Тебя еще здесь не хватало, сказал помрачневший Алекс.
Медведь долго ревел в кустах и даже успел поймать кого-то из раненых волков, о чем свидетельствовал отчаянный визг пойманного зверя. Некоторое время он скулил и визжал, а медведь сильно ругался в ответ, но затем все быстро утихло.
Завидев смерть коллеги, волки окончательно покинули поле боя, а медведь то и дело урчал в кустах, то приближаясь, то отдаляясь. Алекс грешным делом подумал, что тоже привлек внимание исполина в качестве закуски к волку, но затем медвежий рев затих.
Выждав еще с час на всякий случай, Алекс отважился спуститься с дерева. Солнце уже стояло высоко, в ветвях деревьев беззаботно щебетали пташки, а в животе раздавалось голодное урчание. Алекс тоже не отказался бы перекусить, хотя бы свежесжаренным волком.
В лесу было тихо. Его обитатели разбежались по своим делам. Алекс собрал стрелы и пошел в ту сторону, где по его прикидкам находился север.
По дороге он нашел кусты с малиной и залез в них с головой. При этом он поблагодарил судьбу, что густая шерсть защищает его от колючек.
Затем он увидел вдали среди деревьев силуэт оленя, мирно жующего траву. Алекс достал стрелу и приложил к тетиве, затем полусогнувшись пошел к рогатому существу, строя из себя заправского охотника и мечтая отведать жареной оленины на ужин.
Олень, конечно же, не оценил его стараний и грациозно умчался при первом же неосторожном треске веточки под ногами Алекса. Несостоявшийся охотник пробормотал ругательство, спрятал лук и стрелы в бездонный рюкзак и отправился дальше.
Еще по дороге ему повстречалась необычная поляна, на которой паслись мамонты, а их охранял великан с громадной палицей. Алекс постарался стать невидимым и неслышимым, лишь бы не попадаться им на глаза.
К вечеру он, усталый, голодный и злой, вышел из порядком надоевшего леса к реке. Вдали ниже по течению, на обрывистом берегу, стоял город, окруженный бревенчатыми стенами. На причалах от волн колыхались кораблики с одним-двумя косыми парусами.
Ну наконец-то, цивилизация, выдохнул Алекс и на негнущихся ногах пошел берегом реки к городу.
Когда он подходил слишком близко к воде, то из прибрежного ила и камней вылезали гигантские крабы и угрожающе шевеля клешнями, пытались его раскроить на кусочки.
Не дойдя до города пару километров, он обнаружил рыбаков. Двое мужчин сидели на лодочках недалеко от берега, опустив удочки в воду.
Профессия вора приучила Алекса собирать как можно больше информации об интересующих его объектах. Кто предупрежден, тот вооружен. Поэтому он изобразил на кошачьей морде самую любезную улыбку, махнул рыбакам рукой и крикнул:
Как поживаете, уважаемые?
Он хотел разузнать побольше о городе, да и вообще обо всем этом мире, куда его угораздило залететь.
Один из рыбаков, сильно пожилой мужчина в рубахе и надвинутой на лоб шляпе, поглядел на путника, сплюнул и отвернулся. Не очень любезный ответ, знаете ли.
Зато второй сложил удочки на дно лодки, уперся шестом в реку и скоро подплыл к берегу.
Как улов, богатый? спросил Алекс, продолжая льстиво улыбаться.
Херовый улов, ответил рыбак, выбираясь из лодки. Не клюет зараза, не хочет.
И тоже сплюнул на землю.
Алекс постарался состряпать на лице участливую мину.
Ну ничего, сегодня мало, завтра больше. После грозы выглядывает солнце и так далее и тому подобное.
А еще ты разорался на всю реку, чтоб тебя, беззлобно ругнулся рыбак. Чего хотел?
Алекс на мгновение запнулся, рассматривая собеседника. Тот оказался орком, массивным и широкоплечим, с большой головой, напоминающей кабанью и клыками, торчащими изо рта. Короче говоря, все, как полагается. Тут, оказывается, не только звериные расы имеются, а еще и сказочные.
Я тут проездом, сказал Алекс, наконец. Что это за город, не расскажете?
Орк вздохнул.
Ты из-за этой чепухи тут кричишь, как барсучиха в период течки? Вон на ферме бы поспрашивал, им все равно делать нечего, все грядки уже по двадцать раз перекопали.
Ну как, неловко ответил Алекс. Предпочитаю лучше спросить у вас. Фермеры те еще вруны, а вот рыбаки самые честные люди на свете. Одни рассказы об уловах чего стоят.
