Спустя пару часов мытарств я услышала свой приговор, на основании которого уже Арджун непременно назначит мне наказание.
Вы в полном порядке, мадемуазель Стоцци, не считая небольшого переутомления. На основании осмотра я выявил лишь слабое опьянение, причины которого нам известны. Ваши подозрения относительно применения к вам запрещенных веществ подтверждения не нашли.
Безусловно, доктор Марсен наверняка уважаемый доктор, больница имени Святого Франциска имеет прекрасную репутацию, иначе бы, собственно говоря, Солнышку и в голову не пришло везти меня сюда. Но я достаточно знаю собственное тело, чтобы с уверенностью сказать: мое странное самочувствие в доме Филиппа Маруа не было следствием ни сильной усталости, ни выпитого шампанского.
Прошу прощения, доктор, но вы уверены? Быть может, стоит сделать еще какие-то анализы? Потому что все, происходившее со мной, совершенно не походит на мою обычную реакцию на переутомление или алкоголь, решила настаивать на своем я. Такой решительности немало способствовал раздраженный из-за сорвавшихся планов Арджун, который наверняка постарается отомстить мне за совершенные прегрешения.
Доктор посмотрел на меня так выразительно, словно я только что попыталась убедить его, что невинная дева. Стало неловко ужасно, однако отступать из-за такой малости было бы совершенно глупо.
Я целиком и полностью уверен в своих выводах, мадемуазель Стоцци. Впрочем, если вы считаете меня недостаточно компетентным, можете попросить заменить вам целителя, тоном оскорбленной добродетели заявил целитель, после чего выдал мне результаты исследования и покинул смотровую.
Он ушел, а я осталась. С пачкой бумаг и злобствующим Солнышком за дверью смотровой, от которого хотелось срочно спастись, пусть бы даже ради этого пришлось покинуть комнату через окно. И плевать, что второй этаж, не такой уж я была паинькой в университете, имела пару фокусов на случай такого экстренного отступления. Другое дело, все это будет лишь проявлением слабости и отложит объяснения с другом максимум на час. Не сбегать же из квартиры Да и работу никто не отменял.
В общем, около пяти минут я убеждала себя быть храброй и сильной, вроде бы получилось, и с таким вот настроением вышла к Арджуну, который в ожидании меня что-то читал с экрана мобильного телефона.
И как? уточнил друг, подняв глаза от гаджета.
Нет, говорил Солнышко совершенно спокойно, я бы даже сказала, мирно Вот только я спинным мозгом ощущала, что дорогой друг уже в целом в курсе ситуации и бесится свыше всякой меры. Ненавижу конфликты с друзьями, на самом деле, всегда ненавидела.
Ничего не нашли, честно сообщила я, внутренне готовясь к тому, что буря вот-вот разразится. Арджун Бхатия был большим специалистом не только в дипломатии, но и в организации скандалов, преимущественно, бытовых.
С невозмутимым видом на смазливой физиономии Солнышко медленно положил телефон в карман пиджака, медленно встал, все это происходило в абсолютной, какой-то даже мертвой тишине, какая вроде бы не может установиться в действующей больнице Словно само мироздание готовило для Большого брата идеальные декорации для грядущей сцены.
То есть вся каша заварилась только потому, что ты вдруг пить разучилась? вопросил Арджун совершенно мирным тоном, но по ощущениям, словно бы гром грянул.
Я заставила себя расправить плечи, вскинула вверх подбородок и отчеканила:
Я пить умею. И получше тебя, Солнышко. К тому же отлично знаю, как на меня влияет спиртное. То, что я почувствовалабыло похоже именно на отравление чем-то психотропным! Не держи меня за идиотку!
Губы Арджуна дернулись, а после сложились в кривоватую, далеко не солнечную улыбку.
Ты просто захотела побыстрей избавиться от неприятного кавалера, Бель, и не нужно тут изображать из себя жертву.
Моему возмущению не было предела, но высказывать его я посчитала излишним, сохранив оскорбленное молчание. Мы ни словом не обмолвились друг с другом вплоть до следующего утра.
Глава 5
Суббота радовала ясным небом и хмурым Солнышком, который подхватил мою инициативу и тоже молчал. Мы только изредка бросали друг на друга негодующие взгляды и разве что посуду не били, да и то сугубо потому, что не позволяло воспитание, однако я подозревала, скоро и воспитание может спасовать. За завтраком, субботним завтраком в преддверии выходного дня, мы с Большим братом смотрели друг на друга волками. Неизвестно, к чему бы все привело, если бы не звонок моего мобильного, на экране которого значилось «Павлин».
Я посмотрела на подобравшегося Арджуна, на надрывающийся телефон, и поняла, что или я отвечу или Солнышко меня прибьет. Пусть говорить с Маруа не хотелось до смерти, но снять трубку пришлось.
Доброе утро, мадемуазель Стоцци, донесся до меня радостный голос Филиппа Маруа, которого я тут же заподозрила в принадлежности к презренному племени жаворонков. Этот факт еще больше понизил репутацию галатийца в моих глазах, хотя, кажется, куда уж ниже
Доброе утро, месье Маруа, отозвалась я предельно вежливо, но с той прохладцей, которую мы, женщины, являем кавалеру, если хотим намекнуть, что его внимание нежелательно.
