Барон в очередной раз пожалел о своем решении порадовать в последнее время загрустившую супругу новым автомобилем. Да, депрессия у неё прошла, но вместо этого появились любовь к экстремальной езде и полное нежелание заботиться о своем железном коне. Сложившаяся на сегодняшний день ситуация один в один напоминала каприз ребенка, таки выпросившего у родителей собаку и повесившего все заботы о ней на них же. Разница была только в том, что машину Робер подарил своей половинке сам.
Освежившись с дороги в самом настоящем современном маггловском душе и переодевшись, юный Поттер, сопровождаемый предупредительной домовушкой, побрел в столовую. По пути он не уставал удивляться тому, как органично в этом старом доме соединялись магия и маггловские блага цивилизации, коих ему так не хватало в Хогвартсе. И, как ни странно, в отличие от школы волшебства и чародейства здесь все отлично работало.
В холле к нему присоединился барон Валикор, вместе с ним он и вошел в столовую, где перед ними обоими предстала чудная картина. Длинный столпрямо как в фильмах про аристократов, что одно время так любила смотреть тетя Петуньяломился от разных вкусностей, которых молодой бессмертный не видел даже на праздничных пирах в Хогвартсе. Как дань его празднику столовая была украшена в истинно гриффиндорских тонах, а прямо над столом висел натянутый транспарант, пестривший ярким сердечным поздравлением с днём рождения. Рядом стоял небольшой столик, на котором лежало два красиво упакованных свертка.
Сначала подарки, молодой человек,не терпящим возражений тоном потребовала бессмертная и указала на презенты.
И Гарри ничего не оставалось кроме как под требовательным взглядом изрядно проголодавшегося Коннора послушно взять ближайший самый маленький сверток и развернуть его. В нем оказался маленький, легко умещающийся на ладони, пистолет.
Этот малютка тебе от меня,тепло улыбнулась ему Джина.Самое то, если желаешь избежать поединка,заговорщически подмигнула ему женщина.
Надеюсь, он мне не понадобится,натянуто улыбаясь, ответил ей юный гриффиндорец, откладывая подальше от себя опасный подарок, словно бы боясь, что он выстрелит от его лишнего движения.
В следующем свертке оказалась книга по боевым чарам от Робера. Судя по дате издания, она помнила еще деда барона. И вряд ли такая когда-либо была в хогвартской библиотеке, в полноте и обширности которой юноша начал в последнее время сомневаться, а если и есть, то точно не в свободном доступе.
Подарка от Коннора он не ждалГорец уже подарил ему маггловские документыа больше никто презентов послать ему не мог, ведь Гарри Поттер для всех мертв.
...
Наверное, Гарри не надо было пить. Совсем. Но отказать бессмертным, пытавшимся приобщить его к культуре пития, он не смог. Джина и Робер были крайне возмущены тем, что в свои шестнадцать мальчик не пробовал ничего крепче сливочного пива, и тут же поспешили исправить это упущение. И несколько перестарались. В свою комнату герой магического мира Англии шел зигзагами, напоминающими скачки кардиограммы, раскачиваясь при этом, словно маятник, и это всего-то после трех бокалов вина! А что поделаешь, если он алкоголь на самом деле в первый раз в жизни пробовал?
Добравшись до своей комнаты, Мальчик-Который-Выжил, не раздеваясь, рухнул на кровать и сразу же засопел в обе дырочки. Поэтому продолжившиеся после его ухода посиделки он пропустил.
...
У тебя хороший ученик, Коннор,мягко улыбнулась старому товарищу Джина, неспешно потягивая вино.
После отбытия Мальчика-Который-Выжил они перебрались на задний двор шато де Валикор, где устроили себе прямо на траве небольшой пикник под открытым небом.
Да в каком месте он хороший?! При должных тренировках, мудром и терпеливом наставнике из него выйдет толк... лет через сто,разоткровенничался после нескольких поднятых бокалов за встречу МакЛауд-старший.Проблема только в том, что я не настолько терпелив и, боюсь, один обучать это героическое создание не смогу: либо прибью, либо сам убьюсь. Не тот у меня уже возраст, чтобы заниматься наставлениями наивных юношейстарею, а молодые поколения магов с каждым столетием все больше и больше глупеют.
Неужели все настолько безнадёжно?усомнился Робер.Мне он показался вполне нормальным молодым человеком.
Даже еще хуже,развел руками Горец.В первые дни, глядя на него, у меня складывалось впечатление, что внешне и магически он вырос, а вот мозги... Мне пришлось потратить почти две недели, вбивая в него реальное положение дел в магическом мире. Удивительно, как он при практически абсолютно отключенных мозгах смог дожить до шестнадцати лет, хотя нет, не смог все-таки.
Ты же лучше нас знаешь, старый прохвост, что если молодую надежду магического мира воспитали именно так, значит это кому-то нужно,философски пожал плечами старый друг, жмурясь словно довольный кот и небрежно перекатывая в руке полупустой бокал.Я бы, на твоем месте, навел справки.
