Ты дверь-то мне не порти. Поняла. Иду.
Баба Маша живенько взбежала на этаж и, только остановившись у Софиной двери, сообразила:
А как же мы войдём? Ключа-то у меня нет.
Принц засветившимися глазами уставился на преграду и дверь, тихо заскрипев, приоткрылась. Бабу Машу словно сквозняком протянуло, будто дверь не к соседке, а в неведомое открылась. Она поёжилась, но заперла страх где-то внутри и решительно прошла в квартиру своей вечной соперницы. Вслед за котом добралась до спальни, где и обнаружила бредящую Софью Михайловну. Принц запрыгнул на кровать и лёг в изголовье, словно оберегая хозяйку.
Баба Маша вызвала Скорую и до приезда врачей обтирала попеременно то святой водой, то холодной водкой горящую в жаре пожилую женщину. Когда врачи уносили Софью Михайловну, она на мгновение открыла глаза и с трудом произнесла:
Маша, присмотри за Принцем.
Не волнуйся, Софа, выздоравливай. Я о нём позабочусь.
****
Должен признаться, раньше мне казалось, что столь безобразные и слабые существа, как нашедшие меня женщины, также ущербны и во всём остальном. В свою бытность принцем даже небольшие отклонения от правил красоты и гармонии воспринимались как оскорбление. Мои чувства к Иландриель умерли после того, как увидел её в безвкусном наряде. Теперь я понимал, что наверно несколько погорячился, чем и спровоцировал бывшую возлюбленную на страшную месть. Впрочем, что касается Иландриель последующая история показалаей изменяет чувство красоты не только в одежде, но и в поступках.
Доброе сердце, благородство и тонкий вкус Софья Михайловна доказала не раз, ухаживая за мной. Бабу Машу я почти не знал, но свою проницательность она показала в самом начале нашего знакомства, распознав мою королевскую кровь даже в столь непривычном облике. И сегодня, услышав мой зов, она сразу догадалась взять сосуд с магической жидкостью. След магии был слабым, но здесь до сих пор я вообще не встречал ничего подобного. Не тратя время на расспросы, баба Маша заспешила за мной и остановила нас только закрытая дверь квартиры Софьи Михайловны. Пришлось мне зачерпнуть каплю магии из собственных жизненных сил.
Эта жертва была необходима. На челе страдающей женщины мне виделась чёрная тень наведённого проклятья. К счастью, грубая и совершенно неаристократичная баба Маша обладала кое-какими навыками благородной девы. Я совершенно не ожидал найти у неё знания о целительстве, и с облегчением увидел, как ткань, смоченная в магической жидкости, ослабляла черноту, а в растворе спиртаснижала жар. Я лёг в изголовье. Моё здешнее тело позволяло впитывать без вреда для себя часть плохой энергетики, что мучила Софью Михайловну.
Появившиеся вскоре лекари ввели страдающей даме какие-то лекарства, и жар начал спадать. У меня появилась надежда, что Софья Михайловна доживёт до рассвета, а с восходом Солнца заклятие Иландриель потеряет силу. Лекари унесли её в свой экипаж, который доставит даму в больницу. Так объяснила мне баба Маша, показав в окно на одно из тех странных существ, что паслись во дворе. Оказалось, это не гигантские жуки или другие химеры, а здешние экипажи. Я увидел, как в чрево стоявшего у дверей подъезда светлого, как я думал раньше, чудовища внесли носилки с доброй дамой и громко загудев оно умчалось. Мне стало так тоскливо и я испытал благодарность, почувствовав тепло руки на своей голове.
Ну что, Принц? Пошли ко мне, сказала баба Маша, собрав все мои вещи.
Я послушно отправился за ней. Оставаться в опустевшем доме не хотелось. Уходя, баба Маша взяла ключ, остававшийся до этого в дверях, закрыла дом, и мы спустились на этаж ниже.
Устроился я на подоконнике, чтобы видеть происходящее за окном.
Спи уж, Принц. Софа скоро не вернётся. Несколько дней в больнице её наверняка продержат.
Я и сам не надеялся на скорое возвращение Софьи Михайловны. От таких заклятий быстро не оправляются. Но у меня было подозрение, что коварная Иландриель явится сюда. Не просто же так всё это случилось. И действительно, за несколько часов до рассвета я увидел, как изящная фигура Иландриель приблизилась ко входу в наш дом. Мой тонкий слух уловил, как открылась дверь и кто-то вошёл.
