«Обыкновенный металлический жетон, чего стоит его подделать? Впрочем, пусть на этот счёт голова болит у гильдии».
Болтавшийся на цепочке маленький медный жетон служил опознавательным знаком и доказательством силы авантюриста. Жетоны могли быть медными, железными, серебряными, золотыми, платиновыми, мифриловыми, орихалковыми и адамантитовыми. Авантюристам, доказавшим, что они доросли до следующего уровня, начинали выдавать более сложные задания, за которые и награда полагалась получше. Эта система помогала им не расстаться с жизнью раньше времени.
Айнз только-только выполнил все формальности и получил медный жетон, а та девушка уже могла похвастаться железным. Уважение к старшим, пускай и формальное, помогает продвинуться в любом обществе.
Владыка Айнз, для вас даже адамантит слишком мягкий металл. Вам бы больше подошли семицветные руды апойтакарах или скарлетит. Эти люди просто слепцы!
Грозно посмотрев на Нарберал, упомянувшую металлы, которые даже в «Иггдрасиле» считались исключительно редкими, Айнз сделал ей замечание:
Набэ, напоминаю: пока мы в городе, зови меня Момон.
Как прикажете, владыка Момон!
Мне что, повторить? Просто Момон.
П-прошу прощения, М-Момон.
Это заикание напоминает издёвку. Впрочем, ладно. Не можешь обращаться на «ты» пускай. Но зови меня Момоном, ясно?
Как скажете, Момон.
Постукивая пальцем себя по лбу, Айнз глядел на Набэ, опять склонившую голову.
«Чего она так прицепилась к этому вы? Вот ведь упёртая Ладно, посторонних тут нет, пока сойдёт и так».
Ладно, давай обсудим дальнейшие планы.
Слушаюсь!
Преклонив колено, Нарберал опустила голову в позе, в которой выслушивают приказы правителя. Айнз растерялся. Дверь, во избежание нежданных гостей, была заперта, но если бы сейчас их кто-то застал, то сразу бы догадался об их статусе.
«Не понимаю, почему ей так сложно называть меня Момоном? Ведь я ещё по пути к трактиру всё объяснил», подумал Айнз и, уже почти оставив идею её переубедить, продолжил:
Нам необходимо создать себе славу известных авантюристов. Мы нуждаемся в информации, которой владеют авантюристы могучие воители, живущие в этом мире. И прежде всего нас интересуют слухи о таких же игроках из «Иггдрасиля», как я. Когда мы получим жетоны более высокого уровня, нам откроются более сложные задания и вместе с ними доступ к более достоверным и ценным сведениям. А потому сейчас наша наиглавнейшая задача стать успешными авантюристами.
Нарберал согласно кивнула, и Айнз перешёл к не менее насущному вопросу:
Однако мы уже столкнулись с трудностями.
Он вынул скромный кожаный кошель, раскрыл его и высыпал содержимое на ладонь. Теперь там красовалось всего несколько монет, и среди них ни одной золотой.
У нас нет денег.
У Айнза было множество причин, чтобы отдать зелье после перепалки в баре, одна из которых опасение, что у него не хватило бы денег расплатиться. Перспектива признаться в том, что они на мели, казалась слишком неприятной.
Нарберал восприняла эту новость с сомнением, и он продолжил:
Конечно, деньги у нас имеются. Но практически все они из «Иггдрасиля», и я хотел бы оставить их на самый крайний случай.
Но почему? Ведь вам уже довелось убедиться, что они ценятся и здесь.
Да. Когда я недавно посетил деревушку Карне, я сравнил мою монету с обменными золотыми, которые в ходу в этих местах. За одну нашу дали два золотых. Но трудно предугадать, какие последствия нас ждут, расплатись мы золотом из «Иггдрасиля». Мы и представить не можем, сколько людей узнает о том, что здесь объявился игрок оттуда. И пока мы не поймём, что за мир нас окружает, я бы предпочёл не вводить в оборот наше золото.
Игроки дерзкие создания, равные вам по силе, которые в прошлом уже штурмовали Назарик? Вы говорите о них, владыка Айнз?
Услышав своё имя, старший лич поднял несуществующую бровь, но, как и в прошлый раз, не стал поправлять Нарберал.
