Спешно направилась в сторону выхода из зала. Если я сейчас же что-нибудь не съем, то "спорная ситуация" случится по моей вине. Никто не заметил моего исчезновения, и я спешно направилась на кухню. Мы, хоть и Пьющие кровь, но в основном питаемся хоть и своеобразной, но обычной пищей. Мужчины даже вино употребляют, среди женщин не принято употребление горячительных напитков. И все же наша сущность время от времени требует употребление столь изысканного яства, как кровь. И сейчас мне хотелось именно крови. Эти ароматы, витавшие по дворцу... Представьте, что вы оказываетесь среди ваших самых любимых лакомств. Вы чувствуете их запах, видите их, но не можете притронуться. И дело даже не в запрете отца, дело в защите Пресветлой, которой наделяется каждый новорожденный человек. Люди называют эту защиту благословением, мы проклятьем. Как только клыки вонзаются в сочную плоть, пробивают пульсирующую, трепещущую венку, как тебя оглушает, отбрасывает от вожделенного лакомства. И любая попытка сломать или обойти защиту заканчивается карой богини. И смерть - это благо, потому что кто-то выживает, но это уже не вампир, лишь слабое подобие его. Впрочем, это касается всех рас. Возможно, когда люди расплодятся, Пресветлая и изменит условие, иначе они вытеснят нас, прежних избранных жителей мира Мрака, но пока богиня строго следит за защитой своего стада от хищников.
- Гнилая кровь, как же желудок сводит!
Сейчас здесь никого не было, кухари ушли до утра, оставив на ледниках приготовленную пищу. Прислуга разогреет и подаст, если кто-то проголодается. Но к леднику с готовой едой я не пошла. Достала охлажденное сырое мясо, отрезала здоровенный шмат и с наслаждением оторвала зубами кусок.
- Да-а, это счастье.
- Маленький гурман, так аппетитно стонешь.
Страдаю той же я напастью.
Где можно взять и мне кусок?
Голос Ройха стал полной неожиданностью.
- Там. М-м, а вот и он, кровавый сок!
Я указала пальцем, высасывая из своего мяса кровь. Проследила, как вампир отрывает голыми руками себе кусок и одобрительно хмыкнула..
- Да, все это сгодится.
Вампиру в зале том несносно находиться.
- Да, правда ль, Ройх? А мне казалось,
тебе там очень улыбалось.
Компания тебе нашлась такая,
что позавидовать осталось.
Я подняла на него насмешливый взгляд. Ройх задумчиво посмотрел в ответ.
- Тебя мне не хватает постоянно.
И взглядом я в толпе ищу твой милый лик.
- Ну, да, ну, да, конечно. Я верю всей душой,
что лик на Дорне ты увидел мой.
Я хмыкнула и снова занялась своим сочным, кровавым, аппетитным кушаньем. Ройх поднял на меня взгляд, обвел языком окровавленные губы и изумленно вздернул бровь.
- Что слышу я?
Неужто ревность Эльми посетила?
Пустое, Эль, вампирша мне сия не мила,
Ведь стать моей прошу тебя.
- Танцуешь с ней, однако, ты. Не я.
Аппетит вдруг пропал, и я швырнула кусок мяса на поднос с чистыми салфетками. Хотела уже уйти, но вспомнила, что танцевальный зал полон соблазна и вернулась к поеданию своего лакомства. Ройх молча смотрел на меня, затем его взгляд переместился ниже моего лица и ненадолго застыл. Он поднялся с завораживающей грацией хищника и подошел ко мне. Затем опустился на корточки, скользнул взглядом по лицу и хрипловато произнес.
- Как удержаться мне на месте,
когда по нежной белой коже скользит преступная слеза из крови?
Не это ль повод прикоснуться к моей желанной,
что там сидит и хмурит брови?
Эль, подожди, испортишь платье.
- Что ты сказал?
Ройх забрал мое мясо, положил его на поднос и... Боги, у меня сердце остановилось без всякого моего желания, когда прохладные губы скользнули по моей груди, подбирая капельку крови, уже достигшую ложбинки между двумя выпирающими холмиками. После поднял голову, посмотрел на мои руки и притянул их к себе, собрав кровь с пальчиков.
- О, Ройх, я как в огне.
- Я сам объят им, Эль.
Скажи ответ, и мы сгорим на месте.
