Так, заканчиваем. Отбой уже.
Да ладно тебе, Серый, последнюю партию раскидаем и разбежимся по коечкам, отмахнулся Леха. Сергей только головой покачал.
Ну ладно, но только последнюю. Приду, проверю.
Так, на что играем? Игорь снова посмотрел на печь и играющие огоньки на изразцах: круговые рисунки словно приобрели объем и кольца начали вращаться. И баиньки. А то мерещится уже фигня какая-то.
Почти за забором лес начинается, задумчиво проговорил Костян. Я видел там дуб огроменный стоит.
Это когда ты дуб успел рассмотреть? оторвавшись от рисунков на печи, спросил Игорь.
Да еще когда нас эти, на джипах, обгоняли. Дуб-то, как Халк среди флоры. Вот заданием и будет: дойти до дуба, найти желудь и принести сюда.
Что прямо сейчас идти? спросила девчонка по имени Ксения, та самая, которая Варю толстой назвала.
Да, прямо сейчас. А ты что боишься? Леха начал сдавать карты. Правильно, бойся, тут говорят, он понизил голос до шепота, гроб на колесиках летает по ночам. И запирает в себе одиноких путников.
И закрывается крышка гроба для этого путника навечно
Оу! завыл один из мальчишек, а девчонки завизжали.
Дураки кретинские, Ксения надулась под дружный гогот пацанов.
Игорю в этой партии не везло: на руках была какая-то мелочь, ни одного козыря. Уже через минуту он понял, искать дуб придется ему. В конце концов, так и оказалось.
Лех, я твои сапоги надену? спросил Игорь Леху, который собирал карты. Их гости расходиться не собирались, решили подождать, пока проигравший с желудем не вернется.
Да без проблем, на, дождевик накинь, а то все льет и льет.
Игорь кивнул, надел резиновые сапоги, накинул дождевик, взял в руки смартфон, в который у него был встроен довольно мощный фонарик и вышел из избы.
Из-за туч, закрывающих небо, на улице, казалось, было еще темнее. Игорь включил фонарик и попытался определить, в какую сторону идти. Увидев ворота, он направился к ним, решив по дороге сориентироваться.
Под ногами хлюпала жидкая грязь, а комары, наплевав на дождь, вились вокруг Игоря, явно намереваясь выпить из него всю кровь.
Да это не комары, это вампиры какие-то, проворчал Игорь, убив очередного кровососущего, вцепившегося ему прямо в лоб. Так, и где здесь этот дуб?
Дуб появился перед ним из темноты внезапно. Игорь едва лбом в него не въехал, едва успев затормозить. Костян был прав, дуб был просто огромен. Игорь присвистнул, начав обходить его по кругу. Он даже немного отошел, чтобы сделать фото этого лесного великана. В темноте под освещением вспышки ему показалось, что между ветвей натянута какая-то веревка, или даже цепь, но на получившихся фото он ничего подобного не заметил. Внезапно внимание Игоря привлекло что-то блеснувшее на стволе дерева. Заинтересовавшись, Игорь подошел поближе и посветил фонариком. Так и есть, на стволе висела желтая табличка, которая в свете фонарика просто сияла. На табличке было что-то написано.
Золотая, что ли, пробормотал Игорь, подходя поближе, пытаясь разглядеть надпись. «Берегитесь котов», прочитал он вслух. Что за бред. Каких котов?
Он покачал головой и решительно наклонился, чтобы подобрать валяющийся на земле желудь, как вдруг что-то огромное и черное бросилось на него, сбив с ног.
А-а-а-а! Игорь попытался вскочить, но ноги в резиновых сапогах заскользили по мокрой траве, и он снова упал, больно ударившись своей пятой точкой о землю.
О-у-у-у! Вторил ему чей-то голос. Убили! Покалечили! Лапу сломали! Две!
Наконец, Игорю удалось подняться, и он побежал, не разбирая дороги. Как оказалось, бежал он вокруг дуба, в то время как в противоположную от него сторону мчалось огромное, черное и верещащее нечто, которое и сбило Игоря с ног. Где-то на полпути они снова встретились.
А-а-а-а-а!
О-у-у-у!
Игорь и черное существо остановились и теперь стояли друг напротив друга и старательно кричали. Только спустя пять минут они увидели, что их противник не собирается нападать, и одновременно же прекратили драть глотки.
