Только у людей? На другие живые организмы оно не действует? Птицы в лесу пели, я заметила.
Все зависит от того, как настроить прибор. В данном случае, видимо, он рассчитан только для того, чтобы отпугивать людей.
И не дать им добраться до этого ре-трансля-тора?
Совершенно верно. Именно их мы с тобой и нашли на земле, но видимо там стояла еще и сигналка. Поэтому к нам гости и пожаловали так, что мы еле ноги унесли. Спасибо Беркуту, вовремя появился.
Кстати, а кто он такой? Ты его знаешь?
Первый раз вижу!
Тогда откуда угадал, как его зовут?
Это было не имя, а пароль, сказанный мне Стэнли Тродом на случай, если я встречу в указанном квадрате кого-то из местных. Меня предупредили, что у каждой такой вычисленной точки поставлено по наблюдателю и что местному будет сообщено о нашем прибытии. Какпонятия не имею. У них там свои секреты и никто мне их открывать не собирается. Скорее всего, просто приставили к наблюдению кого-то из местных старожил или охотников-промысловиков.
Или лесника, подхватила я, высказывая вою догадку:Никто лучше него мне знает окрестные земли и тайные тропы. К тому же и походная жизнь в лесу не новинка.
А ты умеешь логически мыслить. Схватываешь прямо на лету!
Он серьезно этому удивился или поиздеваться решил? Впрочем, сейчас мне до этого не было дела, потому, как для себя я решение уже приняла. И когда Рон снова повторил свой вопрос насчет того, пойду ли дальше, решительно ответила:
Да, я пойду с тобой. Миссия не завершена, так что вернуться, не выполнив задания, я не могу. К тому же, очень хочется, чтобы эта война уже, наконец-то завершилась. И если в наших силах как-то ускорить этот процесс, то не стоит терять времени. Я ведь правильно понимаю, что если найдется настоящий виновник происходящего и доказательства его причастности, то наши страны перестанут воевать?
Думаю, что да. Какие-то дипломатические трения еще потребуют улаживания, но открытые военные действия, скорее всего, будут свернуты.
Тогда тем более, нужно идти. Но это уже завтра. Давай пока помогу тебе накинуть плащ, сам ты одной рукой с этим не справишься.
Глава 5
Рональд.
Рана была скверная. Однако останавливаться, чтобы осмотреть ее, было некогдатут от погони бы уйти, не оставляя следов. Оставалось только надеяться на нашу хваленую семейную регенерацию, которая не даст случиться большой кровопотере. Так и случилось, хотя несколько раз я чувствовал, что рана начинает снова кровоточить.
На боль тоже старался внимания не обращать, и хлынувший в кровь адреналин был мне в том неплохим подспорьем. Только последняя часть пути все равно далась с большим трудом. Поэтому, когда наконец-то добрался до укрытия и договорился с Беркутом, рухнул на землю, как подкошенный. Рука тут же отозвалась острой болью, и пришлось постараться, чтобы сдержать стон, никак не проявляя, что я ранен.
Эрин, к слову, тоже вымоталась знатно. Даже вяло огрызаться начала на мои попытки ее разговорить. А я смотрел, наблюдал и прикидывал. Стоит ли попросить ее о помощи сейчас? Или все же отложить на чуть более позднее время, после того, как поедим? А то вдруг она при виде окровавленной рубашки в истерику ударится, или в обморок упадет? И кто тогда меня накормит?
Идея была хороша, но я все же нечаянно выдал себя, и моя спутница всполошилась, стараясь как можно скорее узнать причину моей болезненной неловкости. А после и порываясь оказать первую помощь. Но я ее остановил.
И на то имелись свои причины.
Дамы в моем окружении всегда были достаточно изнежены и избалованы, создав у меня отношение к ним как к красивым, но совершенно беспомощным созданиям. Это из тех, кто магией не владел. В Магической академии дела обстояли не лучше: на боевой факультет женщин не принимали, а с остальными я особо не пересекался, со всем пылом юношеского максимализма погрузившись с головой в учебу и оттачивание боевых навыков. Потому что зналвпереди меня ждет блестящая карьера. И подвести семью, из-за лености и нерасторопности ударив в грязь лицом, я просто не имел права!
Исключением были разве что лекарки крыла Исцеления, к которым меня за время учебы заносило не раз. Именно там я научился уважать эту профессию и женщин, избравших ее своей стезей: умелых, остроумных, неунывающих. Правда, чувство юмора у них тоже было иногда весьма специфичным. Что поделать, у каждого своя профессиональная деформация психики. Боевики в этом смысле тоже не без тараканов в голове.
Позже, в Школе мечей, я встретил других женщин: сильных, умелых, целеустремленных. И даже в некотором роде жестоких. Это заставило меня несколько пересмотреть свое мнение о прекрасной половине человечества, сделав для некоторых из них исключения.
Но Эрин не воин. В ней нет нужной стойкости, хотя упорства и выносливости хоть отбавляй! Пусть даже она зачем-то оказалась на войне при полевом госпитале, но внешне совсем не создавала ощущения, что ей все это нравится.
