Бежа-ать! презрительно прогундосил кот. Вечно вы рвётесь вперёд, не думаете башкой и нарываетесь на неприятности. Необходим чёткий план, в котором будет расписана последовательность действий, способная привести к несомненному успеху.
Ты идёшь? спросил Волк у Рябого и когда тот кивнул, бросился в тайный лаз. Мальчикследом.
Это же вопиющая глупость! взвыл Одноухий, глядя, как Четырёхпалый и Хвост бегут следом за товарищем. Вы не подумали, что нас всех там ожидает западня?
Чуть дальше, ход становился немного шире, но всё равно недостаточно, чтобы Рябой мог выпрямиться во весь рост. Приходилось бежать, склонив голову и жалеть о том, что не догадался взять с собой лампу. Здесь оказалось темно, хоть глаз выколи. Хорошо, хоть лаз не петлял, да и пол был ровныйбеги себе вперёд. Где-то впереди раздавлюсь шелестящие шаги волка, а позадитопот Четырёхпалого и Хвост.
Впрочем, вскорости непроглядный мрак дал-таки слабину, и чернота впереди проклюнулась голубым глазом. Судя по всему, где-то там находился выход из потайного лазаместо, куда неизвестные существа утащили Рыжего. На фоне слабого голубого сияния, Рябой разглядел тёмную теньВолка, который почему-то замедлил шаг, а вскорости и вовсе остановился.
Что случилось? напряжённым шёпотом спросил мальчик, остановившись рядом с товарищем. Нужно торопиться, пока
Что-то тут не так, в голосе волка звучала тревога. И я, дурак, сразу не подумал. Они не закрыли ход, не выставили охрану и сейчас дорога абсолютно свободна. Не могут они, кем бы ни были, вести себя настолько глупо и беспечно. Очень похоже на
Эй, вы чего? Хвост и Четырёхпалый догнали друзей. В слабом голубом свете их лица казались масками призраков.
Стоило им оказаться рядом, как что-то зашелестело и пол под ногами исчез. В последний момент Волк попытался прыгнуть, а Хвост ухватиться за стену. Однако ловушку сделали очень умело, так что неудавшиеся спасители спустя несколько мгновений покачивались в большом сетчатом мешке.
Одноухий был прав, Волк вцепился зубами в верёвку, но тут же понял, что перегрызть её у него не получится. А ядурак. С самого начала они собирались заманить нас всех в ловушку, а мы просто облегчили им задачу.
Мама, тихо сказала Хвост.
А я нож обронил, с отчаянием в голосе сказал Рябой.
А Одноухий-то где? прохрипел Четырёхпалый, пытаясь выбраться из-под лохматого бока Волка. Ты меня сейчас раздавишь!
Мешок с пленниками дёрнулся и начал медленно опускаться вниз. Тотчас вспыхнули светильники на стенах, и ребята увидели, как со всех сторон к ним приближаются низкорослые существа в серых плащах. Пещера, куда угодили ребята, имела коническую форму. Вверху темнела дыра, куда собственно и провалились друзья, а в стенах имелись три отверстия, сейчас закрытые деревянными крышкамиочевидно выходы из пещеры.
Одно из странных существ приблизилось к пленникам вплотную и сбросило капюшон с головы. Хвост с трудом удержалась от громкого визга: на них смотрела красными глазками большая прямоходящая крыса. Тварь подняла верхнюю лапу.
Ни звука! прошипела крыса. Хоть одно слово, и вы все умрёте страшной смертью.
После этого тварь громко запищала, и её собратья потащили мешок с пленниками в сторону одного из выходов. Деревянная крышка с хрустом откатилась в сторону, и пленники услышали громкий гвалт, в котором мешались писк, визг и шипение. От этого звука закладывало уши и вставали дыбом волосы. Но кроме этой жути слышалось и кое-что другое: человеческий голос.
Какой-то старик, срываясь на крик, почти визжал:
Скоро этот славный день настанет! С моей помощью, под моим руководством, вы очистите мерзкий прогнивший городишко от человеческой плесени и сможете жить, как хозяева, а не как мусорные попрошайки. Думаю, ваш король был бы счастлив узнать, что момент победы так близок!
Мешок протащили через узкий проход в другую пещеру, много больше предыдущей. Странно, но она больше напоминала роскошную комнату в доме какого-то богатея, а то и тронный зал какого-нибудь короля, как его ребята представляли по рассказам.
