Значит, и сейчас поступлю так же. Что толку ругаться вслух или же про себя? Только настроение портить! Страшно? Да что он сделает? Под магической клятвой же идет. Так что тут можно расслабиться. А от словесных угроз еще никто не умирал, тем более, что свое обещание он пока исполнять не торопится. Вот и хорошо.
Кстати, как ни странно, он вообще уже никуда не торопится. Вон, даже темп ходьбы заметно сбавил. Надеюсь, не заблудился? Карта ведь у него есть. Да и идти, как мне сказали, тут не долго. День, может, чуть больше. Ладно, он в нашей команде главный, вот пускай и ведет! Тем более, что я в картах ориентируюсь, мягко говоря, никак.
Вместо этого лучше подумаю, как мне Рона на подзарядку выданного Эрихом амулета раскрутить? Хоть и неприятно об этом сейчас думать, а надо. Целитель предупредил, что когда закончится безмагическая зона, начнется сильное ментальное давление, вызывающее панический страх. То ли артефакт какой-то действует, то ли заклинание. Это значит, что негатор уже где-то близкопоследняя охранная полоса.
И чтобы как-то защититься от этой магии, мне выдали амулет ментальной защиты. Но предупредили, что чем ближе будем подходить к линии фронта, тем стремительнее будет иссякать его заряд, даже если амулет будет не активирован. А к тому времени, как окажемся на той стороне, скорее всего, будет уже совершенно пуст. Поэтому, для активации защиты придется его наполнить. Тут-то мой редкий дар и пригодится.
По большому счету, я именно за тем и понадобилась: защитить Рона от сильного ментального воздействия, чтобы он смог пройти опасную зону и отыскать негатор. А там уж дальше по обстоятельствам действовать.
Но сначала надо зарядить амулет.
Как?!
Хороший вопрос. Буду думать.
Хотя Эрих и уверял меня, что это будет несложно, потому что Рон якобы хочет меня и на инициативу с моей стороны поведется безоговорочно, я в этом утверждении уже сильно сомневалась. Кажется, все же ошибся на его счет и задачу мне это совсем не упрощает. Даже наоборот. А врунишка из меня вообще никакая. Значит, придется хитрить. Тонко, на грани правды, чуть-чуть додумывая и импровизируя. Как тогда, когда маркитанткой притворялась. Только больше никого играть не буду, слишком ненатурально выйдет. Надо только придумать предлог придумать предлог.
Погруженная в свои мысли, я позабыла про усталость, меряя шагами путь и усердно продумывая план спонтанного соблазнения. Получалось, если честно, не очень-то. Поэтому, когда через несколько часов мы остановились на небольшой привал и перекус, я лишь молча достала из своего вещмешка часть выданного пайка и съела, почти не ощущая вкуса. Хлеб, вяленое мясо и яблоко много времени на еду не заняли: досыта, конечно, не наелась, зато голодное бурчание в животе угомонилось, а сонливости не прибавилось. Самое то, что нужно во время перехода. А идти, как я полагаю, нам еще не близко.
Но в этом предположении я сильно ошиблась. Потому, как не прошло и часа, после нашего привала, как, безмагическая зона закончилась.
Как я узнала об этом? Очень просто!
Сделав очередной шаг вперед, я словно в невидимую вязкую стену впечаталась. Так показалось мне в первое мгновение. А потом появилось ощущение, что эта самая стена, мощной приливной волной пошла прямо на меня, неся с собой ужасающую мощь внезапно нахлынувших эмоций. Упав на колени, я просто захлебнулась паническим страхом, в доли секунды зародившимся во мне, и просто выворачивающим душу наизнанку. Сердце билось, как сумасшедшее, дыхание вырывалось из груди мелкими прерывистыми толчками, словно мне не хватало воздуха. Да так оно, собственно и было!