При этом не то, чтобы я не доверял ей, как медику, или сомневался в ее умениях. Но Да, сомневался. Просто слишком привык воспринимать ее как разбитную, грубоватую, глупенькую маркитантку. И ни кардинально изменившееся в последние дни поведение, ни гневные уверения адептов в том, что она таковой не является, так и не смогли до конца переломить уже сложившийся образ.
Да, она была терпелива и не обременяла меня, как спутница. Но выносливостьэто одно, а умение без содрогания смотреть на раны и кровьсовсем другое. А тем более, еще и оказывать необходимую помощь. Вряд ли Эрин часто сталкивалась с пулевыми ранениями. Сказать по правде, на практике и я впервые понял всю их «прелесть» только сейчас. Прочувствовал, так сказать, на своей собственной шкуре.
Так что поволноваться мне было о чем. И когда закончили с нехитрой трапезой, дал себя раздеть и осмотреть, приготовившись к самому худшему.
Но Эрин в очередной раз смогла меня приятно удивить. На лице ее не дрогнул ни один мускул, пока она внимательно разглядывала мое ранение, а потом быстро и профессионально подготовила нужный инструмент, лекарства, и приступила к работе. Движения ее были точными, экономными, без суеты. Лишнюю боль она старалась мне тоже не причинять, а вскоре и вовсе рука потеряла чувствительность. Обезболила, значит, перед началом «операции». Молодец!
Рану она почистила быстро, а вот когда уже начала ее перебинтовывать, мы разговорились. И странное дело, мне вовсе не было скучно рассказывать ей о том, что я узнал. Да, я старался подбирать более понятные и простые слова, но неподдельный интерес, написанный на ее лице, подталкивал рассказывать такие мелочи, которые ей были совершенно ни к чему.
Впрочем, оно даже и к лучшему. После подробного объяснения и моего вопроса, она все же дала согласие идти со мной дальше. Хотя, с моей стороны, это был, конечно, ложный выбор. Не согласилась бы сама, придумал бы, как вынудить ее составить мне компанию в дальнейшем путешествии..
Ведь я так и не узнал, почему на меня так действуют ее чары. Или это не колдовство вовсе, а банальная физиология? Да нет, не похоже.
Уже осторожно закрепляя мне завязки плаща, Эрин, покачав головой, спросила:
Кстати, хотела спросить: откуда ты вообще столько всего знаешь? Про негатор, ретранслятор, излучения. Да и вообще оружие домагической эпохи. Это же не общедоступные сведения. Не говоря уже о практических навыках, вдруг нарушила она молчание, накидывая мне на плечи плащ и закрепляя застежку на горловине. Очень своевременно, вечером в лесу заметно похолодало, и я уже начал чувствовать озноб. Или это просто побочный эффект ранения?
Учителя были хорошие, криво усмехнулся я, вспоминая недавно оконченное учебное заведение.
В «Школе мечей»? послышалось неуверенное.
Та-а-ак, а вот это уже интересно. Чуть прищурившись, пристально посмотрел ей в лицо, пытаясь уловить малейшие изменения его выражения, и настойчиво спросил:
Откуда знаешь? Видела татуировку?
Видела. Точнее, это я ее нашла, почему-то смутилась Эрин и, опустив взгляд, быстро стала убирать какие-то пузыречки в аптечку.
А у меня, как в голове что-то щелкнуло! Тихий ласковый голос, нежные умелые руки, аккуратные прикосновения и светлое пятно лица в обрамлении белого сестринского плата.
А сестринского ли? Ведь госпитальная форма медсестры и санитарки ничем между собой не различается.
И тут же другое воспоминание, уже более четкое: летний день, солнце, клонящееся к закату; две женщины из госпитальной обслуги развешивают мокрые бинты и о чем-то весело болтают; стоящий чуть поодаль адепт, явно за ними наблюдающий.
А ведь это действительно была Эрин! Пусть тогда она стояла спиной и я не мог разглядеть лица, но ведь не зря же что-то в ее движениях показалось мне знакомым. Сбили с толку лишь явно душевные отношения с Тильдой. Но, возможно, их показная неприязнь была лишь игрой на публику? Точнее требовалось убедить в этом меня. Зачем? Чтобы успешнее отыграть свою роль маркитантки?
И адепт этот как раз один из тех троих, которых я поймал в лесу вчера. Ведь и сам не понял, почему бросил Эрин те слова про любовника, о которых после просто забыл. А теперь, оказывается, подсознательно уже тогда сопоставил факты и сделал правильные выводы? Что же потом-то так долго тормозил, периодически относясь к ней, как к маркитантке?
Вновь вспомнил, как тогда выглядела Эрин: строгое темное платье с воротом под горло; волосы, убранные под белый сестринский плат; стройная фигурка и плавные движения изящных рук. Тихий, спокойный голос.
