Я к Марин Гавриловне пошла!
Только не допоздна! Чтобы в десять, самое большое, была дома! ответил внук через дверь.
Спустившись на два этажа, позвонила в сто семьдесят восьмую квартиру.
Кажется, еще совсем недавно у Маши была «полна коробочка». Она с мужем, дочка, зять, двое внуков, потом брат ее приехал. В квартиру заходишьоглохнуть можно. Особенно когда Иван Степанович домой приезжал. Голос имел громкий, командирский. Как начнет нашу сборную по футболу критиковатьвсе соседи слышат. До сих пор вспоминают его выражение: «Они б игралида мяч под ногами путается и противник мельтешит!» А сейчас тишина. Одна Мария Гавриловна грузно переступает, опираясь на палку. И кот ее, Барсик, за хозяйкой бежит, хвост распушив. Вот и сейчас Маша топает дверь открывать, а рядом «цок-цок», кот коготками по старенькому паркету стучит.
Проходи, Мария Гавриловна распахнула свою тяжелую стальную конструкцию с четырьмя замками.
Ее дочка страшно боится, что мама одна живет. Каждый год какое-то новое защитное средство привозит. Некоторые из них явно лишние. К примеру, смысла решеток на окнах квартиры, что на шестом этаже двенадцатиэтажной блочной башни, мне не понять.
По сравнению с нашей квартира у Кондратьевых «шикарная». Хотя мне лично подобное убранство кажется немного смешным. Зачем, скажите на милость, в обычной городской квартире шторы из красного бархата? Да еще Маша зачем-то их золотым шнуром расшила. Хрустальные люстры я ей всегда мыть помогаю. Попробуй-ка одна пятьдесят килограммов ценного стекла сними и обратно повесь. А с коврами так и совсем беда. Маша каждый день их пылесосит часа по два с половиной. На полу, на стенах, на диванах и креслах, и, главное, тот маленький, что перед дверью лежит, не забыть.
Садись, сурово предложила Мария Гавриловна, доставая свои позолоченные чашки с эмалевым рисунком.
Когда она накрывает на стол, покрытый вышитой красной скатертью, полагается молчать. Иначе Маша забудет какую-нибудь из десяти хрустальных конфетниц, или вазочку с печеньем, или масленку, или банку с вареньем, шоколадным кремом, сахарницу и так далее. Потом ей придется подниматься с насиженной подушечки на кухонном уголке В общем, полагается молчать.
Через десять минут, когда на столе передо мной не осталось свободного места и тарелочка с нарезанным лимоном встала вторым этажом, Мария Гавриловна последний раз оглядела стол, вздохнула и медленно опустилась на свое хозяйское место. Приготовления к чайной церемонии завершились.
Ну рассказывай, что у вас там случилось.
Я вздохнула и начала.
Понимаешь, какое дело. Олегу хотят поручить расследовать исчезновение одной редкой птицы. Есть подозрение, что люди, которые выдают себя за племянников Марфы Андреевны, к этому как-то причастны. Надо бы вывести их на чистую воду. Соседей расспросить, понаблюдать. Олежке это бы очень, на мой взгляд, помогло. Тем более, что я его начальника сковородкой огрела. Ну случайно По ошибке.
Как по ошибке? Или ты по-прежнему за мухами со сковородой гоняешься? Маша нахмурила свои черные густые брови, но глаза загорелись озорными огоньками. Не поймешь, серьезно она или в издевку.
Ну сколько можно вспоминать! взвилась я. Лет пятнадцать с того случая прошло, а ты все никак не успокоишься!
Да! А Люся так до сих пор вздрагивает, если видит, что у тебя мухобойка и сковорода рядом лежат!
Подумаешь, схватился человек по ошибке не за ту ручку, проворчала я. С кем не бывает. И кто же мог знать, что та дурацкая муха на голову Люсиному мужу сядет тут мне подумалось, что пора менять тему. Ну так что, Мария Гавриловна, поможешь?
Угу, коротко кивнула Маша. Прямо сейчас чай допьем и сходим к Алевтине. Это Марфы соседка. Если живет кто в квартире, она точно знает. Стены-то картонные. О!
И постучала палкой по стенке у батареи. В ответ тут же раздалась возмущенная дробь сверху с возгласом:
Хватит стучать! Только ребенка уложила!
Не успела мамаша прокричать последнее слово, как раздался оглушительный младенческий рев.
Старая сволочь! подытожила дама свое выступление.
