Позвольте отправиться с вами!
Не нужно. Это лишь небольшая прогулка. Если получится, я ещё загляну на местное кладбище, которое, как говорят, огромно. А вот тебе следует остаться на случай, если кто-нибудь попытается сюда пробраться. Не отвлекайся ни на секунду. Думаю, пока нас не раскрыли, но не забывай: мы, без всякого преувеличения, среди врагов, а потому должны быть предельно осторожны.
Как прикажете.
И свяжись с гробницей в назначенный час.
Когда Айнз покинул комнату, Нарберал облегчённо вздохнула и потёрла глаза взгляд, ещё мгновение назад острый, устало опустился в пол. На лице не осталось и следа бодрости, и даже хвостик из собранных в пучок чёрных волос бессильно поник.
Впрочем, усталость это не повод нарушить приказ высшего существа. Нарберал напрягла все свои органы чувств, следя за происходящим вокруг. Задача скорее для вора; заклинатели были не так хороши в подобных делах, но её особый навык позволял компенсировать эту слабость:
«Рэббит Эарс».
Стоило заклинанию сработать, как на её голове выскочила пара очаровательных кроличьих ушек. Чуть шевеля ими и прислушиваясь к доносящимся звукам, девушка принялась за дело.
Это было одно из трёх заклинаний, которые игроки в «Иггдрасиле» прозвали кроличьей магией; второе, «Рэббит Фит», повышало удачу, а третье, «Банни Тейл», снижало враждебность монстров. При активации всех трёх у женских персонажей менялась ещё и одежда, из-за чего комбинация пользовалась огромной популярностью, но оставшиеся два Нарберал не требовались, и она не стала их читать. Впрочем, они и так были редким исключением в её арсенале, состоявшем преимущественно из боевой магии.
Убедившись, что никакой угрозы нет, она прочла заклинание «Месседж». Тут же, будто собеседница только того и ждала, в голове прозвучал красивый женский голос:
В чём дело, Нарберал Гамма?
Разрешите доложить.
С ней говорила Альбедо, глава стражей Великой подземной гробницы Назарик. Нарберал во всех подробностях изложила последние события, добавив в конце то, что так хотела услышать её собеседница:
Владыка Айнз сказал, что вы, госпожа Альбедо, единственная, кому он полностью доверяет.
Ммм! непередаваемо сладостный стон раздался в голове Нарберал. Отлично. Отлично. Умница, Нарберал! Выставляй меня в хорошем свете и дальше! Это приказ главы всех стражей этажей!
Нарберал задумалась, можно ли такое называть приказом, но рассудила, что если сейчас идёт настоящая война за право стать супругой высшего существа, то куда же на войне без приказов?
Возбуждённый голос Альбедо тем временем звучал всё громче:
Пока Шалтир в отъезде с другим поручением, я потихоньку подберусь ближе к владыке Айнзу! Буду раз за разом штурмовать его неприступную крепость, и если смогу закрепиться, то однажды она падёт! В день моего триумфа Шалтир будет рыдать от досады!
Ликующий крик главы стражей заставил Нарберал поморщиться, но та продолжала вслух предаваться сладостным мечтам о том, как поведёт своё наступление, пока неожиданно не перешла на серьёзный тон:
Вот только почему ты решила мне помочь? Почему предпочла меня, а не Шалтир? Ты надеешься что-то получить взамен?
Причина проста. Достаточно спросить себя: госпожа Альбедо или госпожа Шалтир должна сидеть подле владыки Айнза? На мой взгляд, вы больше достойны этой чести.
Ах! Прекрасно! Ты правильно видишь будущее Назарика! Мне это нравится!
К тому же сестрица Юри плохо ладит с госпожой Шалтир.
А, Юри Альфа Вот в чём дело. Могу ли я считать, что и остальные служанки на моей стороне?
Нарберал принялась перебирать в голове сестёр, начиная со старшей из Плеяд Юри Альфы.
Полагаю, не всё так просто. Люпусрегина скорее склоняется к вам, а вот Солюшн к госпоже Шалтир. За кого Энтома и Си-Зет, мне неизвестно. Думаю, они ещё не определились.
Удастся ли переубедить Солюшн?
Едва ли это возможно. Их с госпожой Шалтир роднит общее увлечение.
Да, в самом деле у неё те же дурные пристрастия.