Широко раскрытыми глазами я смотрела, как, идущий чуть впереди, Рон тоже резко остановился, покачнулся, но на ногах устоял. А потом схватился за голову, будто старался удержать ее на месте. Это было последним, что я увидела, потому что в следующее мгновение, земля стала стремительно приближаться, а мир заволокла темнота.
Вопреки ожиданиям, в себя я пришла не скрючившись на холодной земле, а в теплых мужских объятиях. Несмело открыв глаза, осмотрелась: я полулежала на коленях у Рона, а он обнимал меня за плечи, крепко прижимая к своей груди. Глаза мужчины были закрыты, а голова чуть запрокинута назад, опираясь на ствол дерева, у подножия которого мы и находились.
Наши вещмешки лежали тут же на земле, но пока идти дальше не хотелось совершенно. Было очень удобно просто сидеть, расслабившись и отдыхать, прислушиваясь к быстрым ударам сердца под рукой, прижатой к мужской груди. Слушать еще тяжелое, но постепенно все более успокаивающееся и становящееся глубоким дыхание.
Капелька пота скатилась по виску Рона, проложила мокрую дорожку по скуле на подбородок и упала мне на рукав. Чуть отстранившись, заметила, что лоб мужчины весь покрыт испариной, а руки, поддерживающие меня, слегка подрагивают. Нелегко ему пришлось!
Похоже, что когда я потеряла сознание, мой спутник заметил это и смог, не только покинуть опасную зону сам, но при этом вытащить и меня. За что я была ему очень благодарна. Сама бы я точно оттуда не выбралась. Да и смогла бы вообще прийти в себятот еще вопрос. А он меня спас.
Страх больше не давил на разум, как отрезало! Оно и неудивительно, ведь объективной причины к такой всепоглощающей панике не было. Потому и последствий не осталось. Имелся лишь вопрос: что это вообще сейчас было?!
Судя по всему, как раз та самая ментальная защита, которую не смогли преодолеть предыдущие разведывательные группы. Теперь хотя бы понятно почему. Судя по тому, что мне рассказал об этом задании Стэнли Трод, примерная протяженность воздействия этого поляоколо ста метров. Как уж они высчитывали это, не знаю, но предположения были именно таковы.
Сто метров! Да тут и пяти шагов спокойно не сделаешь, не активируя защиту от ментальной магии. И, если сам амулет у меня был, то как накачать его столь необходимой для работы энергиейя так и не успела придумать.
Покосившись на все еще сидящего с закрытыми глазами Рона, криво улыбнулась. Мда, если я сейчас на него с поцелуями наброшусь, он точно не поймет. Еще и сочтет сумасшедшей: мол, сбрендила бедняжка окончательно, не выдержала ментального удара по и без того хрупкой психике. И это еще, если не учитывать, что инициатива, вроде как, должна исходить именно от него. А я только знай принимай, преобразовывай, да в амулет сливай.
Мда, придется все же хитрить. Нельзя ему про мой истинный дар говорить. Совсем нельзя! Дар Хм а что если чуточку изменить исходные? Что один дар, что другойневелика разница! Зато и звучать будет гораздо убедительнее, чем совсем уж что-то несусветное выдумывать.
Начать решила издалека:
Спасибо, Рон, что меня из опасной зоны вытащил. Я у тебя в долгу.
Сочтемся, ответил чуть хрипловато, так и не открыв глаза. Отдыхал.
Это точно. Теперь, видимо, моя очередь свою часть работы делать, бросила «пробный камешек» я.
В смысле? ага, а теперь даже посмотрел на меня. Правда почему-то чуточку удивленно и даже подозрительно.
Эй! Это о чем он сейчас там подумал, а?
В том смысле, что меня не просто так с тобой отправили за компанию. А именно для того, чтобы помочь преодолеть эту преграду, чуть-чуть, самую малость, передразнила.
Объяснись, подозрительность сменилась на интерес с ноткой откровенного недоверия. Даже по голосу слышно. Не верит он в меня, совсем не верит! Придется разубеждать.
