Этот бесконечный день показал, что следует доверять предчувствиям. Кстати о них, где же Аргис? И тут же теплый мех коснулся моих пальцевлис лежал рядом, свернувшись калачиком, и спокойно ждал моего пробуждения. Я улыбнулась, его присутствие успокаивало и давало ощущение безопасности. Интуиции Аргиса я теперь доверяла безоговорочно.
Что ж, пора возвращаться в мир живых, ласково сказала я Помощнику.
«А загадку видения разгадаю позже», добавила я про себя и медленно поднялась на ноги.
Запись #7. Хегалла и Хугат
«Мия, не спеши», произнес голос в моей голове. Вот только он не принадлежал мне. От неожиданности я перестала дышать и замерла на несколько секунд. Ноги предательски обмякли, и я с размаху опустилась обратно на постель из лепестков. Я была уверена, что мне не почудились эти слова, но откуда они взялись в моей голове?! Борясь с подступающей паникой, я судорожно вспоминала прочитанные за лето книги, где упоминались бы подобные эффекты от чрезмерного использования магии.
К моему ужасу, примеров было предостаточно, вплоть до потери рассудка после сложных боевых заклинаний. В тот момент я не учитывала, что статистически эти цифры были незначимы, и почти все неудобства исчезали после визита к магу-целителю. Печальные исходы были связаны с тем, что имелись предпосылки, никто не сходит с ума в одночасье, даже в мире волшебников. Меня спас Аргис, уже в который раз за этот день. Он встал, опираясь лапами на мои плечи, и пристально посмотрел мне в глаза. Я заставила себя сделать глубокий вдох, затем выдох. Прогнала все мысли, смешавшиеся в кучу, и прислушалась. Тихо, никаких голосов, все в порядке.
«Ну и развела ты панику, не ожидал от тебя. Днем-то молодцом держалась», голос продолжил как ни в чем не бывало, еще и с ноткой укора. Мне не оставалось ничего другого, кроме как задать банальнейшие вопросы, словно прямиком из киносценария: «Кто ты? Что ты делаешь в моей голове?». Обеими руками я прижала к себе Аргиса, ища поддержки. И тут я почувствовала тепло, разливавшееся по левой руке из браслета с камнем.
«Да, ты уже догадалась, я не просто мощный магический «камень с характером», как выразилась почтенная Марта, но и обладаю собственным разумом. Твоя магия разбудила мою память, а твоя личность мне откровенно симпатична, хотя ты еще совсем ребенок. Сейчас я хочу рассказать тебе кое-что важное из моего прошлого. Много веков я существую, и те воспоминания пока заперты в глубине. Ограничимся пока тем, что я служил самым могущественным магам из людей и волшебным существам, когда они объединили силы и заперли демонов за Мостом миров.
Ты слышала упоминания о нем, а я присутствовал при его создании, и однажды мы поговорим об этом, если будет необходимо. Сейчас важно, чтобы ты знала, что два конца Моста держатся на двух талисманах: я Хугат, один из них. Хегалла же скрыта равно от людей и демонов. За мной давно охотились, надеясь, что я приведу к ней или хотя бы позволю ослабить Мост, но меня тщательно оберегали. Однако мой последний носитель все же попал в засаду, истребил врагов, но и сам погиб. Один из демонов оказался хитрее других, нашел и попытался зачаровать меня, а затем спрятал.
Пока я был в его лапах, мне удалось заглянуть в безумную круговерть образов, которая заменяет тварям мышление. Жуткая штука, но мне удалось понять, что в их мире есть некое пророчество о падении Моста и они всеми силами стремятся его исполнить. В середине двадцатого века по твоему летосчислению они были близки к цели, всеми силами подталкивая людей к ядерной войне. Однако ее не случилось, и появилось новое пророчество: что появится человеческое дитя, способное найти Хегаллу и изменить баланс сил. Они ждали и искали, и поставили на тебя.
Нашедший меня демон надеялся устроить ловушку, зная, что моя магия приманит тебя к чаще леса. Марта много лет жила так тихо, что даже я еле ощущал ее магическое присутствие, демон же списал ее со счетов и предвкушали твою поимку. Но мать-лисица доверила тебе своего детеныша и бросилась спасать вас обоих. Марта же в первую встречу незаметно набросила на тебя защитное заклятие, я его заметил, когда ты впервые коснулась меня. Это позволило тебе сбежать от демонаэто и еще твоя природная сила, которой я немного помог раскрыться.
