Она покосилась в сторонузеленокожеймалявки. Та поймала взгляд, фыркнула и демонстративно отвернулась.
Лучше спроси, откуда взялисьгномыи ты сама в придачу, высокомерно пропищала она. Между прочим, вы в моем доме находитесь! В вашем мире у всех с воспитанием беда или нам просто с тобой не повезло?
Гномы? Семь гномов? восторженно переспросила Лиза. А я, получается, у вас вроде Белоснежки?
Спортивного вида смуглянки, похожие друг на друга, как две капли воды, удивленно переглянулись.
А кто такая Белоснежка? спросила одна из них.
Известный сказочный персонаж. Девушка, которая жила у семерых гномов.
И что она делала у гномов?
Ну протянула Лиза, пытаясь вспомнить подробности сюжета. Жила. Помогала им, наверное.
Та, что назваласьДарой, подошла ближе и посмотрела в глаза. Выражение ее лица по-прежнему было серьезным, но во взгляде читалась мольба.
Нам тоже нужна помощь, тихонько сказала она, очень-очень. Ты ведь поможешь нам, правда? Будешь нашей Белоснежкой?
2.3
Когда сердитая феечка выставила всю честную компанию за порог, Лиза начала сомневаться в том, что происходящееобычный сон. Во сне мир не бывает таким подробным, со всеми красками, звуками, запахами и ощущениями. Все вокруг казалось подозрительно настоящим, даже чересчур низкий дверной проем в доме феипо рассеянности Лиза приложилась об косяк и почувствовала боль в полной мере, а на лбу, как положено, налилась шишка.
За дверью оказался лес.
Крошечную полянку с домиком феи обступали ели-великаны. Их стволы покрывала седая бахрома лишайников, нижние ветви раскинулись над головой, бросая густую тень на ковер перепревшей прошлогодней хвои. Кое-где солнечным лучам удалось пробиться сквозь переплетение еловых лап, и навстречу им тянулись тонкие молодые травинки, распускались голубые, желтые, белые цветы. Со всех сторон доносилось щебетание птиц, а в воздухе пахло весной.
Прости, мы не подумали, что ты будешь одета не по погоде, на плечи опустился тяжелый подбитый мехом плащ, и Лиза осознала, что трясется от холода. Пойдемте быстрее.
Я никуда не пойду, пока толком не объясните, где я и что вам от меня нужно, сказала Лиза строго.
Пока мы все расскажем, ты тут окоченеешь совсем, одна из близняшек схватила ее за рукав и потянула за собой. Идем же, поговорим по дороге. Тем более, выбора у тебя особо нет, не в лесу же оставаться.
Чего это? Я могу просто взять и проснуться, неуверенно возразила Лиза.
Дара замялась, посмотрела виновато. От этого взгляда стало не по себе. Нет. Все это не взаправду. Если не сон, то бреддаже во внезапное сумасшествие было проще поверить, чем в реальность происходящего.
Но ты не спишь, сказала Дара и в доказательство своих слов ущипнула Лизу. Та зашипела от боли. Видишь? Тебя вызвали к нам из другого мира.
Но почему меня? Зачем? И вообще, я на такое не подписывалась!
Нам нужен был кто-то, кто поверит в нас. Может быть, поведет за собой, ответила вторая близняшка.
Если приглядеться внимательней, становилось ясно: несмотря на внешнее сходство, их трудно перепутать между собой. Та, которая вцепилась в Лизу, смотрела с оживленным любопытством, говорила громко и быстро, размашисто жестикулировала. Вторая же была молчаливой, сдержанной и серьезной и внушала гораздо больше доверия.
Куда поведет-то?
В экспедицию! с энтузиазмом воскликнула первая сестра. На реку Цагаан, искать месторождение золота.
Это прозвучало настолько бредово, что Лиза не выдержала и истерически расхохоталась. Хмурые гномы стояли и молча ждали, пока она успокоится, но она все смеялась, не в силах остановиться.
Это какая-то ошибка, наконец смогла проговорить она, вытирая слезы. Я в жизни не бывала ни в каких экспедициях. И золото видела только в ювелирке. Рада была познакомиться и все такое, но вам придется вернуть меня домой. Извините.
Близняшки растерянно переглянулись. Дара смущенно отвела глаза.
Все. Приехали, зло выпалила худощавая черноволосая девушка. Спасибо тебе, Аяна, помогла, так помогла.