Врать ему в лицо мне наглости не хватилоуровень не тот. А потому, потупив взгляд и сцепив в волнении пальцы, начала сбивчиво излагать свою наскоро переиначенную версию своего дарования.
Видишь ли, хоть я и говорила, что не маг, но совсем маленький дар у меня все же есть. Крохотный и необычный, на этом месте я запнулась, стараясь подобрать слова поубедительней, но тут же продолжила:Я умею защищаться от ментального воздействия. Причем, накладывать защиту не на только саму себя, но и на тех, кто находится рядом. Теоретически у магов владеющих подобным даром размер защитного круга зависит от мощности внутреннего резерва. К сожалению, силы мне боги почти что и не дали, так что фактически моя защита распространяется только на меня. Ну, или, максимум, еще на одного человека, находящегося со мной в близком контакте.
Насколько близком? тут же уточнил Рон подозрительно.
И я поспешила его успокоить:
Так, как сейчасболее чем достаточно.
А если просто взяться за руки?
Может не сработать. А еще раз экспериментировать что-то совсем не хочется.
И это было чистой правдой! У меня и с первого-то раза воспоминания осталисьврагу не пожелаешь. Проверять его теории методом проб и ошибок я категорически не согласна!
То есть, ты хочешь сказать, что если я возьму тебя на руки и войду в зону ментального воздействия, твой дар сможет нас защитить?
Именно так.
Но почему же он тебя саму не защитил, когда ты оказалась в опасности? Тебе не кажется Эрин что здесь что-то не сходится?
И снова столько подозрения в голосе. Да к тому же это намереное выделение моего настоящего имени, как напоминание о том, что раньше я его уже обманула и доверия к моим словам теперь нет.
Пришлось принимать еще более жалобный вид и даже пару раз шмыгнуть носом, вроде как сдерживая слезы. Впрочем, притворяться почти и не пришлось: стоило лишь вспомнить все, чем для меня обернулось обретение моего нежданного дара, и во что все это вылилось. И так сразу жалко себя стало, что когда я вновь заговорила, голос мой от расстройства подрагивал уже неподдельно:
Я я просто не успела сосредоточиться и установить защиту. Все произошло так неожиданно: рази все! А для того, чтобы ментальный щит сработал нужно хоть немного времени. Несколько секунд, но надо.
И как этого можно добиться? мне показалось, или тон его чуть смягчился?
Не знаю. Надо просто меня как-то отвлечь. Здесь очень мощный ментальный удар идет сразу. Нужно что-то, что или сильно отвлечет или хотя бы разгонит первичную панику.
Ну, знаешь ли! Я, например, только о двух вариантах наслышан, как можно вернуть женщину во вменяемое состояние в случае паники.
Да он издевается надо мной! Вон, даже голос подрагивает от смеха. Нашел тоже мне время хохмить! Хотя, сам предложил. А мне остается только захлопнуть ловушку.
Согласна! Только, чур, пощечины не давать! выпалила быстро, не дав ему добавить что-либо еще.
Ты серьезно? и столько удивления в голосе, впрочем, тут же сменившегося на откровенную насмешку:Но если пощечины отменяются, то остаются только поцелуи. Ты именно этого хочешь, а маркитанточка? Никак не можешь забыть нашу последнюю совместную ночь?
Лицо словно кипятком обожгло, когда кровь прилила к щекам от смущения и гнева. Вот он значит как, да?! Держись, Эрин, держись! Пусть и хочется до дрожи в руках надавать ему пощечин, но твоя задача сейчас совсем другая. Слезы жалости к себе мгновенно высохли на глазах, а душу затопила мрачная решимость довести начатое до конца, сделать свое дело и больше никогда, НИКОГДА! не видеть этого хама, наглеца и похабника.
Лишь громадным усилием воли мне удалось сдержать эмоции. Пересилив себя, еще ниже опустила голову, чтобы Рон не приведи боги, не увидел выражения моих глаз, и, глубоко вздохнув, «покорно» согласилась:
Поцелуи, так поцелуи. Что же тут поделаешь? Раз надо, потерплю еще раз. В противном случае, боюсь, что после твоей пощечины я уже не встану. Рука у тебя тяжелая. Так что, давай, неси меня ближе к границе опасной зоны и целуй.