Отдам себя моей невесте.
Он потянул меня за руки, поднимая с места. Оказавшись сжатой сильными руками, я прикрыла глаза, ожидая его следующего шага, но...
- Ройх! Она ответ свой не дала,
прочь руки, пока ты не услышал "да"!
Элион пересек разделяющее нас пространство и остановился рядом с нами, буравя мою мечту гневным взглядом.
Ройх выпустил меня из рук, а брат смерил гневным взглядом.
- Иль в зал вернись, или уйди в свои покои.
- Ведешь себя ты странно, брат!
- Элион, в чем я виноват?
Твое мне поведенье странно тоже.
Прохладно ответил Ройх, когда я поравнялась с кухни.
- Оберегаю честь сестры.
А для твоей бесстыжей рожи
ценитель есть уже один.
Там Дорна заждалась, обила все пороги.
Ты разберись в себе, а там уж и руки проси,
как нам велели боги.
- Плевать на Дорну я хотел!
Мне Эль нужна и более никто,
я выбор сделал и давно.
И коль ответит мне согласием,
тебе не стать для нас препятствием.
Огрызнулся Ройх, обогнул Элиона и догнал меня. Брат присоединился к нам спустя несколько шагов. Никто из нас троих не нарушил молчания, так же, молча, мы входили в зал. И остановились на пороге, глядя на невероятные перемены. Звучала модная ныне музыка, и танцы тоже были модными. И теперь наши женщины танцевали с человеческими мужчинами. Кто-то из Пьющих кровь выдавливал вежливые улыбки, кто-то сохранял ледяное спокойствие на лице.
- Иди к себе! Ты с ними танцевать будешь!
Воскликнул взбешенный брат, но я взяла за руку Ройха и уверенно направилась к танцующим парам.
- Эль! Я тебе велел!
- Оставь ее в покое.
Со мной она и более ни с кем.
Не менее зло ответил мой жених. Элион смерил взглядом Ройха, меня, затем отца и человеческие деликатесы, после развернулся и покинул зал. Оказавшись среди людей, я поняла, что вновь погорячилась. Они просто сводили с ума своими запахами. Хотела уже сбежать, но тут заиграла музыка, и мой вампир повел меня в танце. Здесь происходила смена партнеров, и я заранее ощетинилась, решив руки человеческим мужчинам не подавать. Пусть хоть наизнанку вывернутся, но не позволю к себе притронуться ЭТИМ. Недалеко от нас послышалась возня. Какой-то человек громко возмутился, но явно веселясь:
- Арман! Каков наглец! Ты отдавил мне ноги!
- Приятель, не кричи.
Присядь и отдохни, устал ужасно ты с дороги.
Донесся до меня невозмутимый ответ. Я повернулась в ту сторону, но понять смогла только, что у кого-то из наших дам произошла смена партнера, причем, насильственным образом. Партнеры сменились раз, второй. Я упорно держала свою руку в некотором удалении от человеческих горячих лапищ. Шаг, разворот... Даже не знаю, как мои пальцы скользнули в протянутую ладонь. Вновь этот ошеломляющий запах и пронзительные синие глаза, рассматривающие меня пристальным взглядом.
- Чудесный вечер дарит встречи,
сплетает разные пути.
Твой путь привел ко мне тебя.
Как звать прелестное дитя?
- Эльмина.
- Я Арман Монтери.
Ответил молодой мужчина, сделал шаг, пропуская перед собой другого мужчину, обошел его, вытесняя к прежней партнерше, и встал на свое место, со мной в пару. И я опять подала ему руку. Я встретилась с необычайно-синими глазами и уже ничего и никого не замечала. Наваждение все длилось и длилось, и стряхнуть его никак не удавалось. Арман больше не произнес ни слова, а я поймала себя на том, что хочу слышать его голос. Мы стояли посреди зала, держась за руки, и пары обтекали нас. вампиры изумленно смотрели на меня, человеческие мужчины окликали моего синеглазого партнера, но он не реагировал, удерживая меня в капкане своего взгляда. И вдруг вторая его рука поднялась, коснулась моего лица, и он прошептал:
- Прекрасное видение из грез.
Ты послана мне небом на погибель.
Ты чудо, что дарует ночь.
Прекрасней женщины не видел.
И счастлив будет тот мужчина, что назовет тебя своей...
- Эльмина! Уходи скорей!