Но Дракон вдруг усмехнулся, передвинул стул, так, чтобы он стоял точно напротив меня, и сел рядом с Василиском. Причем, проделал это с небрежной элегантностью истинного аристократа, с пеленок уверенного, что мир принадлежит ему. Включая этот трактир, стул, стол, да и меня, пожалуй.
Итак, вы предлагаете свои услуги, госпожа...обманчиво мягко произнес он, сделав многозначительную паузу после слова «госпожа».
Анна,коротко представилась я.
Анна... а дальше?
На этом все.
Странное имя.Фарн поморщился.
Рабочее.
Звучит необычно, согласна. Но не объяснять же ему, что именно так меня звали на Земле, и это все, что осталось на память о доме? Пусть лучше думает, что это «служебная» привычкавольные славились своеобразными, порой очень необычными прозвищами.
Мужчина покосился на знак, скрепляющий воротник моего плаща, отрывисто кивнул, подтверждая, что ему известна давняя традиция наемников.
Работаете на гильдию?
Скорее сотрудничаю... иногда.
И они готовы вас рекомендовать?
Непростой вопрос, скользкий. Да и весь разговор с Драконом тоже. Каждое слово, как шаг по тонкому льдуоступишься и сразу уйдешь под воду, чтобы никогда уже не всплыть.
Готовы,согласилась с уверенностью, которой не чувствовала.
Надеюсь, Хобб успел договориться с вольными, и они не откажут нам в маленькой просьбе. Редкие эликсиры и снадобья, которые мэтр им поставляет, того стоят.
Над столом повисло молчание, нарушаемое лишь негромким гудением голосов вокруг. В присутствии высших лордов посетители даже говорить старались тишеедва ли не перешептывались.
Василиск, склонив голову на бок, внимательно изучал меня, и его темные глаза сияли, таинственно, завораживающе, почти мечтательно.
Дракон задумчиво постукивал пальцами по столу. Длинные, изящные и, вместе с тем, сильныеони невольно приковывали к себе внимание.
Гарантии?произнес он наконец.
Честное слово. Я ни разу не нарушила взятых на себя обязательств, гильдия подтвердит. Или у вас имеются претензии лично ко мне?
Я ожидал увидеть кого-то постарше. Опытнее,свел брови Фарн.Мужчину... В конце концов, вы даже не маг.
Даже не маг...
Лорд, похоже, сам не заметил, насколько пренебрежительно это прозвучало. Высшие давно привыкли считать неодаренных людьми второго сорта.
И я не выдержала.
Да, я девушка, опыта у меня мало, и искры нет. Но я неплохо знакома с этими местами, не раз ходила к Озеру забвения и чувствую, когда пространство искажается, а тропы начинают меняться. Лес принял меня.
Мужчины замерли. Громкое заявление, знаю. Но ведь это правда.
Если я вам не подхожу, наймите другого,продолжила, не давая магам опомниться.вот только, боюсь, других кандидатов в городе уже не осталось. Все давно разобраны поисковыми группами. Кроме того, я договаривалась о встрече не с вами, а с лордом Граэмом. Простите, эйрэ. но именно он мой наниматель. У вас, насколько мне известно, имеется свой, личный, проводник.
Имелся, милая Ани. Ключевое слово здесь «имелся»,вмешался упомянутый только что Граэм.
Надо сказать, очень вовремя. Лицо Фарна с каждой секундой мрачнело все больше.
Увы, парень не справился. Не выдержал возложенного на него груза ответственности, причем, в самый последний момент,весело сообщил черноглазый Василиск, будто не замечая сгустившегося в воздухе напряжения, которое уже можно было мазать на хлеб вместо масла.Так что придется вам вести два отряда. Но хватит о грустном. Кайд, дружище, хватит мучить малышку. Я ей верю. Да и выбора у нас все равно нет девочка права. Как основной наниматель официально заявляю: Анна меня полностью устраивает. Предлагаю закончить с традиционными драконовскими пытками и перейти к обсуждению деталей.
Удар сердца...
Еще один...
Почти физически ощутимое давление чужого взгляда...
Хорошо,дернул уголком губ Фарн и отвернулся, выпуская меня из плена своих колдовских, зеленых глаз...
Расстались мы через час, обговорив все подробности и условившись о завтрашней встрече.
