Тебе следует выбрать скорее, тёмные боги не будут так терпеливы, как я. Медля с решением, ты рискуешь уничтожить твой мир, произнесла она, протянув ко мне свою руку, и давление усилилось. Вокруг моего щита вспыхнула и затрещала молния там, где она коснулась его, и напряжение возросло, став почти непереносимым.
Гнев придал мне сил:
Довольно! Если ты навязываешься мне силой, то ты не лучше тёмных богов, о которых говоришь! выпалил я, мой щит вспыхнул красным светом, и она отпрянула. Давление внезапно снизилось.
Тебе следовало бы следить за своими словами, смертный. Грядёт время, когда тебе понадобится моя помощь, чтобы не потерять то, что тебе дороже всего, улыбнулась она мне, но с будто звериным оскалом. Миллисэнт повернулась, чтобы вновь обратиться к ассамблее:Я буду следить. Сейчас не время для разногласий. Народ Лосайона должен объединиться, иначе всё будет потеряно, закончила она, и в один миг исчезла, а вместо неё осталась фигура потерявшего сознание Марка. Он осел на пол прежде, чем я смог его подхватить.
Долгую минуту после её исчезновения все молчали. Шок от её появления лишил всех дара речи, пока не заговорил Король Эдвард:
Лорд Юстициарий, каково ваше решение?
В пользу Ланкастера. Обвинения не заслуживают внимания, мгновенно ответил он.
Я бы порадовался, но у меня больше не было сил. Я бы ушёл, но оставался вопрос моей присяги. Король Эдвард был достаточно добр, чтобы принять мою присягу, не дожидаясь помпы и церемонии. В течение всего оставшегося процесса в помещении стояла тишина, и по его окончании все быстро ушли.
Джеймс и Дженевив забрали Марка с собой. Один из слуг помог Джеймсу донести его до стоявшей снаружи кареты герцога. Вскоре мы с Пенни остались одни.
Никто из нас не знал, что сказать, поэтому я взял её за руку, и мы тихо пошли обратно в мои покои.
Глава 8
Стоявшее между нами молчание всё тянулось и после того, как мы достигли моих покоев. Мы сели на кушетку, глядя в сторону террасы.
Ты очень очаровательно выглядишь, наконец нашёл я слова. Я никогда не видел платье, в которое она была одета, но оно сидело на ней идеально.
Спасибо, сказала Пенелопа, бросая на меня мимолётный взгляд и одновременно впитывая им сотню мелочей. Я слышала о том, что тебе сказал король.
Я чуть не сказал «насчёт чего?», но здравый смысл на этот раз меня остановил. Я в точности знал, что она имела ввиду. То, что бог только недавно подкрепил это сообщение, не помогало делу.
Как ты об этом услышала?
Роуз. Прошлым вечером она пошла навестить Ланкастеров, ответила она. Теперь я понял она пошла проживать к Роуз Хайтауэр. Куда ещё ей было идти? Роуз представляла из себя выдающийся ум в стройном женском теле. Очевидно, она пошла на поиски информации вскоре после того, как Пенни появилась у её порога.
Ты сказала ей, почему пошла к ней? спросил я.
Нет. Я начала было, но не смогла. Как я могла сказать, что бросила тебя потому, что ты умрёшь? Это звучало эгоистично.
Так ты передумала? ощутил я проблеск надежды пополам со страхом. Если она останется со мной, то познает лишь ещё больше боли.
В некотором роде Роуз вернулась с новостями о том, что король приказывает тебе кого-то выбрать, чтобы быть тебе Анас'Меридум.
Я пока не решил насчёт этого, сказал я ей.
Судя по всему, даже боги ждут твоего выбора.
Я тоже заметилвсе будто пытаются толкнуть меня к этому.
Пенни бросила на меня серьёзный взгляд:
Больше тебе об этом волноваться не нужно. Поэтому-то я и вернулась. Я не позволю никому другому связать себя с тобой.
Что!? Ни за что! Ты же понимаешь, что это значит? Когда я умру? Твоё видение что, изменилось со вчерашнего дня? воскликнул я, неосознанно вставая, и теперь зыркал на неё сверху вниз.
Она спокойно подняла на меня взгляд:
Да, я умру вместе с тобой. Это решает все наши проблемы.
Это не решает ничего. Я не приму такие узы, объявил я.
