Значит так, Эрин, слушай внимательно! Граница зоны, в пределах которой не действуетхм ментальное воздействие, проходит по окружности с радиусом в десять шагов, но тут же спохватился, уточнив:Это понятно?
Да, он что меня, за совсем темную и необразованную держит, что ли?
Хорошо, довольно кивнул Рон и продолжил:Где-то в пределах этого круга должны быть некоторые, скажем так, аномалии. Конкретно сейчас мы с тобой будем искать ровные, неестественно-круглые отверстия, опять же явно не природного происхождения.
Где именно? понятно, что он не может знать в точности, но уточнить не помешает.
Везде: в камнях, корнях, холмистых неровностях почвы, даже в деревьях на уровне роста. Они могут обнаружиться где угодно. Но только в пределах обозначенной мной зоны! Поняла?
Вполне.
Тогда приступаем.
Вот тут уж я выбросила все посторонние мысли из головы, активно занявшись новыми поисками. И через некоторое время мое усердие было вознаграждено.
Я нашла что-то похожее! крикнула, углядев искомое: слишком ровное отверстие в валуне, об который чуть не споткнулась.
Я тоже, отозвался Рон, кажется, добавив после этого приглушенное ругательство. Ничего там не трогай!
Сам же в это время аккуратно снимал пласты дерна, откладывая их в сторону, а потом еще и немного копнул руками вглубь почвы.
На мгновение замер, потом выругался более отчетливо и быстро начал возвращать все на место, тщательно убирая после себя все следы поисков. Затем метнулся к оставленным под деревом вещам: закинул свой вещмешок на спину, мой пихнул мне и легко подхватил на руки.
Уходим, быстро! после чего, почти бегом рванул туда же, откуда мы по моим прикидкам, и вышли.
При этом не чувствовалось, что его совсем уж обременила ноша в моем лице. Впрочем, по сравнению с ним, я выгляжу на удивление маленькой и хрупкой. Вот вымахал-то здоровяк. Но это мне сейчас даже на руку.
Рон двигался быстро, не сбавляя темпа и ловко огибая большие деревья, встающие на пути, а мелкие ветки просто отодвигая плечом.
Однако не успели мы пройти и двадцати шагов, как сзади раздался треск ветвей, а потом еще и громкий окрик. Но мой спутник не остановился. Лишь прибавил ходу, теперь уже действительно побежав вперед со мной на руках. Чтобы хоть как-то ему помочь, облегчив свой вес, я просунула одну руку в лямки вещмешка, чтобы не свалился, и мертвой хваткой вцепилась в шею Рона, с замиранием сердца считая шаги, оставшиеся до спасительной «границы». Там я уже вполне могу побежать своими ногами, хотя вряд ли получится сильно быстрее. Но хоть не буду тяжкой ношей висеть.
К сожалению, сделать это сейчас не имелось никакой возможности. Причем не только потому, что это разрушило бы мою легенду. Просто амулет действительно был маломощный и защитное поле давал весьма ограниченного размера. Если бы мы спокойно шли рядом, взявшись за рукион бы еще сработал. Но на бегу все время сохранять необходимое достаточно маленькое расстояние просто невозможно. Особенно, когда бежишь по пересеченной местности: камни, корни, ямы какие-то, тут и там натыканные деревья с разлапистыми ветками скорости и удобства передвижению не прибавляли. Только замедляли в непростом деле ухода от погони. А в том, что это была именно онасомневаться уже не приходилось.
Внезапно по ушам ударил громкий непривычный звук и от ствола, стоящего чуть в стороне дерева, брызнула мелкая щепа, чуть не попав в лицо. Рон коротко, но зло ругнулся и тут же сменил манеру передвижения. Если до этого он старался двигаться почти по прямой, то теперь начал заметно петлять, сбивая прицел стреляющим по нам людям.
Опасливо выглянув из-за мужского плеча, я насчитала троих, мелькнувших среди деревьев, в отдалении. И тут же в испуге спряталась обратно, увидев, как один из них, направил в нашу сторону свое оружие.
Берегись! крикнула я, прижимаясь к Рону и зажмуривая от страха глаза. Успела только почувствовать, как он резко дернулся вправо.
В следующую секунду снова громыхнуло. Последовал ощутимый толчок, а потом я стремительно рухнула вниз. Не сказать, что бы меня намеренно швырнули на землю, скорее просто не слишком аккуратно уронили. Причем тогда, когда до знакомого места, а значит и до края опасной зоны оставалось всего несколько шагов.
Мне-то что, амулет все так же продолжал экранировать от ментального воздействия. Но Рон? Эта мысль промелькнула в сознании, пока я пыталась вздохнуть и проморгаться.
Попытку принять сидячее положение пресекла тяжелая мужская рука, прижавшая меня к земле. Ее хозяин лежал рядом, но уже в следующую секунду перекатился на спину и, чуть приподнявшись, метнул неизвестно откуда взявшийся в его руке нож. Еще не затихло эхо громкого вскрика, давшего понять, что оружие нашло свою цель, как Рон уже подскочил, рванул меня за руку, помогая быстро подняться, и снова побежал, утягивая за собой. Даже не стал снова укрываться под щитом, на одной силе воли преодолев последние метры.