Именно. Нам ни на миг нельзя забывать об исходящей от них угрозе.
Хоть он Айнз Ул Гоун и мог похвастаться высочайшим сотым уровнем, но других игроков этим было не удивить. В общем-то, такого уровня достигли почти все игроки в «Иггдрасиле».
Айнз знал, что по силе находится где-то немного повыше среднего уровня. Причина была в его дурной привычке подбирать умения не по силе, а по тому, хорошо ли они подходили его образу заклинателя-нежити. Если прикинуть, сколько у него имелось предметов божественного уровня и таких, которые можно купить только за реальные деньги, можно было рассчитывать, что он окажется сильнее среднего игрока, но Айнз отлично знал, что всегда найдётся кто-нибудь ещё более могущественный.
Поэтому сейчас он предпочёл бы не связываться с другими игроками. Соперников, которым он мог бы проиграть, вступив в бой без должной подготовки, было не счесть. К тому же все игроки люди и наверняка и в этом мире присоединились к таким же людям, как они.
Что, если такой человек столкнётся с Альбедо, считающей людей низшими существами? Тогда Назарик, а с ним и всю гильдию «Айнз Ул Гоун» могут объявить врагами человечества. Именно потому Айнз и опасался брать её с собой.
«Вот уж не думал, что даже Нарберал придерживается того же мнения».
Айнз не считал людей своими врагами, хотя без лишних раздумий убил бы любого, кто встанет у него на пути. А вот прямой конфронтации с игроками он всё-таки предпочёл бы избежать.
Какое же всё-таки упущение
О чём вы?
О том, как быстро мы прикончили Нигуна, толком его не расспросив. А ведь он явно знал больше прочих.
Из захваченных в Карне бойцов «Солнечного писания» в живых оставалось около десятка. Остальные не пережили допросов и, благодаря особому навыку Айнза, послужили материалом для призванной нежити. Припомнив, что удалось выудить из пленников, он грустно усмехнулся скорее иронизируя над самим собой:
А ведь большинство игроков наверняка присоединились бы к теократии Слейн.
В этом государстве поклонялись Шести Великим Богам, спустившимся на землю шестьсот лет назад. Со слов бойцов «Солнечного писания», теократия стояла на том, что человечество должно стремиться к процветанию, покоряя другие, более сильные, расы. Весьма вероятно, что игрока, считающего себя человеком, привлекла бы такая идеология.
Если в реальном мире человек являлся вершиной эволюции, то здесь представлял собой лишь одну из низших форм. Да, люди выстроили величественные города на равнинах, но само то, что им пришлось поселиться здесь, лишний раз подчёркивало их слабость. Жить на равнине опасно: негде укрыться, врагу ничего не стоит вас заметить. Причина того, почему этому слабому племени приходилось селиться у всех на виду, заключалась в том, что люди не могли видеть в темноте, не обладали достаточно сильными ногами и выносливостью, а потому в других местах тем более бы долго не протянули.
Впрочем, даже расам сильнее людей, создавшим развитые общества, не удалось завладеть всем материком целиком все они растеряли своё могущество около пятисот лет назад, когда за эти земли сражались могучие существа, называемые Восемью Алчными Королями. Если бы не их распри, люди, вероятно, уже проиграли бы в борьбе за выживание и были бы истреблены. Разумеется, в таком мире логично встать на сторону людей. Именно потому Айнзу не хотелось связываться с теократией Слейн существует опасность, что среди её сторонников есть игроки.
Если нам срочно потребуются деньги, мы продадим мечи этих поддельных рыцарей из теократии, которые ты носишь с собой. Но сначала попробуем найти работу.
Как прикажете. Значит, завтра вы желаете снова посетить гильдию?
Конечно. Я бы хотел получше изучить город и разжиться всякими сведениями, но для этого нужны деньги. А значит, пока наша цель работа.
На всё воля владыки. Как ваша верная боевая служанка, я приложу все усилия, чтобы вам помочь.
Вот как? Что ж, я рассчитываю на тебя, Нарберал.
Удовлетворённо хмыкнув в ответ на её низкий поклон, Айнз вновь произнёс заклинание, спрятав своё костяное тело под доспехами и наложив на себя иллюзию.
Я иду изучать окрестности, а ты жди здесь.