Глава 3
Рональд.
Сначала мне показалось, что я ослышался. Вроде как и в шутку спросил: что-то вроде черного юмора проснулось, после пережитого ментального удара. А она возьми и согласись! Да еще издевку мою так царственно проигнорировала.
Неожиданно.
Думал или с радостью согласится или по морде мне даст, за пошлость. Говорила же, что не маркитантка. Грех было не проверить на деле. А теперь после ее ответа еще больше вопросов возникло. Странная у нее реакция получилась. И что это вообще за намек был про «потерпеть»?!
Или это на ней тоже потрясение после ментального удара сказалось не лучшим образом? Вон как приложило, даже сознание умудрилась потерять. Хрупкий цветочек. А я все гадал, за каким надом ее вообще мне навязали в попутчицы? Оказывается, как раз на этот самый случай. Знали уже, наверняка, силу ментального воздействия по предыдущим группам, только вот мне об этом сказать почему-то забыли. Или же специально умолчали, чтобы у меня не было веского повода отказаться?
Интиганы чертовы! Далеко мне до отца с его интуицией и нюхом на разного рода подставы. Хорошо хоть, что пока все еще оказалось не так критично, как могло бы быть.
Дар у нее, значит, есть особенный? Очень кстати. И ведь, вроде, не врет: откровенную ложь я сразу бы почувствовал, а тут мнется, волнуется, но правду говорит. Стесняется своей «ущербности», что ли? Упоминала, вроде раньше, что дар крохотный совсем. А тут еще, выходит, что и однобокий.
Глупая! Радоваться хоть такому дарованию надо, а не глаза опускать и краснеть. Впрочем, краснеет она, может, и не от этого? Была бы девушкой молоденькой и неопытной, сказал бы, что просто смущается от того, что мне ее поцеловать надо. Но от этой девицы, как оказалось весьма умелой в любовных ласках, такую реакцию на мимолетный поцелуй ждать нелепо. Значит, все же из-за дара своего комплексует.
Как бы то ни было, некогда мне тут с ней политесы разводить. Дело делать надо и убираться отсюда побыстрее. А без защиты от воздействия не пройдешь. Так что буду успокаивать поцелуями. Странный, конечно, способ в данной ситуации. Но, если это ей поможет, то почему бы и нет? Уж я-то точно не против немного освежить свои воспоминания. Так сказать, совместить приятное с полезным.
Ссадив Эрин на землю, встал и закинул на плечи сначала свой вещмешок, потом ее: так и мне нести будет удобнее и ей за мою шею держаться. После чего без особых проблем поднял ее на руки и медленным шагом пошел к месту пролегания опасной зоны.
И ведь не сказать, что женщина была, как пушинка, а нести все равно было несложно. Видимо я уже полностью восстановился после контузии и последующего осложнения. Почему-то совсем некстати пришла в голову старая поговорка, что: «Своя ноша не тянет», вызвав кривую улыбку на губах. Да уж, именно, что ноша. Как сундук без ручек. Вот и неси ее теперь, да еще осторожно. Чтобы слишком быстро не войти в зону ментального удара. А то там уже не до поцелуев станет: на ногах бы устоять и ее не уронить ненароком.
Сделав очередной шаг вперед, я вдруг почувствовал первые признаки «границы»: интуитивное желание не идти дальше. Пока еще не сам страх, но первые его предвестники, заставляющие волоски на руках подниматься дыбом, а все тело напрягаться, словно в ожидании удара. Еще один медленный шаг и мы переступили «черту». На этот раз ударило не так сильно, терпеть было можно. Однако ощущалось, что давление постепенно наращивает обороты и совсем скоро находиться под его воздействием станет невозможно без опасных последствий.