Ксеня! Какая ты красивая! восхитилась я.
Она оторвалась от созерцания цветов и радостно посмотрела на меня.
Ты тоже, Ветряна! произнесла она, и мы рассмеялись. Так искренне и светло, как не смеялись уже давно Только ради этого Ксенькиного смеха я готова была идти в живом платье куда угодно. Хоть на прием к королю!
Видели бы нас наши настоятельницы, усмехнулась Ксеня. И мы снова рассмеялись.
Ну, вот и чудесно, улыбнулась Солмея, а теперь в воду!
И русалка, схватив нас обеих за руки, прыгнула в озеро.
Вода оказалась прохладной, но все же не настолько, как я опасалась. Пока я барахталась, пытаясь всплыть, что-то большое и черное подхватило меня и вынесло на поверхность. Глубоко вздохнув, я посмотрела на блестящую спину сеяла, на которой лежала. Рыба замерла, давая мне возможность привыкнуть, и я какое-то время чуть покачивалась на волнах. Потом подтянулась и села, свесив ноги. Осторожно взялась за гладкий плавник. Прислушалась. Огромный сеял думал о теплой воде и просторах озера. И о том, какая странная и неловкая сирена ему досталась.
Я улыбнулась, уловив его доброжелательное любопытство, и крепче ухватилась за плавник. Ксеня уже уверенно оседлала своего сеяла и ждала меня. А Солмея и вовсе наслаждалась водной прогулкой, поблескивая серебристым хвостом.
Ну, поплыли, что ли сказала я и похлопала рыбину по черному и теплому боку. Затем добавила тихонько: Только не очень быстро, пожалуйста
Сеял фыркнул, словно лошадь, но послушался и плавно двинулся вперед. Ксеня меня обогнала, подмигнула и промчалась мимо, уже через пару мгновений скрывшись за башней.
А я вот никуда не торопилась, лежала себе спокойно на теплой спине, рассматривала с любопытством озерную глубину и прислушивалась к ее обитателям. Это так меня захватило, что я очнулась, только поняв, что вода стала значительно теплее, а сеял уже не рассекает волны, а просто покачивается на воде.
Ветряна! Не спи! рассмеялась Солмея, выныривая рядом.
Я подняла голову, а потом села. Мы обогнули башню из воды и проплыли почти все озеро, оказавшись в тихой заводи. И, судя по теплой воде, здесь еще и били горячие источники. У берега плескались сирены, их серебряные хвосты сверкали в воде. Звучала музыка, хотя я не увидела ее источника. Несколько русалок танцевали на берегу, и их цветочные платья благоухали в вечернем воздухе, а на ветвях деревьев качались сверкающие шары, расплескивая по берегу радужные искры света. Я догадалась, что это постарались Шайдер и Данила.
Сейчас лорд Даррелл стоял на берегу и смотрел на меня. И Арххаррион тоже. И я смутилась от их взглядов. Оба выглядели слегка ошалевшими.
Пойдем же! заторопила меня Солмея. Ах, вот еще
Она тронула мои волосы, и косы сами собой расплелись, а озерная трава превратилась в венок с мелкими синими цветами.
Ну же, Ветряна, идем!
Я осторожно слезла с сеяла, поблагодарила его и пошла к берегу, стараясь не поднимать глаз. Потому что то, как смотрели на меня мужчины От этих взглядов мне захотелось залезть обратно в воду и поплыть назад. Можно даже без сеяла!
Но, конечно, Солмея мне бы не позволила. Ксеня уже была на берегу и даже танцевала вместе с сиренами. К нам подошла одна из русалок и вручила по кубку.
С Днем Сотворения! сказала она.
Я вежливо улыбнулась и выпила. Напиток оказался чуть солоноватым, но приятным и вкусным. И, только допив до дна, я почувствовала, как закружилась голова и все краски вспыхнули, словно усиленные в несколько раз.
Что это было? испугалась я.
Не бойся, это нектар из подводных растений. Идем, сейчас Айя будет петь!
Музыка стихла, все сирены уселись в заводи на камнях, болтая в теплой воде кто ногами, кто хвостом. Мы тоже сели. Я все так же старалась не встречаться взглядом ни с кем из мужчин, но всем телом ощущала их взгляды.
А потом одна из русалок запела. И мир остановился. Я никогда не слышала, как поют сирены. Только читала, что при звуках этого голоса люди сами прыгают в воду, а корабли разбиваются о скалы. Это было завораживающе прекрасно.
