Небось, думаешь, что у меня не все дома? Но клянусь тебе, я сама это видела, своими собственными глазами.
Что именно? не поняла я. Что такого ты видела собственными глазами? Только прежде чем начнешь рассказывать, пожалуйста, погаси лишний свет, слишком сильно в глаза бьёт. Особенно учитывая поздний час.
Арина прошлась по комнатам, пощёлкала выключателями и вернулась в гостиную, где оставила гореть лишь оранжевый торшер. Наконец она заговорила. Сбивчиво и очень бестолково, всё время останавливаясь. К концу повествования мне стало ясно совсем немного: какой-то Нике во время медитации было видение. И эта самая девица куда-то вдруг потащила Арину. Непонятно, по какому праву. Вот там-то они и увидели: умершая жена вылезла из гроба и утащила за собой мужа. Понятно, что на тот самый свет. Да ещё с особой жестокостью.
Постой-ка, а нельзя ли по порядку? Кто такая Ника? И куда вы пошли? Неужели прямиком на кладбище? И что, муж этот, которого утащили, тоже пошёл с вами? И мёртвая баба прямо на твоих глазах его тащила кровавым способом? А вас, значит, не тронула? на подругу посыпались мои вопросы. Но почему же тогда вы не отняли у этой бабы несчастного мужчину? Вас-то по большому счету было трое, а онаодна! Ничего не понимаю.
Ксения, прекрати пороть чушь! Ты разве не знаешь, что ожившие мертвецы обладают чудовищной физической силой! рассвирепела моя приятельница.
Да, совсем плохо дело! Я принесла из кухни стакан воды и таблетку аспирина. Утомившаяся от порыва ярости Арина безропотно выпила таблетку, осушила стакан до дна и, немного успокоившись, принялась рассказывать заново. На этот раз у неё получилось немного лучше.
Стало понятно, что Никановая знакомая Арины, о которой я прежде никогда не слыхала. И она, похоже, вовлекла мою подругу в какую-то секту. Точнее, в спиритическое общество, якобы вызывающее духов умерших и прочие скверные потусторонние силы. И сей процесс явно служил для охмурения несчастных женщин, у которых случились семейные неприятности, любовные передряги или ещё какие-то проблемы. Понятное дело, мужчины в такие сети ловятся значительно хуже. И деньги на спиритические дела отдают весьма неохотно, тем более что горячительные напитки на сеансах вряд ли раздают. Эти последние мысли пришли мне в голову совершенно самостоятельно, без Арининых разъяснений. Не долго думая, я поделилась своими соображениями вслух, прервав подругу на полуслове:
И кто же руководитель этой спиритической шайки? Уж не та ли самая Ника? поинтересовалась я в конце своей краткой речи.
Арина страшно обиделась:
Секта! Спиритическая шайка! Да как у тебя язык поворачивается такое говорить! Ты не видела Нику! Это святая женщина! Абсолютно святая! И у неё, бедняжки, такое несчастье. Потерять единственную любимую сестру, а потом и не менее любимого зятя! Своими глазами увидеть весь этот кошмар! И не прерывай меня больше. А то я окончательно собьюсь с мысли.
История, рассказанная Ариной, казалась просто бредом психопатки.
У Вероники Павловой, или Ники, как её называла Арина, была младшая сестра, Люба Коновалова. Жила она вместе с мужем в огромной трёхкомнатной квартире на Поварской улице, работала в банке, детей не имела. В общем, обычная женщина не особенно успешная, не слишком красивая. Однако муж Любы был прекрасным человеком, он нежно любил жену, был необыкновенно внимателен к ней. Короче говоря, они составляли на редкость счастливую семейную пару. Ника была очень привязана к ним обоим, ведь кроме них у неё никаких родственников не было. Родителей сёстры лишились, когда Люба, младшая из них ещё училась в школе.
Месяц назад Люба внезапно тяжело заболела, её лечили очень хорошие врачи, муж и Ника сменяли друг друга у постели больной, не оставляя её одну ни на минуту. Однако ни лечение, ни уход не помогли. И два дня назад Любы не стало.
А от чего она умерла? спросила я.
Какая-то атипичная анемия. Сгорела, как свечечка, бедняжка, сердце остановилось внезапно. Бедная Ника так горевала! Ни днём, ни ночью от гроба не отходила, всё сидела и плакала.
Вчера вечером Ника оставила возле покойницы зятя и ушла на спиритический сеанс.
Зачем? удивилась я.
