Что там? испуганно спросил Рыжий, державшийся за хвостом волка. Змея?
Дракон, презрительно бросил Одноухий и медленно прошёлся по участку, где пшеница выросла редкой и чахлой. Ну точно! Да я бы и сам нашёл, без помощи всяких сопливых. Осталось отыскать секретный рычаг. Франс говорил, что он выглядит как
Волк подошёл к старой сухой ветке, торчавшей из земли и нажал на неё передними лапами. Заскрипело, захрустело и внезапно в земле появилась дыра, куда немедленно с мяуканьем улетел Одноухий. К счастью для остальных, все они находились достаточно далеко и больше под землю никто не провалился.
Интересно, сказал Четырёхпалый, рассматривая стены воронки. Земля не ссыпается и колосья продолжают торчать. Не иначекакая-то магия.
А какой смысл в секретном ходе, если его можно обнаружить после первого же открытия? проворчал Волк и подступил к краю дыры. Ух, ты там цел?
Цел, прогнусавили снизу. Рискую своей жизнью и здоровьем ради всякихНеважно. Спускайтесь, тут неглубоко и есть кое-что интересное.
Удивительно, но колосья на склоне не выдёргивались даже тогда, когда ребята при спуске держались за них руками. И земля не торопилась ссыпаться вниз. Видимо Четырёхпалый был прав и в своё время торговцы- контрабандисты действительно наняли какого-то мага.
Внезапно в глубине чёрного провала вспыхнул небольшой жёлтый огонёк. Сразу стало понятно, что яма не такая уж и глубокаяв рост среднего человека. А горела масляная лампа, рядом с которой топтался Одноухий. Как коту удалось поджечь фитильодному ему было известно, но спускаться стало много удобнее.
Стоило Рыжему, спускавшемуся последним, спрыгнуть на каменный пол, кот хлопнул лапой по блестящему в стене металлическому пятаку и выход наружу закрылся пятью большими треугольными плитами.
Воздух не зхатхлый, Волк потянул носом. Но запах странный.
Этоот него, кот мотнул головой в сторону прохода. Сдаётся мне, он хотел удрать, но не успел.
Ох, мамочки! Хвост спряталась за спину Рябом, а тот, невзирая на дрожь в коленях, сделал шаг вперёд. Это же
Мертвец, Волк взял в зубы светильники и поставил рядом с неподвижным телом в жёлто-красной хламиде. Знакомые цвета.
Я такие уже видел, Четырёхпалый чесал нос. Как у странствующих магов.
Ага, кот сел рядом с волком. Балбесы у которых не хватило знаний и умений, чтобы вступить в гильдию магов. Отбросы волшебников.
Ребята обступили тело, с ужасом рассматривая серое, искажённое в жуткой гримасе лицо. Судя по всему, мертвец лежал в подземелье не так уж долго, но весь его вид
Сдаётся мне, тихо сказал Рябой, что его настигла эта самая Серая Погибель.
Рыжий тут же сделал несколько шагов назад. А Одноухий напротив, приблизился и принялся выцарапывать из сжатых пальцев мертвеца лист бумаги, свёрнутый в рулон. Пока кот этим занимался. Волк ткнул носом в ногу Рябому и указал на ещё один масляный светильник, который стоял возле стены. Как выяснилось, фитиль зажигался сам, стоило покрутить маленькое деревянное колёсико.
Теперь, когда стало ещё светлее, ребята смогли осмотреть секретный ход, как следует. Ну что же, не очень просторно, но два широкоплечих мужчины, могли запросто идти рябом. С потолка свисали полотнища паутины, но судя по всему, пауки уже давно покинули негостеприимное место.
Пойдём, поглядим, что там дальше? Предложила Рябому Хвост и мальчик, чуть подумав, согласился. Оставаться рядом с мертвецом, возможно погибшим от неведомой хвори, не очень-то и хотелось.
Осторожнее там, сказал вслед Волк, когда четвёрка ребят медленно пошла вглубь тоннеля. Если чтосразу зовите на помощь.
Да что же такое, ворчал Одноухий, которому уже почти удалось достать бумагу из руки мертвеца. Что ты в неё так вцепился? Может это карта места, где он клад спрятал?
Рябой шёл впереди остальных и держал лампу над головой. Неяркий свет вынуждал отступать тьму на три-четыре шага, а дальшепродолжал царить абсолютный мрак. Темнота отступала очень неохотно, позволяя рассматривать осыпающиеся стены, покрытые плесенью и мхом; корни, свисающие с потолка и обломки деревянных ящиков, вперемешку с глиняными черпаками.
Постойте, Рыжий остановился. Слышите? Вроде как кто-то вздохнул.