Коннор кивнул, принимая совет старого друга.
Если он такой плохой, тогда зачем ты его вообще взял?скептически поинтересовалась мадам Валикор.
Все очень просто, моя дорогая,печально улыбнулся ей шотландец.Сто шестьдесят лет назад я поклялся Джастину Поттеру, что буду заботиться о его потомках.
И Джастин Поттер...
-... родной прадед моего ученика,невесело закончил Коннор.
И в чем же тебе необходима наша помощь?задал первый дельный вопрос за этот вечер Робер.
В устранении пробелов в его магическом образовании,словно это было само собой разумеющимся, ответил ему Горец.
И как много их у юного Гарольда?заинтересовалась бессмертная, на что её супруг только возвел глаза к потолку: похоже, его женушка нашла себе новое развлечение.
Не смотри на люстру, дорогой, там все равно никого нет,ехидно ухмыльнулась баронесса.
О, боги! Ты даже святого Дункана до убийства доведёшь,притворно тяжело вздохнул бессмертный.И почему я тебя такую терплю?
Это кто еще кого терпит!искусно изображая возмущение, воскликнула Джина. Посмотрела на супруга, и внезапно они рассмеялись.
Ладно, если серьезно, МакЛауд, так что там с Поттером и его пробелами в образовании?отсмеявшись, спросил барон Валикор.
Пробел у него всего один, друзья мои,сардонически усмехнулся Коннор и, когда его друзья расслабились, добавил,один большой пробел с редкими вкраплениями знаний. Так что поле деятельности у вас просто огромное. Можете начинать с завтрашнего дня.
А чем же будешь занят ты, большой босс?язвительно поинтересовался недовольный распределением обязанностей барон.
Навещу Дункана и напишу Аманде, предложу им присоединиться к учебному процессу,обезоруживающе улыбнулся шотландец.
...
Наутро после празднования дня рождения Гарри Поттера все бессмертные обитатели шато де Валикор ходили мрачные и молчаливые. Нет, с Мальчиком-Который-Выжил все и так понятно: опыта в распитии всего, что крепче сливочного пива, у него было крайне мало, вернее, вернее, он был вообще никаким. Гриффиндорец всегда был более озабочен проблемами собственного выживания, чем знакомствами с пороками этого мира.
МакЛауд-старший и Валикорыстреляные воробьи, уж на них-то вечер и ночь без сна не должны были повлиять. Но посиделки в компании нескольких бутылок портвейна, отличного ямайского рома, коньяка и мытья костей их общим знакомым на протяжении девяти часов подряд тоже сказываются, как на состоянии здоровья, так и на осознании всех недостатков нашего, увы, несовершенного, мира.
Обнаруженное утром на тумбочке возле кроватикак следовало из приложенной к нему запискисваренное на скорую руку сердобольной Джиной антипохмельное зелье не особо помогло ему возрадоваться новому дню. Взглянув на часы и поняв, что дальше откладывать выход к завтраку уже некультурно, Мальчик-Который-Выжил героически выполз из комнаты и поплелся в ту столовую, где ранее проходило празднование его дня рождения.
По пути к вожделенному завтраку гриффиндорец держался за стены и морально готовился к последующей за ним тренировке с хмурым, не выспавшимся Коннором. Юный бессмертный уже заранее ужасался тому, во что может вылиться его утренний урок физкультуры со столь требовательным тренером. Однако после завтрака Мальчика-Который-Выживает ждал сюрпризего мучитель безрадостно сообщил ему о том, что с сегодняшнего дня у него начинается фехтование.
Вручив ему деревянный клинок, полностью имитировавший настоящий, Горец разразился тирадой, по язвительности не уступающей одному хогвартскому профессору, суть которой сводилась к тому, что у любого меча есть два концатупой и острый. Клинок нужно брать за тупой конец и соответственно острым тыкать во врага. На вопрос юноши, почему ему не выдали настоящий клинок, МакЛауд тяжело вздохнул и ответил:
Ты еще новичок. Должно пройти много времени, прежде чем ты начнешь прилично размахивать мечом. И в процессе обучения,продолжил он,ты обязательно поранишься сам и поранишь меня. Это аксиома.
Но разве нам не все равно, что мы поранимся? На нас же все мгновенно заживает,не понял Гарри.
Ты прав, малыш,подтвердил Горец.Но я, в отличие от моего родича, не люблю щеголять в живописно порезанной одежде. Так что, будь добр, до тех пор, пока не продержишься в спарринге со мной более двух минут, даже и не заикайся о настоящем оружии.
Но я же уже держал в руке меч!напомнил юноша, возмущенный столь пренебрежительным отношением к своим способностям.
Это когда ты пытался отпилить василиску голову мечом Годрика Гриффиндора?насмешливо хмыкнул бессмертный.Прости, но это не считается, змейку же все равно почти победил феникс Дамблдора. Так что давай-давай, не ленись, первая стойка...