Душу затопило облегчение: все, действие вредоносного заклинания закончилось! Теперь должно стать хоть чуточку полегче.
Но обрадовалась я рано. Новый выстрел не заставил долго себя ждать, а пуля, на этот раз пройдя в опасной близости от меня, срикошетила о большой замшелый валун чуть впереди, заставив вскрикнуть и споткнуться. Так страшно мне никогда еще не было! Если бы не крепкая рука Рона, вовремя поддержавшая и не давшая упасть, я точно растянулась бы на земле.
Однако свой вещмешок я все же уронила. И пока мой спутник поднимал его и закидывал себе на плечо, успела хоть чуть-чуть перевести дыхание. Сердце колотилось как сумасшедшее. Так и подмывало обернуться назад, но я безжалостно задавила в себе этот порыв. Сейчас уже не до этоготолько врем зря терять. Убегать надо! Но стоило нам только двинуться дальше, как из-за камня неожиданно появился, человек. Не слишком большого роста, в странном плаще, на котором были нашиты зеленовато-коричневые лоскутки, и скрытым под капюшоном лицом.
Вот только остановиться заставило не это, а охотничий лук в его руках с натянутой тетивой и угрожающе направленным на нас острием стрелы. Но не успела среагировать, как Рон громко и уверенно выкрикнул:
Беркут!
Пригнитесь, незамедлительно прозвучал ответ. Отзыв?
И меня снова уронили на землю, незамысловато проведя подсечку. Вот ведь! На этот раз упала уже более удачно, к тому же меня поддержали мужские руки, прижав к себе. А до слуха донесся тихий гул спускаемой тетивы. Потом еще раз. Две стрелыдве цели. На этот раз не было, ни криков, ни стонов, ни даже треска ломаемых ветвей под ногами преследователей. Полная тишина.
Которая тут же, как по команде, разорвалась пока еще отдаленным, но ясно различимым лаем и громкими перекличками.
Здорово! Вот только собак нам здесь еще не хватало! в голосе Рона не было страха, лишь глухое раздражение и досада. Быстро встав, он одним сильным рывком поднял и поставил меня рядом с собой, после чего вопросительно посмотрел на нашего нежданного спасителя:Сбить погоню и на время спрятать можешь?
Тот лишь коротко кивнул головой, глухо буркнув в ответ:
За мной! развернулся и быстро пошел вперед, указывая дорогу. А убедившись, что мы не отстаем и вовсе побежал.
И пусть я устала и переволновалась, но жаловаться даже не подумала. Сама понимала, что сейчас время играет против нас и сейчас главноекак можно дальше оторваться от преследователей. Отдохнуть можно будет и позже, когда окажемся в безопасности. Так что: беги, Эрин, беги! Если повезет, выбраться из этой передряги, потом уже расспросишь Рона, что это вообще все было и откуда что взялось?!
Дальнейшую дорогу я помню плохо, не было ни сил, ни желания что-то особо разглядывать. Помню лес. Много леса. Мы бежали. Потом долго шли по руслу широкого ручья с неудобным каменистым дном. Когда спросила, зачем это, Рон ответил: нужно сбить собак со следа, а в воде они его не учуют.
Потом снова брели по лесу, но на этот раз уже медленнее. И когда я была уже готова рухнуть на землю от изнеможения, перед нами, как по волшебству возникла небольшая, надежно укрытая от посторонних глаз землянка.
Пришли. Добрались. Наконец-то!
Глава 4
Ну, вот и добрались, голос нашего проводника прозвучал немного глухо, Здесь вы в относительной безопасности.
Мужчина обернулся к нам, с интересом рассматривая так неожиданно свалившуюся на него компанию. Или не неожиданно? Очень уж он вовремя подоспел. Будто заранее ждал нашего появления. Но как такое возможно?
Спасибо за помощь, протянул Рон правую руку и мужчины обменялись крепким рукопожатием. Как твое имя?
Можешь так и звать, Беркутом. Прозвище это мое, усмехнулся наш спаситель и откинул на спину капюшон, оказавшись мужчиной вполне уже довольно преклонного возраста.
Седой, жилистый с глубокими морщинками в уголках глаз и острым взглядом. Признаться совсем не ожидала, что этот мужчина уже настолько немолод: бежал впереди нас, указывая дорогу, он вполне себе резво. Я и то запыхалась больше, чем он. Хотя, скорее всего тут дело в опыте, тренировке и умению ходить по лесу.
Хорошо, я запомню, мой спутник тоже с интересом разглядывал Беркута. Долг платежом красен.
Выходит, они и не знакомы вовсе. А я уж подумала, что это кто-то из его группы: Эрих же упоминал, что сюда шпион, судя по всему, добирался не один. Но откуда он тогда знает, как его зовут? Одни вопросы сплошные!
Поживемувидим, усмехнулся проводник и тут же начал отдавать указания:Сидите пока здесь. Отдыхайте и не высовывайтесь особенно. Огонь не разжигать, внимание не привлекать. Это понятно?
Да. А ты?
