Просто невероятно, как та фраза о стекле спасла ему жизнь. А другие страницы? На большинстве из них значились фразы, совершенно лишенные смысла. "Оборотни не взбираются на дубы". Ну и что?
Трейси долил себе виски. Он слегка превысил свою обычную норму, но причина была уважительная. Впрочем, он не испытывал никаких признаков перебора, если не считать капелек пота на высоком загорелом лбу.
- Из этого должно выйти нечто интересное, - произнес тихий голос.
Это был кот. Красивый, толстый, с лоснящимся мехом, он сидел на стуле напротив репортера и гипнотизировал его таинственным взглядом. "Подвижная кошачья мордочка и язык, - подумал Трейси, - неплохо приспособлены для человеческой речи".
Кот шевельнулся.
- По-прежнему считаешь это чревовещанием? - спросил он. - Или галлюцинацией?
Трейси встал, пересек комнату и осторожно вытянул руку.
- Я бы хотел убедиться, что ты настоящий, - сказал он. - Можно?
- Только осторожно. И без фокусов. Когти у меня острые, а чары еще острее.
Удовлетворенный прикосновением к теплому меху, Трейси отступил и задумчиво посмотрел на животное.
- Ну, ладно, - сказал он. - По крайней мере, мы пришли к тому, что я разговариваю с тобой и верю в твое существование.
Кот кивнул.
- Превосходно. Я пришел поздравить тебя с тем, как ловко ты увернулся от дриады. Хочу также заверить, что отступать не собираюсь.
Трейси сел.
- От дриады? Я всегда думал, что дриады красивы. Как нимфы, например.
- Сказки, - коротко ответил кот. - Древнегреческий эквивалент репортерской утки. Сатиры, мой дорогой, занимались любовью только с молодыми легкомысленными дриадами. А те, что постарше... Не знаю, смог бы ты представить, как выглядит дриада калифорнийской секвойи.
- Пожалуй, смог бы.
- Ошибаешься. Чем старше антропоморфное существо, тем менее заметны различия. Ты обращал внимание на бесполость стариков? Разумеется, они умирают, прежде чем это зайдет слишком далеко. Стирается граница между человеком и богом, потом между человеком и животным, а затем между животным и растением. В конце концов остается только однородная чувствующая масса. Дальше нее лучше не заходить. Так вот, дриады секвойи зашли дальше.
Настороженные и непроницаемые кошачьи глаза внимательно следили за ним. Трейси чувствовал, что разговор этот имеет какую-то цель.
- Кстати, меня зовут Мег, - сообщил кот.
- Значит, ты кошка?
- Да, в этом воплощении. В естественной обстановке приживалы бесполы, но когда попадают на Землю, вынуждены подчиняться земным законам... по крайней мере, до некоторой степени. Ты, конечно, заметил, что никто, кроме тебя, не видел дриады.
- Рядом никого не было.
- Вот именно, - довольно заметила Мег.
Трейси задумался, отчетливо понимая, что ведет сейчас борьбу с этим созданием.
- Ну, хорошо, - он кивнул. - Перейдем к делу. Ты была этим... ну... приживалом Гвинна. Что из этого следует?
- Я служила ему. Приживал, Трейси, служит для мага катализатором.
- Ты не могла бы повторить?
- Катализ - это ускорение химической реакции при помощи вещества, не принимающего в ней непосредственного участия. Вместо слова "химической" поставь слово "магической". Возьми конфету, воду, добавь серной кислоты, и получишь глюкозу и фруктозу. Возьми пентаграмму, кровь вола, добавь меня и получишь демона по имени Фарнегар. Это демон-лозовик, - добавила Мег, - он помогает отыскать спрятанные сокровища, однако и у него есть свои ограничения.
Трейси продолжал размышлять. Все это звучало вполне логично. Веками в легендах упоминались приживалы колдунов, хотя использование этих существ всегда было вопросом спорным. Пресловутые слуги дьявола? Вздор! Катализатор - куда как проще, особенно для бедного, одурманенного алкоголем мозга Трейси.