Самое главное мне непросто сказать, но ты должна знать правду. Эта нечисть пыталась овладеть моей силой и извратить ее, направить на службу своим целям. Признаюсь, что-то во мне изменилось, правда, моя память еще недостаточно пробудилась, чтобы сказать точнее. Я спас тебя, потому что резонанс наших сил помог мне вспомнить, что я и зачем я. Но возможно, где-то во мне таится и опасность, и история еще не закончилась. Они хотят уничтожить Хранителя, ты видела, и хотят использовать нас.»
Голос амулета давно замолчал, а я все сидела, глядя в темноту невидящим взором. Наконец Аргис тихонько позвал меня, посмотрел прямо в душу, и в этом взгляде я прочитала, что он верит в меня, в Хугат, в нас. Я понимала, что никому не могу рассказать о том, что узнала, не рискуя потерять доверие волшебников и быть изгнанной из мира, в котором только обрела место. Значит, буду разбираться сама, благо библиотека Чарлес наверняка поведает мне об истории Моста и о чарах демонов. Я верила, что никогда не смогу причинить вред Хранителю.
Так появилась моя первая тайна.
Запись #8. Мир янтарными глазами
Мия, ты в порядке? раздался новый голос, к счастью, уже не в моей голове. Он звучал смутно знакомо, но карусель событий и переживаний последних часов утомила меня так, что я не могла вспомнить, кому он принадлежал.
Мия, это Маос Кин, твой учитель. Хранитель сообщил мне, что ты проснулась и достаточно отдохнула, чтобы вернуться к нам. Сейчас откроется проход, тебе нужна помощь? в голосе сквозили нотки беспокойства, видимо, я долго была в отключке. И как я могла не узнать куратора, храбро сражавшегося с демонами!
Все в порядке, мы сейчас выйдем, меня немного удивило, что Маос не обмолвился об Аргисе, но мысли уже мчались вперед, пытаясь угадать, сколько я спала и что пропустила. Мягкий голубой свет постепенно рассеивал темноту вокруг меня. Похоже, моя постель было устроена в подобии дупла огромного дерева. Учитель обмолвился, что Хранитель сообщил о моем пробуждении, значит, я имела честь отдыхать внутри этого фантастического создания. Я послала ему горячую благодарность, не сомневаясь, что она будет услышана.
Свет из прохода не ослепил меня, так как снаружи царила ночь. Луна, звезды и вторившие им светлячки создавали мягкое свечение, которое дополнял сам Хранитель. Его удивительная узорчатая кора светилась жемчужно-белым, а зеленые участки в темноте казались темно-синими, как ночное небо. Любуясь этим зрелищем, я подняла взгляд вверх по стволу и увидела следы недавней битвы: янтарная смола моего заклятия теперь напоминала запекшуюся кровь. Восхищение и решимость защитить волшебное дерево снова переполнили меня.
Мия, тебе было необходимо отдохнуть после того мощнейшего заклинания, которым ты спасла Хранителя, голос учителя звучал так, словно ему непросто было признать это. Он решил сам принять тебя, и это неслыханная редкость, но об этом мы еще успеем поговорить. Распределение уже прошло, но Совет учителей задержался для обсуждения прошедшего дня. Они ждут тебя, и если ты чувствуешь в себе достаточно сил, то идем.
Я была взволнована свалившейся на меня честью и в той же степени смущена ей, но больше меня волновало, что я сутки ничего не ела, в чем я и призналась куратору.
Эту проблему мы сейчас решим, неожиданно весело подмигнул он и протянул мне завернутый в листья ароматный плод. Он был мягкий и упругий, как спелый манго, и такой же вкусный, но с ярким ореховым оттенком.
Манжутовые деревья предлагают свои орехи всем голодным и уставшим, а в Чарлес они еще и любят чередовать вкусы. Мы заботимся о них, а они о нас. Когда-то мне удалось объясниться с их предком, последнее предложение Маос Кин скомкал, словно устыдился своей гордости.
Я же смотрела на него с нескрываемым восхищением:
Это очень вкусно. Чудесно, что благодаря вам эти орехи доступны всем!
Я предложила кусочек Аргису, и ему плод тоже пришелся по вкусу. Так за легким, но сытным перекусом я не заметила, как мы вошли под корни Хранителя, далеко выступавшие от ствола, создавая подобие сводчатого зала. Совет в полном составе включал шесть волшебниц и пять волшебников, которые полукругом сидели на ковре из знакомых синих лепестков. Маос Кин слегка поклонился и занял крайнее справа место (конечно же, он член Совета), жестом пригласив меня тоже присесть. Я снова нервничала, так как все происходило не так, как я ожидала после рассказов Марты. Мне совсем не хотелось вот так сразу стать особенной.