- Корсет? Эльмина, что за глупость?
Прекрасно слажена, одарена богами,
и прятать это чудо просто трусость.
Приду я через четверть часа, будь готова.
И выбрось к арху мерзкие оковы.
Он ушел, я посмотрела на Рени. Рогато-копытная предательница смотрела на меня совершенно невинными глазами.
- Убью, - пообещала я, и мое платье слетело с меня.
- Что боги делают, все к лучшему обычно.
А без него дышать вам будет легче и привычно.
И отшвырнула подальше мой корсет.
- Ах, так! Ну, так неси мне платье из столицы,
из лавки демонессы Адалины.
Сейчас увидят все достоинства Эльмины!
Рени неодобрительно покачала головой, но достала требуемое. Глубокий вырез показал грудь, охваченную кружевным бюстом, во всей "красе". Подол платья, падающий свободными складками до пола, при движении открывал одну ногу до бедра. Специально буду танцевать! Не хотели, чтобы была, как другие вампиры, буду, как развратные демонессы. Черные волосы перехватила белоснежная лента. Высокую подошву сменил невысокий аккуратный каблук. Готова!
За четверть часа мы вполне справились. Элион вошел, точный, как всегда, окинул меня взглядом и нахмурился, но я стремительно направилась на выход, уже не обращая на брата внимания. Недовольный Элион подал мне руку, и мы спустились по лестнице, прошли несколько переходов и оказались в танцевальном зале. Гостей уже накормили. Отец решил не устраивать совместных застолий, опять же во избежание спорных ситуаций.
- Ты лучше не нашла наряда.
Со мной весь вечер будешь рядом.
- Мне нужно с Ройхом объясниться.
Наряд для этого годится.
- Я поведением твоим займусь!
- Ах, брат, нисколько не боюсь.
Я ведь уже почти жена,
осталось лишь ответить - да.
Элион смерил меня гневным взглядом, я фыркнула и снова взяла его под руку.
* * *
Перед входом в зал мы оба глубоко вдохнули, но аромат человеческой крови все равно подобрался, защекотал ноздри, заставил желудок болезненно сжаться. Рот наполнился слюной, и клыки стали мешать в плотно сомкнутом рту.
- Как можно на союз с едой
идти из прихоти одной?
Прошипел брат, страдая от тех же ощущений, что и я.
- Дай боги, это ненадолго.
- Уж в этом я тебе клянусь.
Испорчу людям я союз.
Отчеканил Элион, окидывая зал хищным взглядом.
- Подаришь мне свой первый танец?
- Ах, вот как! Что ж, станцуем, братец.
На мою язвительность Элион ответил насмешливой ухмылкой. Что примечательно, танцевали Пьющие кровь, люди стояли в стороне, с интересом наблюдая за парами. Может, дело в том, что танцы были наши. Элион поднял руку, вынудив меня чуть ли не встать на носочки, чтобы достать до его пальцев. Брат чуть виновато улыбнулся и опустил руку ниже. "Ишар" - быстрый танец, наполненный кружением партнерши. Представила, что сейчас мои ноги будут обозревать не только вампиры, и уже жалела о своей выходке. Тем более, я выделялась на общем фоне уже только цветом своего одеяния. Остальные дамы облачились в золото, красное и темно-бордовое. И тут я, как бельмо. Да еще с "достоинствами" и ногами.
Зазвучала музыка, сначала медленная, неспешная, когда пары делали первые шаги. Шаг, подтянули вторую ногу, еще шаг и вновь плавно приставили вторую. Еще несколько тактов и все меняется. Я кружусь, подол распадается, и я прикинулась мертвой. Ну, не совсем, просто сделала вид, что я где-то далеко-далеко, а танцует кто-то другой. Ну, совсем не я.
Предательский кровоток, бежавший быстрей, чем в жилах остальных вампиров, окрасил щеки, делая меня совсем похожей на мешок с кровью. Противно, от себя противно, но деваться некуда, и я, сделав несколько приставных шагов, вновь кружусь, привлекая всеобщее внимание. Но я же Одариан, я дочь первого лорда, в конце концов, потому поджала губы и с достоинством закончила танец. Мы с братом поклонились друг другу, и я заметила легкий румянец на его щеках. Это было невероятно. И мне стало совсем не по себе, Элион стыдится за меня.