Я спрыгнул с подоконника и прокрался в прихожую, лёг у порога, чтобы лучше слышать. На мгновение шаги в коридоре заглушило шарканье за моей спиной. Баба Маша приблизилась ко мне и прижалась глазом к двери. Точнее, там оказалось было хитрое устройство, позволившее увидеть проходящую мимо Иландриель.
А что здесь забыла эта девица? Неужто опять за тобой, Принц, пришла? прошептала баба Маша. И откуда она знает, что Софьи дома нет?
Она и не знает. Просто ей всё равно. Если бы лекари не увезли добрую даму, то она бы уже умерла или в лучшем случае лежала без сил.
Полицию вызвать? рассуждала баба Маша. Так что я скажудевушка мимо моей двери прокралась? Только посмеются. Да и в квартиру к Софье как она войдёт? Я дверь закрыла.
Да так же, как мывоспользуется магией. У неё нужные артефакты с собой. Войдёт, обнаружит, что меня нет, и что сделает потом? Отправится сюда! Меня забрать! Что слабая старушка может противопоставить злодейке?!
Я заметался по квартире, ища, где бы спрятаться.
****
А что это ты, Принц, запаниковал? Неужто думаешь, она сюда придёт? баба Маша задумчиво провожала взглядом мечущегося сфинкса. Никогда не верила во всякую чертовщину, но сейчас Если эта девка Софью из-за тебя траванула, то она аферистка знатная. Может и отмычки с собой иметь
Баба Маша прошла на кухню и вернулась оттуда, сжимая в руках чугунную сковородку.
Не боись, Принц! Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»! Печенегов победили и от этой заразы отобьёмся!
Старушка заняла место сбоку от двери:
Твоя задача, Принц, предупредить меня, как она к нашей двери подойдёт, а потом внимание отвлечь. Понял?
****
Я кивнул. Стыд опалил моё сердце. Я, эльфийский принц и воин, испугался, а эта слабая женщинанет!
Эх, вспомню молодость! ностальгически вздохнула баба Маша.
Ждать трудно. Но вот я услышал лёгкие шаги злодейки на нашей лестничной площадке. Я встал напротив двери, а баба Маша приготовилась встретить незваную гостью.
Дверь тихо открылась. Иландриель увидела мои светящиеся в темноте коридора глаза.
Ага, вот ты где! и уже ни на что не обращая внимания, шагнула через порог.
БУМ! Чугунная сковорода гулко зазвенела, встретившись с головой эльфийки. Глухой стук обозначил рухнувшее тело. Зажёгся свет. Баба Маша, кряхтя, наклонилась над Иландриель и шустро связала ей руки поясом от плаща.
Не перестаралась ли? Кого вызыватьполицию или Скорую? Принц, проверь, она жива хоть?
Но моя помощь не понадобилась. Тело медленно растаяло в воздухе. Я с досадой выругался. Потеряв сознание, Иландриель перестала контролировать заклинание, удерживающее в этом мире, и её выбросило обратно. Если бы я был рядом, может и меня бы затянуло! Я выдохнул и успокоился. Может, и не затянуло бы. И даже если бы удалось, так ли хорошо вернуться домой в столь неподходящем облике?
Истинно чертовщина!
Баба Маша перекрестилась, положила сковороду в прихожей, сходила за святой водой. Окропила порог, все углы коридора и особенно старательно место, где лежало тело, выглянула в коридор и окропила там. Прочитала короткую молитву. Посмотрела на почти пустую бутыль и задумчиво сказала:
Надо завтра в церковь сходить, обновить запас и свечек прикупить. Чеснока-то ещё с прошлого раза осталось много. Вот и сейчас он не пригодился
****
Остаток ночи прошёл спокойно, и с утра пораньше баба Маша отправилась в больницу к своей старой сопернице. В палату к Софье Михайловне не пустили, но собранную передачку с необходимыми вещами приняли.
Плохо ей ещё. Врачи разбираются, что с ней, вернувшись, рассказывала баба Маша внимающему Принцу. Говорят, что если бы ещё немного, и не откачали бы. А так надежда есть.
Баба Маша помолчала и продолжила:
Это они Софу плохо знают. Она только на вид слабенькая, а сама как бультерьер. Если во что-то вцепитсяне оторвёшь. Раз тогда не умерла, значит, в жизнь вцепилась крепко, выздоровеет. Она тебя мне не оставит! Уж я её знаю.
И точно! Когда на следующий день очнувшаяся Софья Михайловна позвонила бабе Маше, то первый её вопрос был о Принце. Та подробно отчиталась о том, что Принц кушает, как спит, чем играет.