А потом снова были танцы и еще немного нектара. Ксеня смеялась, плескалась с русалками в теплой воде, а я улыбалась и смотрела, как загораются на темнеющем небе звезды.
Ветряна, пойдем танцевать? позвала меня Айя, но я покачала головой.
Сегодня русалки растеряли свою холодную надменность и улыбались мне. Может, все дело в чудодейственном нектаре? Или раз в году, в праздник Сотворения, они позволяют себе повеселиться?
Я повернулась к Солмее.
А почему Майиры нет с вами?
Уже много лет Хозяйка проводит этот праздник в Башне, грустно ответила она, одна. Когда я родилась, она уже была такой затворницей.
Почему же?
Юная сирена пожала плечами. А я внезапно прозрела.
Солмея, а Майира Она для тебя кто?
У сирен нет человеческого понятия родства, пояснила она, но если бы были То Майира была бы мне матерью.
Я пораженно кивнула. Конечно, как я сразу не догадалась. Ведь Солмеянаследница, будущая Хозяйка Озера. Но чтобы стать ею, она должна вызвать Майиру на поединок. И победить.
Солмея легко поднялась и ушла танцевать. А я пошла в сторону от музыки и сирен, раздумывая над услышанным. А подняв голову, наткнулась на темный взгляд Арххарриона. И сразу меня обожгло изнутри невыносимым бешеным желанием, таким яростным и мучительным, что перехватило дыхание.
Это длилось всего миг, а потом Арххаррион снова закрылся и ушел, будто растворился в лесу. Но даже этого мига хватило, чтобы перед моим внутренним взором пронеслись картины, бросившие меня в краску: наши сплетенные тела, его руки на моем теле, губы, целующие меня с жадной и неистовой страстью То, о чем думал Арххаррион, когда смотрел на меня.
Ветряна.
Я не заметила, как подошел Шайдер, тронул меня за руку.
Ветряна, мы могли бы поговорить?
Что? я растерянно посмотрела в ореховые глаза, которые сейчас стали совсем темными. А да Конечно. Что-то случилось?
Мы медленно двинулись по берегу. Шайдер шел рядом и молчал, а потом остановился и взял мою руку, поднес к губам.
Ветряна я так больше не могу. Не могу молчать о том, что чувствую к тебе
Я испуганно дернулась, и он схватил уже обе мои руки, не позволяя сбежать.
Не уходи, прошу тебя! Просто выслушай! торопливо сказал он, глядя мне в глаза. Я все понимаю Но Сегодня, когда я увидел тебя Когда ты вышла на берег в этом платье Ветряна. Я люблю тебя. Я так тебя люблю
Я застыла, глядя на него почти с ужасом.
Шайдер, не надо, прошу тебя
Я знаю, что ты не испытываешь ко мне чувств, с горечью произнес он. Но послушай! Я верю, что это изменится. Когда это мерзкое слияние исчезнет Все изменится! Постой, пожалуйста!
Он вдруг встал передо мной на колено.
Ветряна, я хочу Я прошу тебя стать моей женой.
Я прижала ладони к пылающим щекам. А Шайдер поднялся и, заметно волнуясь, заглянул мне в глаза.
Я понимаю, что все не так У меня нет кольца, и обстановка неподобающая И ты не готова Но прошу! Просто подумай об этом!
Шайдер
Не отвечай сейчас! он снова прижал мою ладонь к губам, потом провел кончиками пальцев по лицу, дотронулся до волос.
Я видела, как меняется его взгляд, как учащается дыхание И отступила.
Не отвечай сейчас, попросил он, прошу тебя. Ты ответишь мне потом. Когда когда не будешь связана
Шайдер, я не хочу давать тебе ложную надежду, почти с отчаянием сказала я, не хочу
Он резко шагнул ко мне и вдруг обнял.
Все изменится, Ветряна. Все изменится, вот увидишь тихо проговорил он и поцеловал.
У него были нежные губы, чуть соленые от русалочьего нектара. И настойчивые руки, прижимающие меня к горячему телу. Я вырвалась так резко, что упал с головы венок.
Лорд Даррелл? Шайдер раздался голос Ксени.
Я отскочила от него еще дальше, попятилась испуганно. Ксеня танцующей походкой вышла из-за деревьев и остановилась, разглядывая нас. Нежная улыбка медленно сползла с ее губ, а из рук выпала белая озерная лилия. Чернильная Тьма разлилась по ее ауре, почти полностью поглотив девушку. Ксеня развернулась и бросилась прочь.