В это время дождь прекратился, а поляну осветила луна. Вместе с луной появились комары, в гораздо большем количестве, чем было, пока Игорь шел сюда. Ругаясь сквозь зубы, Игорь подхватил с земли ветку и принялся ею отгонять насекомых, пытаясь одновременно рассмотреть своего противника. Когда рассмотрел, то удивился так, что даже веткой махать перестал.
Это же кот, Игорь рассматривал огромного, толстого, черного кота, который наблюдал за ним подозрительно сощурив глаза и стоя на задних лапах.
Ну кот, и что? кот сел на обширный пушистый зад, и обвил задние лапы роскошным пушистым хвостом.
Ты что, говорящий? Игорь попятился, приготовившись рвануть с низкого старта, потому что говорящие животные ассоциировались у него с не самими мирными просмотренными ужастиками. И хотя говорящих котов там не встречалось, это мало его успокаивало.
Я ученый. И да, говорящий, кот поднялся и неспешно подошел к все еще пятившемуся мальчику.
А очки где? ляпнул первое, что пришло на ум Игорь, продолжая пятиться назад.
Зачем мне очки, я и так неплохо вижу.
Ой! вскрикнул парень и упал на свою многострадальную пятую точку второй раз за этот странный вечер, споткнувшись о предательски возникший позади него корень огромного дуба.
Тебя звать как? подошел к нему вплотную кот.
Горын, не задумываясь выпалил Игорь и быстро вскочил на ноги, все еще надеясь на героическое бегство.
А, так ты родственник Горыныча? Что ж раньше не сказал? кот пристально смотрел куда-то мимо Игоря.
А т-ты не спрашивал, немного заикаясь произнес Игорь. Ну так я пойду?
Иди, разве тебя кто-то держит? кот удивленно посмотрел на него. Хотя нет, постой, Игорь послушно остановился. Мне как-то неловко просить, но, понимаешь, друг у меня пропал, помоги найти, а?
Какой друг? Тоже кот?
Почему кот? Человек, Васькой зовут. Уже два года ни слуха, ни духа. Помоги, а?
И как же я тебе помогу? Игорь уже перестал бояться странного кота, теперь ему было любопытно.
Надо до Бабы Яги дойти. Она тетка умная, продвинутая, она должна знать. Я бы сам сходил, но есть одна проблема: тропа откроется ровно в полночь и только для доброго молодца. А успеть нужно все сделать до третьих петухов.
Хм, глубокомысленно произнес Игорь.
Ты же добрый молодец? кот подозрительно уставился на него. А то ходят тут всякие, потом таблички пропадают.
Ну, злым вроде никто не называл, табличка притягивала Игоря как магнит. Покосившись на кота, который в это время гипнотизировал взглядом лес, Игорь шагнул к дубу и попробовал снять ее. На удивление, у него получилось. Сунув увесистую, явно золотую вещь в карман дождевика, Игорь подошел поближе к коту. Внезапно по веткам дуба прошел ветерок, зашелестев листьями и прямо от того места, где стоял Игорь протянулась тропинка, ведущая прямиком в лес. Ух, ты. Ну, пошли Ваську твоего искать что ли, решился Игорь, первым ступив на тропинку.
Глава 3
Сделав несколько шагов по тропинке, Игорь оглянулся и замер. Никакого намека на дуб и черного кота не было, только тропинка, которая вилась между деревьев и терялась в темноте. Здесь дождя не было, и Игорь решительно стянул капюшон дождевика с головы. С березки, стоящей на обочине тропы и раскинувшей над ней ветви сразу же сорвались тяжелые капли и покатились по голове Игоря, по шее и дальше по спине.
Вот же, Игорь тряхнул головой и поежился от неприятных ощущений, которые доставляла ему попавшая за шиворот вода. Только промокнуть не хватало, особенно, когда дождик уже закончился.
Лес, в котором оказался Игорь, был смешанным. Изящные березки соседствовали с высокими соснами, а рядом особняком стояли осины. В лунном свете капли прошедшего недавно дождя переливались как драгоценные камни. Но Игорю они не понравились, потому что казалось, что малейший ветерок сорвет всю эту красоту прямо на него в виде освежающего душа. Стало заметно холоднее и очень страшно. Игорь поднял голову вверх и посмотрел на почти полную луну, которая довольно неплохо освещала тропинку. Стоять непонятно где не было смысла и Игорь, в очередной раз поежившись, отключил фонарик, чтобы сберечь заряд батареи, и направился по тропинке в ту сторону, в которую шел от дуба.