А что я-то? взвилась близняшка, отпуская, наконец, Лизину руку. Это все магия. И вообще, может, все еще нормально будет? Раз она уже тут, давайте попробуем? Деваться-то некуда
В душе всколыхнулась страшная догадка. Лиза в ужасе переводила взгляд с одной подружки на другую, и выражение их лиц не сулило ничего хорошего.
Вы ведь сможете вернуть меня домой, да?
Если честно, мы как-то об этом не подумали, жалобно произнесла Дара. Но я уверена, что у феи есть подходящий ритуал! Только вот Ну прямо сейчас не получится. Давай пойдем в город, отдохнешь, отогреешься, и мы обо всем поговорим.
Не знаю как другие, но я отдала все свои монеты, перебила черноволосая. Еще на один ритуал точно не наскребу.
У вас что, феи деньги берут? изумилась Лиза.
А у вас бесплатно что ли работают?
Ну зачем ты ее пугаешь, Идама? Идем, ты ведь замерзла совсем. Здесь недалеко. Тебя как зовут хоть?
Лиза. Ладно, пойдемте. Жутковато, если честно, в этой вашей тайге. Тут, случайно, волки не водятся?
Полным-полно! с гордостью ответила Аяна. Из кого, думаешь, у тебя плащ?
Вздохнув, Лиза послушно двинулась следом за Дарой. Некоторое время спустя она обнаружила, что у гномов своеобразное представление о том, что значит «недалеко». Они все шли, и шли, и шли, а вокруг был все тот же лес без конца и края. Лиза в клочья изодрала колготки, перелезая через бурелом, ботинки тоже пришли в полную негодность, но ей было уже все равно, лишь бы, наконец, добраться до места, где тепло, чисто и можно отдохнуть.
Ноги гудели. Плащ отсырел и ощутимо вонял псиной. Колючие ветки царапали лицо. Невыносимо хотелось пить. А вот гномам, казалось, все было нипочем: они бодро шагали, ловко перепрыгивая через поваленные деревья, и болтали без остановки о своей треклятой экспедиции, о своих подружках и их воздыхателях, так что вдобавок ко всему разболелась голова.
«Девочки такие девочки, зло думала Лиза, безрезультатно пытаясь стряхнуть комья грязи с подошвы. Везде одинаковые. Тараторят, как сороки, чтоб им»
Когда она начала опасаться, не заблудились ли они, лес понемногу стал редеть, и в просветах между деревьями показались горыблизкие, поросшие все той же тайгой, и дальние, с вершинами, укрытыми снегом и облаками. Несмотря на усталость, Лиза залюбовалась суровой красотой пейзажа, замедлила шаг, и неугомонная Аяна сразу поймала ее за локоть:
Мы почти пришли, потерпи немного!
Что вы, я вовсе не тороплюсь! съехидничала Лиза. Всю жизнь мечтала о прогулке на каблуках по пересеченной местности. И вообще, дороги придумали трусы. Гораздо веселее лезть напролом.
Мы просто решили срезать, ответила Дара. По тропе было бы сильно дальше. А на дорогу как раз сейчас выйдем, вон она, впереди маячит.
И впрямь, буквально через несколько шагов они вышли на дорогу. Нормальную такую грунтовку, ширина которой позволяла свободно проехать автомобилю. Даже колея была, но вместо отпечатков шинследы копыт. Лиза впервые задумалась об уровне развития мира, в котором очутилась.
«Раз уж попала в сказку, наверняка должно быть условное средневековье, с ритуалами и феями. Без нормального транспорта, средств гигиены и достижений демократии. Судя по этим девицам, здесь женщин хотя бы за людей считают, но»
Тут дорога свернула за скальный выступ, и перед глазами распахнулся такой вид, что Лиза потеряла мысль и остановилась, не сумев сдержать восхищенного возгласа.
2.4
Городок гномов уютно разместился в обширной долине у подножья трех гор. В центре нее зеркально блестело озеро с чистой голубой водой, а на сбегавшем к нему склоне пестрели черепичными крышами симпатичные домики, окруженные аккуратными изгородями и лужайками, утопающие в нежной дымке едва распустившейся листвы. Поодаль, на окраине, чернели трубы, пыхтя клубами густого грязно-серого дыма.
Над всем этим возвышалась отвесная скала, и прямо в ней был высечен настоящий дворец. Даже издали удалось разглядеть две огромные статуи у входа, и стройные колонны, и узкие стрельчатые арки, сиявшие белизной в мягком свете вечернего солнца.