Поддакивая Альбедо, Нарберал задумчиво склонила голову: увлечение Солюшн Эпсилон оставалось непонятным и для неё. Все люди, кроме одного человека, казались ей низшими существами, но у неё не было особенного желания их мучить. Одно дело убить, если те встанут на пути или просто будут путаться под ногами, но зачем тратить на расправу столько времени?
Ничего не поделаешь. Перетянем на мою сторону остальных служанок. И начнём, пожалуй, с Энтомы и Си-Зет.
Думаю, это мудрое решение. Солюшн, как и Энтома, любит полакомиться человечиной, и если вам удастся перетянуть на свою сторону вторую, то и первая, вероятно, изменит своё мнение.
Вот как?.. Хмм, понимаю. Но давай поговорим о другом. Будь так добра, расскажи, каким предстал перед тобой сегодня мой дорогой владыка Айнз?
Конечно, как вам будет угодно.
Альбедо с упоением выслушивала доклад, пока не узнала, что Нарберал теперь делит одну комнату с Айнзом, результатом чего стал нечеловеческий рык. За время их беседы Нарберал пришлось четыре раза заново читать заклинание, что немало удивило Айнза, когда тот наконец вернулся, но это уже совсем другая история.
3
Почувствовав странный запах, Брита несколько раз втянула ноздрями воздух. Видимо, ей не показалось, и вокруг в самом деле витал лёгкий аромат зелени: то ли какое-то лекарство, то ли раздавленный плод. Это был знак того, что она уже почти добралась до цели.
Пройдя по улице до квартала, где запах становился сильнее всего, Брита остановилась у самого большого дома и огляделась по сторонам. Все соседние строения были обращены витринами на улицу, скрывая мастерские где-то внутри, но здание перед ней будто состояло из трёх мастерских, переходящих одна в другую. Над дверью висела деревянная вывеска. Судя по ней и надписи на фасаде, Брита пришла куда нужно.
Когда она открыла дверь, раздался громкий звон колокольчика. Глазам предстала комната, где, судя по всему, принимали клиентов. Посередине друг напротив друга стояли две софы, вдоль стен шкафы, забитые бумагами, а по углам комнатные растения. Стоило сделать шаг, как послышалось: «Добро пожаловать!»
Голос был мужской, хотя говорящий был ещё слишком юн, чтобы назвать его мужчиной. В углу комнаты возился парень в потрёпанном рабочем фартуке, перемазанном соком каких-то плодов, которые, как догадалась девушка, наверняка и послужили источником приведшего её сюда едкого запаха. Половину лица скрывали длинные золотистые волосы, но рост и голос позволяли предположить, что юноше около пятнадцати. Даже Брита знала, как его зовут, и немудрено: он был известен в Э-Рантеле не только как внук настоящей знаменитости, но и благодаря собственному таланту.
Нфирия Балеаре?
Да, он самый.
Юноша отвесил торопливый поклон и тут же спросил:
Позвольте поинтересоваться, что вас к нам привело?
А, конечно. Подождите немного.
Покопавшись в кармане, Брита нащупала сложенную бумажку, которую вручил ей трактирщик, и, подойдя ближе, передала её юноше. Прочтя записку, он проговорил:
Вот оно что. Хорошо, не могли бы вы показать мне то зелье?
Получив склянку из рук Бриты, Нфирия поднёс её к скрытым за чёлкой глазам и атмосфера мгновенно переменилась. Юноша убрал волосы, открыв миловидные черты лица, которые в будущем наверняка должны были свести с ума немало девушек. Несмотря на молодость и приветливый тон, его взгляд был на редкость острым. Нфирия несколько раз моргнул, и в его глазах вспыхнул интерес. Взболтав зелье, он озадаченно наклонил голову:
Простите, едва ли я смогу оценить его прямо здесь. Вы не против пройти со мной?
Брита последовала за ним в соседнюю комнату, которая казалась ужасно грязной и загромождённой но лишь на взгляд непосвящённого. На столе теснились круглодонные колбы, мензурки и пробирки, стояли реторта, ступка, воронка, лампа, весы и какой-то причудливый сосуд, а у стены расположились шкафы, забитые минералами и лечебными травами. В нос ударил специфический запах, от которого, казалось, недолго и отравиться.
Навстречу вошедшим повернулась, смерив их внимательным взглядом, древняя старуха. Её лицо и руки были покрыты глубокими морщинами, а остриженные до плеч волосы оказались совершенно седыми. На ней был фартук, заляпанный зеленью даже больше, чем у Нфирии, и от неё сильно тянуло травами.