Первое и последнее воспоминания вдруг совместились, накладываясь друг на друга, и я вздрогнул от пронзившей меня догадки. Не может быть! Да еще признание, что она сама нашла на моем теле татуировку. А знак ведь не в легкодоступном месте располагается, и специально его не искали, иначе бы гораздо раньше нашли. Значит
Резким движением выбросив здоровую руку вперед, крепко схватил запястье уже собиравшейся было отойти женщины. Тут же снова появилось какое-то неясное чувство дежавю, словно и это уже было когда-то. Что лишь усилило мои подозрения и подтвердило догадку, которую я, не раздумывая больше, озвучил:
Это ведь ты ухаживала за мной, когда я был на грани жизни и смерти? не спрашивал, утверждалдля сомнений больше не было места. А увидев, как она испуганно вздрогнула и попыталась отшатнуться, с полной уверенностью подтвердил:Действительно, ты. Почему тогда скрывала это? И зачем вообще затеяла весь этот глупый маскарад? Ведь, если тебе что-то требовалось от меня, то гораздо больше шансов было получить это в благодарность за спасенную жизнь, а не при попытке откровенного соблазнения. Тогда я точно не стал бы тебя обижать пренебрежением или домогательствами. Ты сама виновата в случившемся.
От моих слов Эрин дернулась, как от пощечины, а в карих глазах полыхнул гнев, которого трудно было ожидать от столь спокойной, собранной и в то же время несколько пугливой женщины, какой она показала себя в последние дни. Однако спустя всего пару секунд я почувствовал, как словно завеса упала, отсекая ее эмоции и делая лицо Эрин совершенно бесстрастным. Вот это сила воли и умение владеть собой! Если бы я так пристально не наблюдал за ней, даже не заметил бы эту резкую смену настроения. Потому что, когда она вновь заговорила, голос ее звучал ровно, разве что несколько суховато.
Жизнью ты обязан Эриху Ленцу. Это он сделал все, чтобы вытащить безнадежного больного с того света. И, как видишь, в этом преуспел. Он и собранная им операционная бригада лекарей и целителей, которые в условиях почти полного отсутствия магии смогли сотворить настоящее чудо. Я всего лишь ухаживала за тобой до и после операции. Но благодарности от тебя за это не жду, волноваться не стоит. Как и обвинять меня в том, о чем совершенно не имеешь понятия.
И вроде спокойно и рассудительно все так объяснила, а меня внезапно резануло чувство острой вины. Ведь и правда не поблагодарил даже, сразу же начал в чем-то ее упрекать. Пусть она не знает, но я-то в курсе, сколь огромной помощью и спасением было одно ее присутствие рядом со мной в те дни. А я все о ее спектакле твержу. И что на нем зациклился? Будет еще возможность понять, зачем ей это понадобилось. Расскажет, никуда не денется.
Мда а вот неблагодарной скотиной быть, мягко говоря, неприятно. Надо как-то загладить свой промах. Извиниться для начала, хотя бы.
Эрин, прости, я совсем не это хотел
Я сделала все, что могла, в походных условиях. Но руку все же стоит поберечь, перебила меня она, резко меняя тему разговора, и тем самым ставя точку на обсуждении той ситуации. Высвободив свою руку из моей, женщина отошла в сторону и принялась укладывать аптечку в свой вещмешок, продолжая говорить:Кроме того, советую в ближайшем городе найти хорошего целителя и залечить рану как следует. В противном случае может начаться заражение. С этим оружием не шутят. Я уже видела, какие последствия бывают после нанесенных им ран, если не использовать для лечения магию. Оставлять на самотек не стоит.
Мне осталось лишь принять ее совет к сведению. Так же, как и явное нежелание обсуждать то, что произошло между нами в госпитале. На душе вдруг почему-то стало на редкость паршиво, хотя внешне я ничем этого не показал. Лишь коротко поблагодарил:
Хорошо. Так и сделаю. Спасибо, что помогла, Эрин.
Это часть моей работы, несколько более равнодушно, чем мне хотелось бы, пожала плечами она и добавила:Я устала. Пойду спать.
И ушла.
А мне было о чем подумать, оставшись сидеть в одиночестве возле землянки.
Упоминание Эрин об оружии вернуло меня к мыслям о нашей миссии и ее первичных результатах. Эх, а как все вначале казалось просто: «Пришел, увидел, победил»как говорил один из великих военачальников домагической эпохи. Всего-то краткий поход на пару дней с целью подтвердить или опровергнуть обвинения тандирцев в использовании Отавией негатора.
И что в итоге? Черт знает что! Уж такого-то я точно не ожидал.
Если подвести краткие итоги, то картина выходила следующая. Из плюсов: прибор действительно существует и мне удалось распознать в нем технологии, свойственные технике домагического времени. Но при этом он еще и усовершенствован до такой степени, что может для работоспособности подпитываться магической энергией. Невероятное, немыслимое сочетание, однако же являющееся неоспоримым фактом. Я достаточно хорошо рассмотрел прикрепленные как к ретранслятору, так и генераторам инфразвука накопители.
Именно поэтому не решился их трогать: кто знает, каких сюрпризов можно ожидать от такого сплава технологий и магии. Вполне возможно, что на них стояли еще и охранные заклинания. К сожалению, рассмотреть это уже было не в моих силах. После выгорания я больше не видел магических плетений. Однако сигналки там определенно стояли, и мы по неосторожности их активировали.