Пусть тот же посол Эренхард и отзывался о Маруа как о человеке недалеком, однако я практически не сомневалась, что этот фат отлично понимает намеки различной степени тонкости. Вот только дело другоезахочет ли пойти навстречу моим настолько изящно выраженным пожеланиям.
Я звоню, чтобы осведомиться о вашем самочувствии, кажется, не пожелал вообще ничего понимать галатиец, явно намереваясь продолжить телефонный разговор вопреки всему.
Солнышко подобрался, как гончая, учуявшая добычу, даже глаза засверкали охотничьим азартом. Подозрения, что меня попытаются тем или иным способом подсунуть Маруа к вящей выгоде Арджуна Бхатии, крепли с каждой минутой.
Не стоило волноваться, со мной все в порядке, ответила я чистую правду. Утром я чувствовала себя превосходно, никаких следов вчерашнего недомогания не наблюдалось в помине. Даже какого-то ничтожного похмельяи того не было. Впрочем, и выпила-то Случалось, и больше.
Вы не представляете, мадемуазель Стоцци, насколько я рад это слышать!
У меня возникло сильное подозрение, что Маруа подпрыгивает от радости.
И вот, когда я уже собиралась вежливо, но решительно закончить разговор с галатийцем, он подло нанес удар исподтишка:
Если вы совершенно здоровы, не согласитесь ли вы вместе с месье Бхатией присоединиться к пикнику? Мы с одним моим добрым другом хотим выехать за город и просто мечтаем о приятной компании. Вчера я не сумел насладиться обществом вашим и месье Бхатии в достаточной мере и умираю от желания восполнить эту потерю.
Теперь уже настала очередь для Солнышка буквально подпрыгивать от нетерпения: динамик моего телефона был достаточно громким, а слух Арджунадостаточно тонким, чтобы Большой брат оказался в курсе всего разговора с самого начала. И слова Маруа привели Солнышко в неконтролируемый восторг: он явно загорелся желанием сблизиться с советником галатийского министра иностранных дел максимально. Разумеется, с моей помощью, точней, с моим использованием.
Надеюсь, вы не откажете? спросил тоном покорного просителя павлин, причем прозвучало все настолько жалобно, что даже мое сердце дрогнуло.
Арджун всеми возможными жестами объяснял, что нет, мы не против, скорее за, и вообще, готовы сорваться прямо сейчас. Очевидно, мой вчерашний рассказ Большой брат счел сплошь выдумкой, плодом усталости и излишней мнительности.
Пикник открытое пространство, на котором не скроешься от чужих глаз, соответственно, даже если Маруа и захочет сыграть очередную шутку, ее не удастся провернуть тайно. Опасность попасть в беду мала, зато если сейчас упрусь, рассорюсь с Солнышком уже всерьез и надолго, чего бы не хотелось.
Как можно отказать вам, месье? ответила я так любезно, как только могла, хотя хотелось орать от злости.
Куда проще было бы, оставь Маруа меня в покое раз и навсегда после вчерашних перипетий. Арджун бы подулся, но рано или поздно успокоился. А теперь Что поделать, придется ехать.
Когда Филипп Маруа завел речь о пикнике со своим близким другом, я ожидала, что он просто появится с очередной своей дамой, как и предыдущие настолько хорошенькой и неглупой, что будет непонятно, каким таким чудом она согласилась стать одной из сонма любовниц галатийского дипломата. Однако месье Маруа решил на этот раз изменить своим привычкам и приехал действительно с другом, тем самым Дамьеном Эрбле, которого представил мне и Солнышку не далее как прошлым вечером. Мужчины подъехали к нашему подъезду на алом внедорожнике ровно в одиннадцать утра, причем за рулем был именно Маруа, а не его друг, и это меня самую малость удивило: я почему-то предполагала, что советник по культуре имеет привычку использовать в качестве водителя других, а сам по-королевски восседает сзади.
Если раньше перед нами появлялся только один павлин, теперь их стало двое: Эрбле последовал примеру Маруа и к чересчур обтягивающим джинсам выбрал лиловую футболку с металлическим блеском. С пурпурной рубашкой-поло дипломата тут была полная гармония.
Стоило только нам с Солнышком выйти из подъезда, как Маруа резво выпрыгнул из автомобиля и бросился наперерез. Как выяснилось, павлину пришло в голову уговорить нас сесть в его машину, а не ехать на своей. Он был чертовски убедителен, а Большой брат изначально настроился на то, чтобы уступать новому приятелю едва не во всем подряд. Я попыталась было возмутиться: в конце концов, поехать на чужой машинезначит, разом лишиться свободы передвижения. Идея потерять возможность убраться подальше от Маруа и Эрбле, едва возникнет на то желание, мне категорически не понравилась, но достаточно быстро дошло, что даже отправься мы с Арджуном на собственном транспорте, мало что изменится: Солнышко вряд ли по доброй воле прервет общение со своей нынешней целью, пока не добьется желаемого. То, что я из-за этих великих планов страдаю, не интересует вообще, наверное, никого, причем муки мои носили не только душевный характерМаруа опять переборщил с парфюмом и «дивный» аромат едва не сшибал с ног.