Орк принял его слова за чистую монету и немного смягчился.
Ты откуда вообще? спросил он, вытаскивая снасти из лодки. Из Каджетогора, что ли?
Не, я из Москвы, простодушно ответил Алекс.
Орк почесал за ухом и сокрушенно покачал головой.
Не, не слыхивал о таком фиорде. Далеко, наверное?
Алекс замахал руками.
Так далеко, что я и сам не знаю, сколько. Так что это за город?
Это Тиевиль, ответил орк. Крабий город. Раньше здесь останавливались баржи с раками из Лазурного моря. Но из-за войны с проклятыми морскими эльфами вся торговля сейчас заглохла, караваны не ходят.
Понятно, сказал Алекс рассматривая бревенчатые стены. Экономический кризис, торговые санкции и рост инфляции?
Чего? спросил рыбак.
Нет, нет, это я так. А народу в городе много?
Да уж немало. Тысяч пять наберется.
Ого. Да это прям мегаполис. А во главе кто стоит? Герцог, граф или князь? Или губернатор? А может быть, мэр?
Как-то непонятно ты говоришь, странник, орк недоумевающие повел плечами. Распоряжается всем ярл Ротгайн. Та еще сволочь. До баб охоч, пьет медовуху до упаду, да еще и дерет со всех последнюю деньгу.
Ну, понятно, типичный глава администрации, сказал Алекс. Все, как обычно. Значит, деньжата у него водятся?
Я же говорю, тот еще жлоб, орк собрал в охапку удочки, рыболовную сеть и снасти. Когда только нажрется, все ему мало.
А еще кто у вас из людей с полным кошельком? спросил Алекс. Я тут скоро торговый караван приведу, как раз с крабами. Хочу часть товара сбыть у вас.
Ты тогда к купцу Баллатону иди, подумав, сказал рыбак. И в храм загляни. Служители любят морепродукты. Как же ты только через заслоны эльфов пройдешь, будь они неладны?
Что-нибудь да придумаю. Ну, а тебе спасибо, мил человек, улыбнулся Алекс. И тебя отблагодарю, дай только приехать с товаром.
Орк рассеянно кивнул и пошел к небольшому домику на берегу с сетями, развешанными вдоль забора. Ладно, Алекс получил кое-какие крохи нужной информации, о дальнейшем нужно будет разнюхать в самом городе.
Уже стемнело, когда он добрался до городских ворот. Если бы он не знал, что это Иная реальность, то легко мог принять происходящее за съемки исторического блокбастера.
У ворот Тиевиля стояли натуральные стражники с пиками в руках, в клепаных доспехах. Двое, похожи друг на друга, как близнецы. Завидев Алекса, тот, что справа, вышел вперед и заявил:
Хода нет, поворачивай обратно.
А что так? удивился Алекс. Я никому вреда не причиняю, просто вышел из леса, дай, думаю, загляну в город, раковый суп отведать.
Стражник неумолимо покачал головой да еще и пикой погрозил, шельмец.
Ты оглох, что ли? Сказано, поворачивай. Приказ ярла, после захода солнца в город хода нет.
Понял, понял, Алекс выставил руки вперед. Слушаю и повинуюсь. Только, друг мой любезный, можно у тебя спросить кое-что?
Стражник поднял острие пики и слегка наклонил голову.
Ну, чего тебе?
Алекс приблизился и доверительно шепнул ему на ухо:
А что если мы забудем о том, что солнце уже село и сделаем небольшое исключение для заплутавшего путника? а сам тихонько сунул грозному церберу серебряную монетку, загодя приготовленную из уворованных кошельков.
Стражник удивленно поднял мохнатые брови и на мгновение Алекс подумал, что местные пограничные службы неподкупны и честны, как кристаллы. Он уже прикидывал, куда бежать, если его попытаются арестовать за дачу взятку должностному лицу при исполнении служебных обязанностей, но тут стражник хмыкнул и сказал:
Что же вы раньше не сказали, господин хороший? И вправду ведь солнце еще светит. Поторопитесь, а то скоро совсем сядет, и монетка молниеносно исчезла в недрах его штанов.
Повернулся и сделал напарнику знак, мотнув подбородком на ворота мол, все в порядке, открывай, это свои. Его сослуживец понятливо кивнул и приоткрыл створку высоких железных ворот. Алекс улыбнулся и не мешкая, нырнул в открывшиеся двери.