Как зачем? Она была у нас единственным медиумом, на всех спиритических собраниях. Дар медиумаочень редкая вещь, она не так часто встречается. Недавно, правда, появилась ещё одна девочка с некоторыми способностями, но они пока недостаточно у неё развиты. Конечно, Ника не хотела оставлять сестру, но долг перед обществом Сама понимаешь!
Я не понимала, но спорить не стала.
Начался спиритический сеанс: девушка-медиум вызвала духа, Ника беседовала с ним, задавала вопросы. В общем, всё шло как обычно. А потом Ника почувствовала, что в комнате присутствует ещё кто-то. Он мешал сеансу, словно пытался что-то важное сообщить одному из присутствующих. Медиум внезапно замолчала, в комнате повисла гнетущая тишина. И тогда Ника спросила:
Кто здесь?
Со шкафа вдруг упала большая стеклянная ваза и со странным звоном раскололась на части. Сама собой зажглась огромная люстра, висевшая над столом. Ника вскочила, обвела сидящих вокруг стола женщин расширившимися от ужаса глазами. Никто ничего не понимал. И только Арина догадалась, что случилось что-то ужасное, и оно непосредственно касалось её приятельницы. Ника схватила Арину за руку и прошептала так тихо, чтобы никто не услышал:
Пойдёмте скорей, с Любой происходит что-то страшное. Она мне только что явилась.
Чего уж страшней, умерла бедная женщина, сказала я, но Арина, проигнорировав мои слова, продолжила свой рассказ.
Квартира Коноваловых находилась недалеко от здания Дома культуры работников пищевой промышленности. Где и проходили спиритические сеансы Клуба оздоровительной медитации. (Это же надо придумать!) Уже через десять минут Арина с Никой стояли возле двери. Сначала Вероника звонила, потом стучала. Она заметно нервничала: руки у неё дрожали, лицо побледнело, а затем по нему пошли красные пятна. За дверью было подозрительно тихо, хотя там должен был находиться муж покойной Любы.
Когда Ника постучала, приоткрылась дверь соседней квартиры, и к ним вышла старушка-соседка. Она заохала, всплеснула сухонькими ручками и рассказала, что буквально полчаса назад слышала странные звуки, доносившиеся из Любиной квартиры. Сначала кто-то вскрикнул, потом что-то с грохотом упало на пол. Затем стало совсем тихо, это ещё больше напугало соседку. Она вышла на площадку и позвонила в квартиру соседей. Но никаких звуков оттуда больше не доносилось. Ей показалось, что в квартире никого нет.
И тут обезумевшая от тревоги Ника вспомнила, наконец, что у неё должен быть свой ключ от квартиры сестры. Она долго лихорадочно рылась в сумке, нашла ключ и открыла дверь. Ника с Ариной, а за ними и пожилая соседка ввалились в квартиру. И замерли на пороге от ужаса. Старушке стало совсем худо и её пришлось усадить на кухне, подальше от жуткой сцены в гостиной. Тут и человеку покрепче могло стать плохо: картина, представшая перед ними, напоминала сцену из фильма ужасов.
Возле дивана с ножом в груди полулежал Илья, в его остекленевших глазах застыл страх, рот был широко открыт, будто он пытался позвать на помощь. На полу, рядом с пустым гробом, распростерлось тело его умершей жены с неловко подвёрнутыми ногами. Глаза покойницы были широко открыты, губы искривлены жутковатой ухмылкой, руки сжаты в кулаки. Ни единой живой души в квартире не было.
Глава 2. В роли убийцы нечистая сила
«Хотя проникнуть в душу может только тот, кто её создал, однако демоны тоже могут с Божьего попущения проникать в наши тела Они могут и производить изменения в наших восприятиях».
Яков Шпренгер, Генрих Инститорис «Молот ведьм»
Ника взяла себя в руки, что далось ей нелегко, и вызвала «скорую» и полицию. Потом они с Ариной принялись отпаивать валерьянкой соседку. Врач Илье, к несчастью, уже не понадобился: длинное, остро заточенное лезвие необычного по форме ножа вошло прямо в сердце. Мужчина умер почти мгновенно. Зато медицинская помощь понадобилась старенькой соседке, так как той стало совсем плохо.
Прибывшая следом за врачами полиция допросила женщин, тщательно обследовала место происшествия, сняла отпечатки пальцев со всех, попавшихся под руки предметов, и довольно быстро, как показалось Арине, уехала.