Попытка задвинуть пустой фанерный гроб в угол с первого раза провалилась: ящик оказался странно тяжёлым, а внутри него что-то болталось. Из кабинета вышла Изольда и направилась к кофейному автомату. Я сунул голову в дверь и заявил:
Мне капучино сваргань, я просто измучен тяжёлой работой. И кстати, не хочешь взглянуть, что ещё тебе мебельщики прислали? Ящик под дверью не пустой.
Мадам озадачилась:
Ничего больше не заказывала Если я только хорошо помню. Впрочем, дай гляну.
Она шагнула ко мне за перегородку, не выпуская из рук чашки с кофе. Я с готовностью откинул крышку ящика, глядя жадными глазами на чашку в руках Изольды. Вдруг раздался жуткий вой, чашка с горячим напитком упала мне на туфли, которые я почистил только вчера. Не сразу понял, что дикие звуки производит моя собственная мамаша. Глаза её выпучились, трясущейся рукой она ткнула во что-то за моей спиной. Я оглянулся: в большом мебельном ящике неловко лежало тело. Мужское, хорошо одетое, с лохматой светлой шевелюройнесомненно, мёртвое. Неудобная поза, желтоватый цвет кожи, полная неподвижность не оставляли надежды на то, что он мог оказаться живым.
Тут Изольда очухалась и выругалась в обычной своей манере:
Что это, блин, тра-та-та за хрень?! всех речей мадам Ивановой не привожу, потому что непечатно.
Мужик в виде трупа, пояснил я пребывавшей в шоке родительнице. Как туда попал, лично я не знаю.
Без тебя вижу, что мёртвый мужик, по-прежнему невежливо сказала Изольда. И даже знаю, как его зовут. Но кто посмел, тра-та-та?..
И кто же это помер? поинтересовался я, проигнорировав конец речи.
Тут мамаша чему-то удивилась и вытаращила на меня глаза. Минуту спустя она вымолвила:
Вправду не знаешь или придуриваешься? Вот что значит, телевизор не включать. Это ж Вася Синицалюбимец публики. Уже второй год в этом звании.
Увы, это всё! Карьера закончена. Пора вызывать оперативников.
Нет уж, сперва я сама разберусь. Детектив я или кто?!
Благоразумнее всего мне было промолчать, но жаркая погода расслабиться не давала. И я обеспокоенно сказал:
Ты побыстрей разбирайся, пока труп у нас тут не завонял. А кто тебе кстати заплатит? Или тебе охота даром напрягаться
За этого заплатят. Родственники, фанаты, журналистывсе захотят найти убийцу. Заключу договоры со всеми, кто согласится заплатить.
Спорить с мамашей в таком решительном настроениидохлое дело, и я только сказал:
Давай задвинем ящик в дальний угол и прикроем, вдруг кто-то войдёт и увидит.
Это, пожалуйста, задвигай, куда хочешь.
Мне, кстати, непонятно: как этим умельцам из магазина удалось придвинуть ящик к двери и вылезать наружу бочком? И зачем они такую глупость сделали?
Ну ты и балда! Я ж тебе в самом начале ремонта сказала, что пол тут кривой, с уклоном к дверному проёму. А ящик сдвинулся под своей тяжестью. После того, как убийцы Васю туда запихали. Мебельщики тут ни при чёмэто же очевидно! Задвигай Синицу подальше и побыстрее! на этом детективша Иванова отдавать распоряжения закончила и удалилась «разбираться».
Со вздохом я взялся за край фанерного гроба из-под мебели, не надеясь, что смогу его сдвинуть. Однако труп оказался не по габаритам лёгок, словно кукла. Я наклонился над несчастным Васей (фамилию уже забыл) и внимательно рассмотрел неподвижное тело. Что-то кукольное в нём определённо было, с опаской я ткнул пальцем в отличный костюмчик в районе желудка и упёрся во что-то твёрдое и гулкое. Ещё более осторожно коснулся лица и никакой мёртвой плоти не обнаружил. Уже смелее я расстегнул пуговицы пиджака и обнаружил под тканью рубашки пластик.
Изольда!! завопил я, снова сунув нос в приёмную. И добавил, когда она выглянула из-за двери: Иди и посмотри, кто на самом деле этот труп.
Глупости какие! заявила мамаша, но в глазах её зажглось любопытство. Что нового ты можешь сказать о Васе, если ты его в глаза не видел.
Да никакой он не Вася и даже не Синица, я постучал его по груди и посмотрел, что там у него под пиджаком.
О своём открытии я решил пока умолчать для пущего эффекта. Моя последняя фраза заставила Изольду резво побежать в холл к ящику, я даже испугался, что она сломает свои шпильки.