Я попрощалась с высокими лордами, уверенной походкой пересекла зал, захлопнула за собой дверь трактира и привалилась к стене. Чувствуя, как подкашиваются ноги. Не зная, плакать мне или смеяться.
С одной стороны, все идет по плану, я добилась, чего хотела. Но с другой... В голове насмешливым эхом вновь и вновь звучали прощальные слова Фарна:
И все-таки мы с вами раньше уже встречались. Я в этом уверен.
До северных ворот я добралась быстро и практически незаметнопо проходным дворам и безлюдным переулкам с глухими, высокими заборами, в обход центральных улиц и прочих торговых площадей. Маршрут был хорошо известен и выверен до метра.
Нет, меня, разумеется, видели, кивали, здороваясь, но как только я сворачивала за угол, тут же забывали о встрече. Подумаешь, помощница целителя куда-то спешит. Она вечно туда-сюда бегает, ничего особенного.
Я давно примелькалась, стала привычной, обо мне даже судачить и сплетничать уже перестали. Сейчас обывателей занимали более свежие и сенсационные новостиприезд поисковых групп, например.
С появлением магов наш тихий сонный Блодж встрепенулся, стряхнул ленивое оцепенение и бодро приосанился. Как старая кокетка при виде юных красавцев. Жизнь сосредоточилась вокруг гостиниц и постоялых дворов, где остановились столичные гостивсем хотелось знать, как они выглядят, чем занимаются, что с собой привезли, женаты ли. Последнее, по понятным причинам, волновало в основном девушек. О высоких лордах они и не мечтали, но ведь у каждого аристократа имелась свита, приближенные, слуги... В общем, кандидатов в мужья более, чем достаточнотолько успевай хватать.
До меня никому не было дела. Так что я спокойно и совершенно беспрепятственно покинула город, свернула к реке, пробежала вдоль обрыва, огляделась и юркнула в густые заросли орешника. Вернее, в потайной тоннель, ведущий к дому Хобба. Можно, конечно, войти через центральные ворота, но в моем теперешнем обличии я ими почти не пользовалась, предпочитая появляться и исчезать скрытно. Мэтр тоже на этом настаивал, повторяя, что лишняя предосторожность еще никому не вредила.
Через десять минут я уже открывала дверь в лабораторию. Беззвучно скользнула внутрь и замерла у порога, стараясь даже дышать через раз.
Учитель работал, сосредоточенно сплетая магические потоки. Повинуясь его командам, с полок срывались пузатые банки с разноцветными порошками и жидкостями, расцветали синие розочки огня под ретортами, а содержимое большого перегонного куба меняло цвет и начинало светиться. Сам мэтр стоял посреди всей этой суеты, стройный, худощавый, одухотворенно-величественный, и, мурлыкая под нос какую-то мелодию, командовал парадом. Плавное движение рук, отточенные жесты, ажурные узоры заклинаний, на долю секунды повисающие в воздухе, подобно кружевамему только дирижерской палочки не хватало для полноты картины.
Завораживающее зрелище. И очень редкое. Чтобы творить подобное, надо владеть не только высшей целительской магией, но быть к тому же мастером-алхимиком, зельеваром, травником.
Меня всегда интересовало, что делает чародей его уровня в нашем богами забытом городишке. Однажды я задала учителю этот вопрос, но он лишь отшутился, сказав, что у каждого свой путьне только прямые дороги ведут к цели, иногда необходимо зайти в тупик, чтобы в конце концов пробиться к свету.
Эннари, ты что там застыла?
Мэтр щелкнул пальцами, останавливая парящие в воздухе предметызаклинание стазиса, доступное только высшим магам,и с улыбкой повернулся ко мне.
Иди сюда, девочка. Расскажи, как все прошло.
Все пропало, шеф...
Хобб неопределенно хмыкнул, отреагировав на уже знакомое ему земное слово, и приподнял брови, ожидая продолжения.
Боюсь, у меня неприятности,вздохнув, уточнила я.
Не удалось договориться с Граэмом?
Нет, с этим-то как раз все в порядке. Меня взяли проводником. Только вести придется не один, а два отряда, к Василиску присоединился его... гм... приятель.
Лишние глаза и наблюдатели тебе не нужны. Досадно... Но не смертельно. Уверен, ты справишься.
Мэтр все еще не понимал к чему я клоню.