Какую цепь? Игорь помотал головой, в которой не укладывалось, что Леший может оказаться банальным бандитом с большой дороги, точнее с неведомой дорожки.
Золотую. Цепь была зо-ло-тая, протянул Барсик. Из-за него, между прочим, Кощей и увеличил срок моего наказания. Мол, не доглядел, вовремя не сообщил кому надо. А то и вовсе в сговоре был: вдвоем цепь сняли, распилили и продали. И кто бы мог подумать, что буквально родственник, знакомый с пеленок, моих, конечно, но это к делу не относится, так подставит своего лучшего друга. Вот ведь народ пошел, ничего нельзя без пригляда оставить: то цепь утянут, то табличку. Кругом одно ворье. И это меня почему-то наказывают. А что я сделал? Да ничего такого я и не делал, подумаешь начал сокрушаться кот, смахивая несуществующую слезу когтистой лапкой.
Послушайте, Леший, Игорь слушал возмущенные вопли кота одним ухом, пытаясь одновременно выяснить, как же им пройти дальше. А, почему мы собственно должны платить за проход по бесплатной дороге?
Ну как же. Есть дорожка, есть подчиненный мне лес, начал перечислять Леший. Когда дорожку прокладывали, меня кто-нибудь спросил, а согласен ли я, чтобы по моему лесу болтались посторонние, туда-сюда, туда-сюда? Нет, никто меня даже не спросил, не попросил подписать соответствующие бумаги, просто взяли и проложили. Я долго терпел, но потом сказал сам себе: «Доколе? Почему я хожу в обносках и питаюсь как попало, пока некоторые жируют, разъезжают по моему лесу на джипах, и пугают всех кикимор на близлежащем болоте? Все, баста», сказал я себе и ввел налог на проход и проезд по дорожке, проходящей через мой лес. А что поделать, добрый молодец, хорошо кушать и модно одеваться всем хочется. Чем я хуже Яги?
Я просто уверен, что ничем не хуже, Игорь лихорадочно соображал. Неужели те джипы, которые обогнали их автобус, имеют какое-то отношение к этому странному месту? Но у меня элементарно нечем вам заплатить. Игорь старался не думать про золотую табличку, спрятанную в кармане штанов, потому что с таким раскладом она могла ему пригодиться. Мало ли кто еще что налогом обложил.
Так вот, мы подошли к самой сути, старичок аккуратно щелчком сбил невидимую соринку с лацкана своего пиджака. Речь пойдет не о материальных ценностях. Как тебе уже сообщил Барсик, я очень-таки надеюсь, что он сообщил тебе все правильно, не привирая как обычно: два года назад у нас случилось горе. На наше Лукоморье имел наглость покуситься иноземный темный маг.
Да, Барсик мне рассказал.
Не имейте привычки перебивать старших, молодой челок. Имейте привычку выслушивать старших до конца, возможно, что они даже смогут вам посоветовать что-нибудь дельное, покачал головой Леший. Так вот, темный маг, да. С ним мы справились быстро. Кощей собственноручно ему лицо набил, но этот темный успел набедокурить. Он успел похитить и держал в заложниках Ваську, а это уже свинство. Я так ему и сказал при встрече. Но, сделанного не вернешь. Заклятье определенное, другой трактовки не предусматривает. Найти Ваську может только добрый молодец, ступивший на неведомую дорожку ровно в полночь в середине разноцвета, и должен он отыскать нашу пропажу и снять заклятье до третьих петухов. Только так и не иначе. М-да. Так вот, оплата заключается в том, что добрый молодец, ты, то есть, постарается выполнить эту миссию в полном объеме, приложив для этого все силы.
А если я не найду и не спасу этого вашего Ваську?
Это может быть, кивнул головой Леший. Но это будет только означать, что ты не тот самый. А вот если ты не будешь прикладывать к поиску старание и попытаешься сбежать при первом же удобном случае, как уже хотел сделать, Игорь покраснел, вспомнив свое паническое бегство от вегана Горыныча, тогда ты никогда не выйдешь отсюда. Вот так, молодой человек. Мне не хотелось тебе угрожать, но я вынужден, пойми.
Да понял он уже, нечего парня стращать, ты мне лучше скажи, а что, Сам тоже тебе мзду платит? Игорю показалось, что у Барсика глаза загорелись.
Разумеется. Нет, он, конечно, может не платить. Кроме того, долго я его по кругу не провожу, но даже пара кругов для такого занятого человека, это очень много, проще откупиться.
Проще тебя прибить, пробурчал Барсик.