И что ты мог увидеть нового? ехидно спросила она, увидела расстёгнутый пиджак и наклонилась над фигурой Васи. Потрогать «тело», однако, не решилась.
Это попросту восковое чучело твоего Васи. Я теперь как разглядел в деталях, как делаются копии знаменитостей для музеев восковых фигур.
И на что она нам? озадачилась Изольда, отважившись подёргать Синицу за волосы. И вправду не мертвец. Жаль, заработать на этот раз не удастся.
На мой взгляд, выгодное дельце прорисовывается, задумчиво сказал я. Сделать такую куклу недёшево стоит, я где-то об этом читал. Вряд ли воскового Васю просто выбросили. Можно найти хозяина и осторожно предложить разыскать его. За деньги.
Знаю! завопила новоявленная детективша так оглушительно, что я вздрогнул. Чья это штука! У нас какая-то выставка таких чучел совсем рядом, за углом Кривого переулка.
Она выдержала долгую паузу и продолжила уже спокойно:
Ты припрячь его куда-нибудь поаккуратнее, да не повреди, смотри. И чеши в этот восковой салон, разведай обстановку. Узнай, что и как, да не болтай лишнего. Осторожно спроси, вдруг у них что-то новое узнаешь. Посмотри, послушай, что говорят. Да что мне тебя учить, сам сообразишь. А уж я подумаю, как подцепить их на крючок. И подготовлю «рыбу» договора.
Глава третья. Изобретение детектива: клиентов лепим сами
Мои туфли требовали чистки, и я занялся уничтожением следов кофе, вылитого мамашей на мою обувь. За этим ответственным занятием я чуть не забыл об авансе на расходы. К этому моменту Изольда уже закрылась в своём кабинете и довольно громко болтала с кем-то по телефону. Вряд ли о серьёзном.
Для проформы я постучал и тут же сунулся в дверь к работодательнице:
Отвлекись на нечто важное: мне нужен командировочный аванс на входной билет.
Какие-то деньги у меня, конечно, были, но тратить их на осмотр восковых копий я не собирался.
Перезвоню через пару минут, сказала Изольда трубке и уставилась на меня. Мог бы сам справиться, а потом отчитаться по факту. И сколько ты просишь?
Пару тыщ, не меньше. Вряд ли на входе у них берут по двести рублей.
Мамаша полезла в ящик стола, вынула две купюры и придвинула их мне.
Билет приложишь к отчёту, удивила Изольда знанием деталей документооборота. Да смотри не проболтайся про нашу находку. Тут нужен тонкий подход.
Деньги я сунул в карман и быстрым шагом вышел в холл.
Дверь за собой запри! крикнула мамаша мне вслед. Неожиданные посетители мне не нужны.
***
Зал с восковыми знаменитостями действительно оказался совсем рядом с офисом «Следопыта»: я свернул за угол Кривого переулка и через десять шагов упёрся в здоровенную вывеску «Селфи со звёздами». Ниже мелкими буквами разместилось скромное пояснение «Экспозиция восковых копий». В витрине на фоне ярко-красной драпировки одиноко грустил Джонни Депп в узнаваемом пиратском облачении. Я толкнул большую стеклянную дверь и вошёл внутрь.
В кассе слева от входа восседала дама неопределённого возраста в очках и со скучной физиономией.
Снимки делать будете? спросила кассирша.
Нет, только посмотрю. Я у вас никогда не был, сообщил я. И это была чистая правда.
Тогда двести рублей, дама назвала ту самую смешную цифру, которая показалась мне прежде нелепой.
Мне выдали маленький билетик, и я, не глядя, сунул его в карман. Зал был довольно просторный, зеркала и перегородки разных форм и величины зрительно увеличивали размеры помещения. Разнокалиберные фигуры в ярких одеждах сидели, стояли на подиумах и даже пытались изобразить движение и танцевальные па. Из всех знаменитостей я узнал только Киркорова и Безрукова. Женщины были исключительно длинноногие, пухлогубые и большеглазыеабсолютно всех их я не знал ни в лицо, ни по именам.
Обошёл я все экспонаты и заинтересовался только пустой круглой площадкойс микрофоном на стойке и нарисованным на картонном заднике занавесом. Вокруг этой подставки я крутился минут пять, особенно внимательно осмотрел все детали интерьераи обнаружил сбоку табличку, закрытую листом бумаги. Видно, здесь кто-то стоял, и табличка должна была помочь узнать «знаменитость» посетителям вроде меня. Всё думал, как и у кого спросить: кто здесь стоял, и куда его убрали.