Чепуха, отмахнулась Хвост. Опять у тебя с перепугу всякие видения начинаются.
Рыжий хотел возразить, но понял, что его никто не поддержит и только пожал плечами. Четырёхпалому показалось, что он тоже слышит некий звук, но мальчик не мог бы в этом поклясться. И ребята пошли дальше.
Внезапно относительно узкий проход закончился и стены разошлись, исчезнув в темноте. Потолок тоже стал заметно выше. Дети вошли в большой зал, где свод поддерживали четыре толстых каменных колонны. На них имелся крепёж для факелов, вот только самих факелов не было. Судя по ржавых ободьям и гнилым доскам, когда-то здесь хранились бочки.
Ребята нерешительно вышли на середину зала и Рябой поднял лампу повыше, чтобы понять, куда им идти дальше.
Именно в этот момент из мрака за колоннами послышался глухой сдавленный вздох, почти стон.
Что это? в голосе Четырёхпалого звучало напряжение. Кто здесь?
В непроглядной темноте проявилось мерцающее бледно-голубым рваное полотнище. Казалось, будто в темноте плывёт кусок слабо светящейся ткани. Странная тень медленно, но верно приближалась к ребятам. И само по себе это выглядело жутковато, но ладно бы дети лишь видели непонятную штуку.
Начало очень быстро холодать, да так, что через несколько мгновений из ртов вылетали облачка белого пара. И вонь, омерзительная вонь разрытой могилы ударила в нос. Тень приблизилась и стало ясно, что она напоминает высокого тощего человека, одетого в рваное полотнище, вроде тех, в какие оборачивают покойников. Лицо с тёмными дырами на месте глаз, носа и рта повернулось к ребятам и тишину снова разорвал протяжный вздох.
Отходим, цокая зубами пробормотал Рябой.
Но не успели дети сделать и пяти шагов, как жуткая светящаяся тень пропала из виду. Однако же, никто даже не успел облегчённо вздохнуть, как страшный сдавленный вздох послышался за спинами ребят. Тень оказалась уже там и гораздо ближе, чем прежде. Ребята тут же бросились в другую сторону, но жуткая тварь вновь исчезла и через мгновение объявилась на пути беглецов. Длинные высохшие руки поднялись. Ещё мгновение и костлявые пальцы коснулись бы головы Рябого.
Спасения не было.
Вроде бы.
Мя-а-ау! из темноты выскочил Волк. В зубах он держал светящуюся лампу, а на спине товарища громко вопил оскалившийся Одноухий.
Бледно-синяя тень повернула к новым пришельцам лицо с провалами глаз и в этот момент кот прыгнул. Казалось бы, что может сделать рыжий болтун такому жуткому созданию? Однако Одноухий явно знал, что делает. Он повис на груди монстра и вцепился зубами в какой-то предмет, спрятанный под саваном. Тихо хрустнуло и Одноухий спрыгнул на землю. Мотнул головой и что-то блестящее в тусклом свете масляных ламп откатилось к лапам Волка.
Страшная синяя тень завыла и сделала шаг. Но в тот же миг волк с силой придавил лапой блестящий предмет. Вновь захрустело, а тварь замерла на месте. Немного постояла и вдруг начала осыпаться, как будто тощее тело состояло из мелкой пыли. Мгновение и на полу остался лежать лишь кусок зловонной тряпки.
Потеплело и воздух очистился от смрада.
Рыжий упал на землю без движения. Четырёхпалый тут же приложил ухо к груди товарища и облегчённо сообщил, что с тем всё в порядке. Хвост обнимала Рябого и хлюпала носом.
Какая мерзость! Одноухий презрительно отбросил лапой грязный саван. Волк поставил лампу на пол и лязгнул зубами. Дружище, как подумаю, сколько вокруг идиотовоторопь берёт.
Что это было? сумел выдавить из себя Рябой. Потом обнял Хвост и погладил по голове.
Серая Погибель, фыркнул Волк. У меня были подозрения.
У тебя и подозрения? иронично прогнусавил кот. Брось ты! Тоже мне мыслитель. Для такого, приятель, ты слишком туп. Короче, бродячий придурок, считавший себя великим, но непризнанным магом, пришёл в Трихолм, чтобы вступить в одну из магических гильдий. Поскольку оказался чересчур глуп, получил везде от ворот поворот. И тут ему в голову пришла грандиозная идея: вернуться в город, как спаситель от смертельной хвори. Невесть где дураку удалось заполучить артефакт, поднимающий трупы из могил и делающий их гулямисмертоносной нежитью, которая питается жизненной силой жертв. Оставалось дождаться, пока в городе наступит паника, чтобы предложить свою помощь.