Да тут даже имелся трон или что-то очень похожее на него: большое золотистое кресло с высокой спинкой, где блестел жёлтым металлом герб. Эмблема изображала крысиную голову с луной в открытой пасти. А на тронеНа троне, замотанная в золотистую материю, сидела мумия огромной крысы с короной на голове.
Центр пещеры оказался свободен. Как выяснилось, для того, чтобы здесь стояли на коленях испуганные люди. Их было около десятка и среди них Рябой увидел и бледного Рыжего. Не прошло много времени, как новых пленников вытряхнули из мешка и вынудили присоединиться к остальным. А что делать, если у рослых коричневых крыс-охранников имелись большие ножи и острые топоры? Смотрелось это весьма странно, но очевидно, крысы умели пользоваться оружием.
А вокруг коленопреклонённых людей стояли сотни крыс: серые, коричневые и чёрные. Причём последние, такого же окраса, как и мумия на троне, определённо принадлежали к высшей касте. Чёрные обступили небольшое возвышение, где подпрыгивал и брызгал слюной тот самый странный старик, с которым ребята столкнулись на входе в постоялый двор.
Вы вернёте себе своё место! вопил он и размахивал руками. Ещё один, можетдва ритуала и мощь крысиного племени станет необоримой, а серый король вернётся.
Старик смолк, набираясь сил перед новой тирадой, но не успел он вновь закричать, как вдруг произошло нечто странное: мумия на троне пошевелилась и встала во весь свой немаленький рост. Лапа, сжимающая украшенную драгоценными камнями булаву, поднялась и гвалт, стоявший в пещере, прекратился. Наступила мёртвая тишина. Старик стоял с открытым ртом и по небритому подбородку медленно бежала слюна.
Что я вижу? тихо сказала мумия. Мой народ опустился до того, чтобы прислушиваться к речи безволосых и подчиняться им?
Но я же, начал старик, но повинуясь жесту мумии смолк. Было видно, как дрожа руки и ноги человека.
Молчи безволосый, строго сказала мумия. Волк наклонил голову и приподнял одно ухо. Неужели у моего народа настолько исчезла гордость, что он не в силах определить собственную судьбу? Мне так больно и горько это видеть. Этот позор, мумия качнула головой, смыть будет почти невозможно. Но
Крысы стояли, как заворожённые и слушали речь своего мёртвого повелителя. Четырёхпалый и Волк переглянулись. Волк оскалился.
Для началаизбавьтесь от этого мешка с костями, не успел старик поднять руки для защиты и закричать, как его стащили с возвышения и поволокли к выходу. Протяжный визг ужаса сменился коротким отчаянным воплем. Это правильно. Теперь главное. Это место пропитано вашим позором и дальше оставаться здесь невозможно, пока не пройдёт время и позор не впитается в камни. Вы должны покинуть место крысиного унижения и не возвращаться, пока не сгинут его последние свидетели. Немедленно!
Повелитель, одна из чёрных крыс плюхнулась на пузо. Прошу прощения, но.
Никаких отговорок, мумия повысила голос и нотки гнусавости в нём стали ощутимее. Немедленно убирайтесь из города, чтобы присутствие предателей не нарушало покой моих костей. Людей оставьте, я сам принесу их в жертву. Вон!
Началась дикая невообразимая суета. Крысы метались, подбирали какие-то ящики, тащили из соседних пещер мешки и ясли с крысятами. Казалось, будто люди оказались в центре невообразимого живого шторма.
Но все бур рано или поздно заканчиваются, завершился и этот. Последняя крыса остановилась на пороге пещеры, посмотрела назад и с горестным писком исчезла снаружи. Пленники стояли неподвижно, с ужасом ожидая жуткой участи. Все испуганно смотрели на ожившего мертвеца, который вот-вот должен был приняться за своё чёрное дело.
Впрочем, ужас охватил далеко не всех.
Ну ты даёшь! Волк тряхнул головой. И когда только успел?
Все ушли? голова Одноухого показалась из недр золотистого балахона. Кто-то из пленников испуганно вскрикнул. Спокойно, волосатый мешок. Ни черта не видно в этой штуке и воняет, как на помойке. Как вышло?
Замечательно, сказал Четырёхпалый и хихикнул. А если бы не получилось?