Чего она на тебя ругается? возмутилась я. Ты два раза еле слышно ударила, а она как сирена взвыла. Тут мертвый проснется, не то что ребенок.
Я внимания не обращаю, флегматично ответила Мария Гавриловна. Жизнь у этой бабы тяжелая, заездили совсем. Песню знаешь? Только от жизни собачьей собака бывает кусачей Вот это про нее. Как ребенок родилсямуж запил. Из дома все тащит, работу бросил. Ночью приползет на карачках, она его не пускает. Такие концерты закатывают! Слушай, давай-ка допивай и пойдем. Вспомнила, что Алевтина может на работу уйти. Она тут офис один убирать нанялась по вечерам. Сейчас пять, пока дойдем; пока поговорим. А в шесть ей уходить надо.
Маша на удивление быстро собралась, вытащила из шкафа дежурный вафельный тортик «Крем-брюле» и вытолкала меня на лестницу.
Алевтине про птицу не говори ничего заранее. Ее если спросишь, слышала ли звон, непременно скажет, что слышала. Внушаемая очень.
Хорошо, согласилась я. Может, позвонить ей сначала? Скажем, что на чай.
Не надо. Иначе мы пока дойдем, она Раю позовет. Тогда уж точно ничего не узнаем.
Раялучшая подруга Алевтины. Хорошая, заботливая женщина. У Олега в школе математику вела. Один недостаток имеетза столом слова никому вставить не даст. Даже вопрос задать не позволит.
Алевтина явно не ожидала, что мы придем.
Ой, девочки, извините, мне на работу, и внучку еще надо покормить, ее глаза с досадой буравили Машу, ясно говоря: «Нашли время прийти!».
«Надо было позвонить!»я даже толкнула Марию Гавриловну в бок от этой мысли.
Бабуська, тортик хосю! раздался снизу гнусавый голос Кристины, внучки.
Кто не в курсе, скажу, что некоторые дети бывают довольно гадкими. Внучка Алевтиныбесспорно из их числа. Кажется, из-за характера ее недолюбливают сверстники, и она вымещает злость на животных. Но Аля от внучки своей без ума и балует самым непозволительным образом. Стоило Кристе заикнуться о торте, бабушка тут же втянула нас в квартиру, приняла угощение и побежала нарезать его кусочками, чтобы дорогая внученька поскорее могла скушать десерт.
Я бы ей сладкого вообще не давала, прошипела мне на ухо Мария Гавриловна, она и так чересчур упитанная, не говоря уж о проблемах с зубами!
Наконец Алевтина вспомнила про нас и, торопливо налив по чашке чая, убежала в ванную переодеваться и разговор вела оттуда.
Так что вы узнать-то хотите?
Аля, в квартире Марфы Андреевны живет сейчас кто?! прокричала Маша.
Не-а! Светочка только заходила, ключи отдала! Я их снесла председателю! У него ж все ценности хранятся!
Светочка? Кто это?! Мария Гавриловна торжествующе мне подмигнула.
Медсестра, уколы ходила Марфе Андреевне делать! раздался через секунду ответ. Алевтина пыхтела и что-то бубнила про нескладуху.
Что за медсестра? Из поликлиники нашей?! продолжала кричать Маруся, прихлебывая чай. Кристя тем временем, стырив еще три куска торта, самозабвенно чавкала, не отходя от стола и рассыпая крошки по полу.
Нет! По-моему, она Марфы родственница какая-то! Племянница, что ли? Приятная такая девочка!
Глаза у Марии Гавриловны вспыхнули, как у охотника, заметившего дичь.
Слушай, Алевтина, мне тут витамины прописали, в уколах! Абы кого звать не хочется. Телефона этой Светочки у тебя нет? Или еще каких координат?!
Есть, ответила Аля, входя в кухню. На ней уже был синий сатиновый халат поверх летнего сарафана. Из кармана торчали розовые резиновые перчатки. Мне Марфа Андреевна давала. На случай, если с ней чего вдруг случится неладное, чтобы Свете сразу позвонить. Она ей какое-то лекарство приносила, немецкое, кажется, от сердца сразу помогает. Ты Марфу помнишь? В больницу ни за что не хотела. Говорила, раз туда попадешь и не выберешься. Щас, погоди. У меня в книжке записано.
Аля быстренько подмела то, что насвинячила Кристя, и помчалась в коридор.
Вот, на. Я тебе записала.
Спасибо, Аля. С меня «Рябиновка», улыбнулась Маша.
Только не забудь, Алевтина слегка щипнула Марию Гавриловну за бок. С черноплодкой у тебя в этом году?