Тогда тебя предадут смерти, спокойно заявила она, и я не буду удивлена, если множество других, невинных людей также умрут, пытаясь тебя защитить. У тебя нет выбора, произнесла она голосом, в котором была нотка решимости, а в её взгляде стояло тихое безумиебезумие женщины, твёрдо намеренной умереть вместе со своим любимым.
У меня широчайший выборпо крайней мере, я мог бы выбрать кого-то другого. Уверен, Дориан примет этот долг, заявил я. Мне не понравилось то, что я увидел в выражении её лица, и мои слова разожгли в ней пламя.
Нет, не мог бы, разве что если ты не ценишь мою жизнь. Ты понятия не имеешь, на что я способна, Мордэкай Элдридж. Думаешь, хладнокровно убить священника было легко? Это была лишь верхушка айсберга! сказала она голосом, в котором появилось низкое рычание. Я невольно шагнул назадбыло проще смотреть в лицо богине, чем находившейся передо мной сейчас разгневанной женщине. Если ты выберешь кого-то другого, то я позабочусь о том, чтобы ты провёл свои последние дни, жалея, что ты ещё не умер! А в довершение всего этого я всё равно убью себя сразу же, как только ты умрёшь. Ты понимаешь?
Ладно! Будь по-твоему! закричал я в ответ. По правде говоря, я не собирался соглашаться. Было проще солгать сейчас, а позже решить всё самому. Пенни была искушена в определении моей лжи, поэтому я решил, что мне следует сбить её со следа:Хочешь умереть со мной? Без проблем, но если мы оба умрём в течение полугода, то я овладею тобой сейчас, пока у нас ещё есть время, заявил я, а затем схватил её за плечи, и наполовину поднял её с кушетки, впившись грубым поцелуем в её потрясённое лицо.
Мой план сработал лучше, чем я мог надеяться. То, что началось как принудительный поцелуй, превратилось в неистовые объятия, когда она откликнулась на мою страсть. Несколько мгновений спустя я начал гадать, что за тигрицу я ухватил за хвост. То, что я ей давал, она возвращала в десятикратном объёме, и свирепость её любви была такой, что менее стойкие мужчины затряслись бы в своих сапогах. К счастью, менее стойким мужчиной я не являюсь. Если раньше я в этом и сомневался, то в тот день она позаботилась, чтобы я узнал это точно.
Несколько часов спустя я решил, что умереть через несколько месяцев может оказаться не так уж и плохо. Если всё так и продолжит идти в обозримом будущем, то я и так долго не выживу.
Вот! объявил я после долгого бездыханного мгновения. Думаю, я обосновал свою точку зрения.
Пенни тихо засмеялась рядом со мной, и вскоре мы смеялись вместе.
Можешь так считать, если тебе от этого лучше, мой Лорд Камерон.
Я скривился в притворном гневе, и начал её щекотать, но нашу битву прервал стук в дверь. Решив побыть нахалом, я встал, чтобы открыть дверь.
Морт! Надень что-нибудь! зашипела мне Пенни.
Вот ещё! На этот раз я научу этого наглого слугу манерам! подошёл я к двери, и распахнул её, приготовившись раз и навсегда смутить его.
Ну и ну! Если бы я знала, что ты всех посетителей так встречаешь, что я бы зашла ещё раньше, Мордэкай, сказала стоявшая у входа Роуз Хайтауэр, накрыв рот рукой, будто тот был открыт от изумления. Я покрылся несколькими оттенками красного, и метнулся к кровати, надеясь прикрыться простынями.
Но Пенни уже обернула их вокруг себя, и отказывалась делиться:
О, нет, ни за что! Ты сам напросился, хам! закричала она. Я быстро сдался, и побежал в ванную комнату. Всё это время Роуз стояла у входа, смеясь.
Пусть с моей стороны м слишком дерзко спрашивать, но означает ли это, что ты его уже простила? спросила она у Пенни.
Пенни покраснела:
Он был очень убедителен.
Роуз засмеялась:
Я подожду здесь, в коридоре, пока вы оба не будете готовы. Если только вы не предпочтёте, чтобы я вернулась попозже?
Я хотел крикнуть ей, что попозже будет лучше всего, но Пенни ответила первой:
Мы будем в приличном виде всего через несколько минут, если ты не против. Спасибо, Роуз, произнесла она. Я услышал, как закрылась дверь, и выглянул в основную комнату.
Можешь выходить, сказала Пенни. Мы поспешно оделись, и как только мы приняли более-менее приличный вид, Пенни открыла дверь. Я был не совсем готов встретиться лицом к лицу с Роуз настолько быстро.