А почему же вы вместе с месье Эрбле, а не с какой-нибудь хорошенькой барышней? уточнила я, не сумев сдержать природного ехидства. Впрочем, оно пропало втуне, павлин саркастичных интонаций словно бы и не заметил, по крайней мере, улыбался также довольно, говорил также сладко, да и вообще, был предельно мил. Тем самым бесил еще больше.
Хорошенькие барышни утомлены после вчерашнего вечера, а верный друг заночевал у меня, легко и просто объяснил такой необычный для себя выбор спутника Маруа.
Теперь стал понятен и странный выбор одежды Дамьена Эрбле, и промах с размером, не трагичный, но все же заметный. Все-таки Маруа оказался самую малость изящней спутника, уже в кости, хотя роста они были одного.
И вот наш дорогой Филипп воспользовался моей несчастной оплошностью, чтобы выполнить свое давнее желание вытащить меня, наконец, на природу, со смехом пожаловался Эрбле, высунув голову в открытое окно автомобиля. Но я готов к любым испытаниям, раз вы поедете с нами, мадемуазель Стоцци. В вашем присутствии любая беда может стать счастьем.
Лесть показалась самую малость грубоватой, однако все равно слегка подняла настроение. Как и то, что на пикнике предстоит страдать еще и Эрбле.
Но мы успели с Арджуном приготовить всего несколько сандвичей, посетовала я на собственную скромную подготовку к пикнику. Ну и захватили сок.
Оба галатийца наперебой принялись убеждать, что уж проблем со снедью точно не будет, как и с пледами, одним словом, они сами приготовились на двести процентов. В общем, в машину Маруа пришлось садиться, хотя радости я не испытывала вообще никакой. Как только тронулись с места, в багажнике что-то многозначительно звякнуло, из чего я сделала вывод, что затею с соком уроженцы страны сыра, вина и любви сочли, вероятней всего, детской шалостью.
Поездка по городу с Маруа за рулем стоил мне, наверное, лет десять жизни, если не больше. Он не то чтобы лихачил, сам павлин опасных ситуаций не создавал, но скорость сохранял предельно высокую, а руль по-пижонски держал одной рукой. Окончательно добивала манера павлина постоянно вертеть головой по сторонам что создавало совершенно кошмарное ощущение: словно он вообще не смотрит на дорогу, и автомобиль в любой момент может врезаться во что угодно, начиная с ближайшего столба, заканчивая не самым удачливым пешеходом. Через десять минут я скрючилась на сидении, в ужасе зажмурившись и вцепившись, что есть мочи в руку совершенно спокойного и даже несколько расслабленного Арджуна.
Мадемуазель Стоцци, обратился ко мне через эту сплошную пелену страха ко мне Маруа, с вами все хорошо?
Паника во мне боролась с тошнотой, пока установился паритет, и я отчаянно надеялась, что по итогу все-таки победит не тошнота. Испортить чехлы в шикарном автомобиле галатийца категорически не хотелось, наверняка счет окажется просто сказочным. Если бы голос не пропал, наверное вопила бы так, что половина Лютеции узнала бы, насколько большой урод Филипп Маруа и как сильно я ненавижу его самого, его автомобиль и саму землю, которая непонятно как носит такое чудовище.
Бель просто немного не любит скорость, ответил за меня Солнышко, который наверняка сообразил, по какой же причине меня настолько вдруг перекосило.
О, вот как, озадаченно изрек горе-водитель, который не угробил нас разве что милостью божией, извините, мадемуазель, никогда бы не подумал, что вы столь пугливы.
То есть это не он совершенно сумасшедший, а япугливая? Да неужели?!
Зажмурившись еще сильней, я принялась еще и молиться, чтобы небеса случайно не позабыли приглядеть за мной в час этого страшного испытания.
Эрбле совершенно беззаботно рассмеялся, очевидно, он не считал нынешнюю ситуацию действительно опасной для жизни. Быть может, ему и видней, ведь с Маруа он знаком куда лучше меня и все еще каким-то образом не погиб, однако моего страха чужой оптимизм не уменьшил ни на йоту.
Не стоит так сильно волноваться, наш Филипп превосходный водитель и попадал в аварию всего трижды! попытался успокоить меня в меру явно скудной фантазии Дамьен Эрбле, чем усилил панику еще больше.
Вообще не утешает! воскликнула я. Голос, наконец, вернулся. Мы же вот-вот попадем в четвертую!
Не сдержавшись, вцепилась мертвой хваткой в Солнышко и уткнулась ему в плечо, как перепуганный ребенок, хотя и отлично понималав случае аварии это не спасет.
Уже через несколько секунд скорость автомобиля ощутима снизилась, мои вопли Маруа не оставил без внимания.