Я пока вернусь обратно, Понаблюдаю, что там к чему. Больно уж много шороху вы там навести умудрились. Как бы чего не случилось. Ночь там пережду, тем более, что втроем мы с землянке точно не поместимся. А самирасполагайтесь.
Понятно.
Вот и славно. А утром отведу вас обратно в сторону тандирской границы.
Погоди, отрицательно мотнул головой Рон. Нам не в Тандир надо. Сможешь вывести нас отсюда до тракта на Ардону? Или хотя бы на любую к нему ведущую дорогу и сориентировать по карте, где находимся?
А туда-то вам зачем? прищурился наш проводник, буравя нас по очереди подозрительным взглядом.
Я сделала вид, что просто не заметила этого, целиком занятая тем, чтобы отдышаться после безумного марафона. А стоящий напротив Рон, вдруг разительно переменился. Вот, как будто пальцами щелкнула и передо мной уже совершенно другой человек: усталый, мрачный, с тяжелым взглядом. Его-то он и вперил в мужика, а потом, глубоко вздохнув, словно нехотя признался:
Надо, батя, надо. Задание у нас на той стороне есть. Важное. Больше ничего сказать не могу.
И вот настолько у него это натурально получилось, что даже я чуть не поверила в искренность разыгранной сцены. Ну, ничего себе актер! Да по нему все столичные подмостки плачут! Впрочем, для шпиона искусство перевоплощения, наверное, одно из первых умений, наряду с навыками самообороны и умением ориентироваться на местности.
Еще раз окинув недоверчивым взглядом сначала Рона, потом меня, проводник сам вздохнул и поморщился.
Неужто, и ее туда надо тащить? Совсем стыд потеряли, баб на войне использовать?
Нужно, без этого никак. Она же не за компанию со мной идет. Так надо.
Ладно, раз такое дело, проведу я вас на рассвете одной тропкой нехоженой. Там не увидят. А то слишком уж много в последнее время тут ходоков развелось, которых досель не было. То с одной стороны, то с другой.
На этом разговор завершился и Беркут, снова спрятав лицо под капюшоном своего необычного плаща, не медля, отправился в обратный путь.
Мы с Роном переглянулись и не сговариваясь опустились на землю со вздохом облегчения. Благо чуть пружинящая под ногами иглица была сухой и плотной. Землянка нашего нечаянного спасителя пряталась в глухом еловом бору. Почти полностью врытая в землю, надежно скрытая от посторонних взглядов разлапистыми ветвями и присыпанная сверху иглицей она скорее напоминала большой муравейник, чем укромное убежище. Ну и как мы там вдвоем поместимся, спрашивается? Ведь спать почти вплотную придется.
Ну что, сильно устала? прервал неторопливое течение моих мыслей голос Рона.
Терпимо, отмахнулась я от его неожиданной заботы, изо всех сил борясь с желанием завалиться на спину и раскинуть в разные стороны руки, чувствуя себя выжатым лимоном.
А ты держалась молодцом, не ожидал такого, если честно, не желал сидеть в тишине мой спутник, разглядывая меня со странной смесью любопытства и недоверия. Как на диковинную зверушку, право слово!
Сильная физическая усталость и перенасыщенный эмоциями день сделали свое дело, притупив чувство неловкости и стеснения. Привычная сдержанность и хорошие манеры тоже временно отошли на второй план. Поэтому я, махнув рукой на приличия, поддалась соблазну и стряхнув со спины вещмешок, натянула на голову капюшон плаща и со стоном наслаждения вытянулась на мягкой лесной подстилке во весь рост.
Хуже Рон обо мне думать уже не будет, да и мне его мнение совершенно безразлично. После того, что я от него в последнее время наслушалась, желание разговаривать, если и не пропало, то притупилось основательно. Впрочем, прояснить некоторые вопросы нам все же придется, так что стремление моего спутника к разговору игнорировать не стоит.
Глядя на уже начинающее приобретать более глубокий синий оттенок небо, по которому еще проплывали редкие облака, я подложила руки под голову и усмехнулась:
Думал, только на ручках могу кататься, да плакать от растерянности? вышло грубовато, но ничего с этим делать мне не хотелось. Устала быть хорошей и вежливой с человеком, который все равно этого не оценит.
Не ершись, Эрин. Я не хочу тебя обидеть. Просто имел ввиду, что поражен твоей выносливостью и присутствием духа. Другая бы на твоем месте давно ударилась в истерику, засыпая меня жалобами и упреками.
Вижу, ты в принципе невысокого мнения о женщинах.
Возможно, но у меня есть для этого причины. Впрочем, это относится не ко всем.
Ну, хоть кому-то повезло заслужить твое доверие и уважение. Невероятно, но факт! не смогла-таки удержаться от легкого укола.
Что-то я совсем расслабилась и раскрепостилась в общении с ним. Что стало тому причиной: невероятный по силе эмоций поцелуй или совместно пережитое приключение? Какая разница! Все же стоит немного отстраниться и не подпускать его слишком близко. А то так и до дружеской привязанности недолго, особенно, если он и дальше будет так спокоен и открыт в общении.