул кто-то.
Он его нашел и хотел украсть! зарычал Хрольф.
Он сломан. Зачем красть сломанный меч? хмыкнул Гуннар. Только для нас этот меч имеет ценность, никто другой не даст за обломок и серебряного. Ты серьезно считаешь, что нод настолько глуп, что попытался бы нам продать его?
Да!
Ты уже дважды оскорбил человека, которому твой тэн дал кров и протянул руку помощи, позволил жить на нашей земле, сказал Олаф, ставший рядом с Гуннаром. Если бы я был на месте нодадавно бы вызвал тебя на хольмганг.
Отличная идея! радостно заревел Хрольф. Пусть боги скажут свое слово. Если нод умретон лжец и вор. Ну, а если я, он усмехнулся, значит, правда за нодом. Ты готов ответить за свои слова, готов ли отстаивать сказанное с оружием в руках?
Последний вопрос уже был адресован мне.
Ну, отлично! Спасибо тебе, Олаф, удружил
Я взглянул на противника:
Хрольф, хурскарл тэна Ульфа (временный тэн Одлора)
Уровень: 14
Сила: 11
Ловкость: 1
Интеллект: 4
Телосложение: 4
Восприятие: 2
Навыки:
Владение двуручной секирой: 8
Легкая броня: 2
Тяжелая броня: 3
Лидерство: 3
Я пробежал глазами по статам Хрольфа и обреченно вздохнулнечего даже пытаться победить его. Он по всем пунктам сделает меня. Хотя нет, ловкость у него была даже ниже моей. Впрочем, к чему она ему, с такой-то секирой?