- Брат, проводи меня до места, я с общих глаз уйти хочу.
- Станцуй со мной еще.
- Ну, вот уж нет. Я больше не танцую.
Брат, нет, я вовсе не шучу!
И я спешно покинула его, не дожидаясь ответа, чтобы в тихом месте переждать возможный скандал. Но, не успела дойти до скопления Пьющих кровь, за которыми я надеялась спрятаться, как путь мне преградил Ройх. Он с интересом разглядывал мой наряд, затем, молча, протянул руку. И вновь я не смогла противиться, вложила свою ладонь в его пальцы, сомкнувшиеся с неожиданной силой, и я вновь оказалась на середине зала.
- Эльмина, выглядишь отлично!
- Ну, что ты, Ройх, все как обычно.
Я независимо хмыкнула и положила ему на плечо ладонь Полилась мелодия, и пары начали новый танец. Я с ужасом определила "валион", один из наиболее смелых танцев. Вечный, еще несколько па и... Моя нога, именно та, что пряталась за разрезом, взлетает на бедро Ройха, и его пальцы скользят по обнаженной коже. Наши взгляды встретились, и я поняла, что ему происходящее доставляет удовольствие. До конца танца, наши взгляды так и не отрывались друг от друга. Результатом чего стала странная выходка Элиона. Он подскочил к нам, едва отзвучали последние аккорды, и, не дав мне перемолвиться и словом с тем, кто просил о нашем союзе, утащил меня в сторону балкона.
- Безумная! Тебя пожрали взглядами своими,
и наши, и людское мясо!
Как смеешь ты показывать себя?
Дочь лорда и такой позор!
Я видел их голодный взор!
- Ты слишком завышаешь цену.
Для Пьющих кровь невзрачна, словно мышь.
О прочих даже говорить не стоит.
Еда и есть еда, на блюде хоть лежит,
а хоть живая стоя смотрит.
- Сестра!
- Брат.
- Марш к себе в покои!
- Ну, вот еще, я только разошлась.
Я буду танцевать и дальше.
А чтобы не орал, могу с тобою.
- Потом поговорим.
Взбешенный Элион стремительно покинул меня, а я остановилась и осмотрелась, отыскивая взглядом Ройха. Он вновь танцевал, но теперь с Дорной. Меня перекосило от злости на этих двоих. Ройх, моя мечта, вновь улыбался первой красавице клана и, кажется, не сводил с нее глаз. Конечно, там есть на что посмотреть... Да и пошли они оба.
Гордо вздернув подбородок, не такой острый, как у других Пьющих кровь, я направилась к отцу, готовая выслушать его отповедь. Глава клана разговаривал с одним из кусков мяса с кровью. Они чему-то даже смеялись и выглядели очень мило, словно старые приятели. При моем приближении гость вскинул голову, и я была вынуждена задержать дыхание, потому что желудок вновь свело спазмом. Мужчина улыбнулся и склонил голову в приветственном поклоне. А я едва скрыла презрительный оскал.
- Друг мой, вот дочь моя Эльмина.
Горда и своенравна, как и положено всем Пьющим кровь.
Дочь, поздоровайся ты вновь
Вот с этим вот мужчиной.
Достойнейший из расы он людской. Лорд Дорбери.
- Знакомству нашему весьма я рад,
До глубины души я очарован вами.
Позвольте ваших пальцев в знак почтенья
Коснуться дерзкими губами.
Не сдержалась, резко спрятала руку за спину и склонила голову в вежливом поклоне.
- Мы не целуем нашим дамам руки.
Пояснил отец, скрывая мою грубость. Но рук у нас дамам и правда не целовали.
- Прошу простить, то дерзость по незнанью.
Загладить я могу свою вину,
и пригласить на танец вашу дочь?
- Благодарю, но больше не танцую,
устала я, за окнами уж ночь.
Процедила я сквозь зубы и застыла, пригвожденная к месту новым запахом. Резко обернувшись, отчего подол платья взлетел, я встретилась взглядом с поразительно синими глазами высокого человеческого мужчины, рассматривавшего меня с пристальным вниманием. Заметив мой взгляд, он склонил голову, и я отвернулась, чувствуя нечто странное - смущение. Я смутилась под взглядом мешка с кровью?! Вновь обернулась, но незнакомец уже исчез в толпе. Повела носом, но запах так же исчез, оставив ощущение дикого голода.