* * *
Мозг проснулся первым.
Он тщательно проанализировал окружающую среду и отрапортовал, что его хозяин находится дома.
В своей кроватичто было, в общем-то, не так уж и плохо.
Один. И еще не известно, хорошо это или плохо в сложившейся ситуации.
Тем временем, окончательно проснувшись, серые клеточки обработали информацию и выдали сознанию неутешительный итог: его друг тоже был дома.
Для Дункана МакЛауда утро начиналось весьма печально. Оно проникало в глубины мозга, принося с собой головную боль и тяжелый туман, из-за которого ему первые пару минут казалось, что он слегка оглох. А еще утро принесло ему полное отвращение ко всему, что имеет повышенный градус: увы, даже самые лучшие из вечных скитальцев не застрахованы от похмелья.
«Утро вечера паршивее, если вечер удался»,грустно подумал мужчина под заглавный рифф Smoke on the water, раздающийся в паре метров от него.
Раньше прославленный шотландец считал, что самое худшее пробуждениеэто когда тебе на голову сваливается очередной охотник за головами. Или Аманда с очередным приключением, включающим в себя кражу и романтический побег от стражей правопорядка, что почти одно и то же.
Наивный.
Теперь же сумасшедшие с мечами, жаждущие прославиться убийством младшего из двух Горцев, и взбалмошная подруга вызывали у него ностальгическое умиление, ибо они были ничто по сравнению с попытками Старейшего научиться играть на электрогитаре. Прямо над его ухом. Особенно после того, как они вчера вечером набрались в баре у всегда бесплатно наливающего им Джо Доусона до состояния синих чертей и утреннего вопроса перед зеркалом из разряда: «Здравствуй, лицо, когда ж ты стало рожей?»
О, дева Мария, это опять ты,пробурчал смуглый темноволосый мужчина заплетающимся голосом, еще не до конца проснувшись.Старик, сейчас пять утра, поимей совесть!возмущенно воскликнул Дункан, бросая в пакостно хихикающего зеленоглазого мужчину еще не прозвонивший будильник. Мучить электрогитару тот от этого не перестал.
О, быть может, ты расскажешь мне, как?язвительно поинтересовался бессмертный, поймав летящий в него снаряд и отправив его по обратному адресу.
Что именно мне тебе рассказать, изверг?душераздирающе зевнув, спросил шотландец, садясь на постели и шаря рукой по одеялу в поисках прилетевшего обратно будильника.
Как, гм, вступать в контакт с сей дамой,неопределённо пожал плечами старейший бессмертный. Дункан предпочёл промолчать и не распространяться дальше: всё равно этого хитреца не переспоришь.
Хочешь ты этого или нет, но тебе лучше встать и привести себя в рабочий вид,продолжил тем временем его собеседник.
Зачем?вторично зевнул МакЛауд.Зверь ты, Митос, выспаться толком не даешь!
За тем, что у нас гости,передразнил его древний изверг, прячущийся под личиной вечного студента Адама Пирсона, кивком указав на открытый иллюминатор, из которого было отлично видно припарковавшееся ярко-желтое спортивное авто, водительское место которого только что покинул какой-то мужчина и тут же направился к их барже.
Этим летом в Америке стояла ужасная жара, и, надеясь спастись от неё, бессмертные переехали во Францию. Баржа МакЛауда, пришвартованная к правому берегу Сены, хоть и была немного прохладной, но несмотря на все открытые иллюминаторы особо не спасала.
Виски заломило ставшей уже такой привычной за долгие годы болью, и в голове раздался звон, возвещающий о приближении бессмертного. Дункан и Митос настороженно замерли и, не сговариваясь, бросились к лежащим в укромных местечках мечам. Послышался осторожный стук в дверь, и следом за этим за ней раздался знакомый младшему из двух шотландцев голос:
Дункан, ты дома?
Твой друг?глядя на то, как Горец расплывается в улыбке, откладывает в сторону меч и идет открывать дверь, шепотом спросил старейший.
Друг и родственник,ухмыльнулся мужчина, обнимая зеленоглазого шатена приятной наружности.Старик, позволь тебе представить Коннора МакЛауда.
Глава 9
Последний из легендарных Всадников Апокалипсиса окинул внимательным взглядом представленного ему бессмертного, гадая, с кем же его на этот раз столкнула насмешница судьба. На первый, да и на второй взгляды, ничего особенного: невысокий шатен плотного телосложения с приятной, располагающей к себе внешностью.
Но если все же присмотреться повнимательнее...
Одет гость был стильно, но не броскозаметно было, что главным критерием здесь была как удобность вещей, так и их способность сделать МакЛауда внешне неопасным.
Митос улыбнулся про себя: глаза обмануть проще всего и одновременно сложнее, но Коннору это замечательно удалось. Неплохая маскировка, но его с головой выдавали походка и движения опытного бойца. Впрочем, понять это может не каждый, так что он зря придирается.