Нельзя меня прибить, животное, старичок рассмеялся немного дребезжащим смехом. Это ты тварь бесполезная, никто нечего не потеряет, если тебя на коврик пустить, а вот лес без меня может пропасть. А без леса и дорожки не будет.
Можно еще вопрос задать? Игоря немного напугала перспектива не вернуться домой, но с другой стороны, он уже точно решил, что поможет отыскать Ваську, поэтому счел угрозу несущественной. А невиданные дорожкиэто вообще что? Проход в параллельную вселенную? В другой мир, где правят мечи и магия?
Барсик, ты где его откопал? старичок удивленно посмотрел на кота.
Никто его не откапывал, он сам пришел, буркнул кот, переживая, что его так низко оценили.
С чего вы взяли, молодой человек, всю эту откровенную глупость? Неведомые дорожкиэто вход на другую территорию, как таможня, только немного длиннее. Эта территория всегда здесь была, мы испокон веков соседствуем с людьми, живем меж вас, просто здесь, у себя дома, мы можем не скрывать свою сущность.
А вы тоже веган? решил уточнить Игорь, прежде чем направиться в третий раз на поиски таинственного Васьки.
Вот молодежь нынче пошла, кроме еды ни о чем думать не желает. В общем, прилагай усилия, добрый молодец, прилагай усилия. На этих словах Леший исчез, а Игорь так и не понял, как у него это получилось. Только что стоял перед ним, и вдруг исчез без каких либо объяснений.
Глава 5
Мы так вообще никуда не уйдем, если нас постоянно будут тормозить, Игорь зевнул. Все-таки на дворе стояла ночь, и зверски хотелось спать.
Теперь, поди, никто не остановит, бодро произнес Барсик и побежал по тропинке.
В этот раз ничего не изменилось, стоило пройти десяток шагов, как они очутились все в том же смешанном лесу. Березки жались к соснам, а осины стояли особняком, гордо поглядывая на соседей. Между деревьев петляла тропинка, и стало как будто немного светлее. По обочинам тропинки, или как ее называли Барсик с Лешимневедомой дорожки, вольготно располагались многочисленные кусты, которые иногда вытесняли одинокие березы, так и норовившие сбросить и ветвей избытки влаги и искупать случайных путников под холодным душем. Игорь поднял голову и посмотрел на небо. Отсюда с тропинки, где не было лесных великанов, загораживающих обзор, хорошо просматривалось темное, усыпанное многочисленными звездами небо. Как и все современные дети, созвездий Игорь не знал, но ковш Большой медведицы увидел сразу, она явно выделялась на фоне, как показалось мальчику, остальной россыпи солнц чужих миров.
Интересно, а там есть кто-то вроде нас? спросил он вслух. Кот не ответил: то ли не услышал, то ли просто не знал ответа. Вздохнув, Игорь поспешил за ушедшим уже довольно далеко вперед Барсиком.
Комары звенели над ухом, не переставая, и Игорь уже устал от них отмахиваться.
Это же волшебная тропа, правильно?
Неведомая дорожка, автоматически поправил Барсик.
Не важно. Она же волшебная?
Ну, волшебная и что?
И лес волшебный?
Лессамый обычный, просто расположен на нашей исконной территории.
Но сюда можно пройти только по дорожке?
Ну да.
А как же лес за дубом? В который может любой из лагеря попасть? Я что-то запутался.
Это тот же лес, только без дорожки, терпеливо объяснил кот.
А дорожка делает его волшебным?
Да не делает дорожка лес волшебным, с чего ты это взял? Дорожка просто позволяет видеть скрытое. Вот и все. Например, наши истинные обличья.
А вот вы с Лешим говорили: Кощей, Баба Яга, да тот же Горынычони сколько же лет уже живут? Тысячелетия?
Ага, еще скажи вечно, фыркнул кот. Обычно они живут, как все. Может чуть подольше, магия все-таки. А Кощей, Яга, Горынычэто что-то вроде фамилий. Вот, например, в твоей семье фамилии меняются что ли? Папа Иванов, а тыСидоров?
Нет, конечно, фыркнул Игорь. И папа Селиверстов, и я Селиверстов.
И дети твои будут Селиверстовы. Да не тушуйся ты, против природы не попрешь: придет время и женишься, и дети у вас с твоей женой родятся. Все как у людей. Вот и у нас так же. И женятся, и рожают детей, и разводятся, и делят при этом совместно нажитое имущество, путем разбивания тарелок, чаще всего о голову мужа. Бывшего. Кот вздохнул. А страдать приходится детям. Так что, все как у людей.