Что такое? напряжённым шёпотом спросил Рыжий. От Волка он старался держаться подальше и уже успел каждому по секрету сообщить что «Этот серый нас точно сожрёт! Вот как ляжем спать, так и сожрёт».
Странный запах, сказал волк и опустил голову к земле. А здесь, вроде и нет.
Запах плохой или хороший? уточнил Четырёхпалый и спрятал озябшие кулаки в рукава плаща.
Тревожный, в голосе Волка прозвучала растерянность. Вроде и ничего плохого, но шерсть дыбом встаёт.
А я вот ничего не ощущаю, Одноухий перебрался на холку приятеля и выставил морду вперёд. Зато мне хорошо известны твои мнительность и нерешительность. Вспомни, как ты боялся подойти к мёртвому ежу, ха, ха!
Там был капкан, если ты не помнишь, волк тряхнул головой. Ладно, пошли.
А может лучше здесь останемся? заныл Рыжий. На улице тепло и ещё неизвестно, пойдёт дождь или нет. А в старых развалинах обычно змеи прячутся. Ядовитые.
Так оставайся, Хвост показала ему язык. А когда пойдёт холодный дождь, ты промокнешь, заболеешь и помрёшь. А я и плакать не стану; скажу: поделом дураку.
Нельзя такого желать, Волк сбросил кота на землю. Пешком иди, дармоед. Тут недалеко.
Мои бедные лапки, тут же начал хныкать Одноухий, поднимая то одну лапу, то другую. О этот безжалостный мир, где даже единственный друг готов тебя предать в любой момент!
Хвост то ли разжалобленная его стенаниями, то ли просто желая, чтобы жалобщик заткнулся, подхватила Одноухого на руки. Волк тем временем подошёл ко входу в башню и сунул голову в тёмный проём. Как ни странно, но дверь оказалась свободна от вездесущего кустарника. Четырёхпалый заметил небольшую кучку сухих веток чуть в стороне и подумал, что кто-то не так давно очистил проём. Почти сразу эту же мысль озвучил Рябой.
Кто-то до нас уже лазил в эту башню, хмыкнула Хвост. Вот ведь диво-дивное! Странно, ведь вокруг столько более удобных построек.
А если он ещё внутри? Рыжий держался позади всех.
Нет, внутри никого нет, сообщил волк и пошёл внутрь постройки. И того странного запаха тоже нет.
Я же так и говорил: пустая нерешительность. Ты не могла бы держать меня получше? Одноухий возился на руках девочки. Такое ощущение, будто тащишь какой-то бесполезный мешок, а не важную персону.
Сброшу на пол, пригрозила Хвост и кот на некоторое время заткнулся.
Внутри путников встретил рассеянный зелёный свет, тёплый застоявшийся воздух и слабый запах гнили. Так пахнут опавшие фрукты. Если их не собрать сразу. В центре башни некогда была винтовая лестница, но сейчас от неё уцелела лишь центральная стойка, да пара ступеней. Кроме того, у стены валялся табурет с единственной ножкой и расколотый надвое деревянный чан.
А ещё в башне был подвал, закрытый на большой металлический засов. Кстати, запор оказался единственным предметом, который выглядел новым и ухоженным. Металлическую полосу тщательно смазали жиром, так что она блестела. И ещё, засов оказался слегка изогнут, точно кто-то пытался открыть прочный деревянный люк, но сумел лишь погнуть запор.
Не нравится мне это, Четырёхпалый стоял рядом с люком и чесал затылок. Кто бы там внизу не сидел, но оночень сильный.
Ну и что, наружу ведь всё равно не выбрался. Стало быть, нечего и труситься.
Волк обошёл всё помещение, посмотрел наверх и остановился у запертого люка. Осмотрел засов и поманил лапой кота. Тот с явным неудовольствием спрыгнул на пол и подошёл к товарищу.
Опять какие-то твои глупости? промурчал кот и вдруг замер. Чёрт возьмиэто то, о чём я думаю? Когда мы последний раз видели такое? В склепах семейства Гумми? Но эти выглядят намного старше.
Это опасно? тут же спросил Рыжий.
Чепуха! кот фальшиво рассмеялся. Нам приходилось сталкиваться с такими опасностями, по сравнению с которыми этапросто ерунда.
Кажется, он врёт, прошептал Четырёхпалый на ухо Хвост. Девочка поморщилась и кивнула.
Не опасно, пока этот засов находится на месте, сказал Волк и сел на пол. Несколько раз задумчиво стукнул хвостом. И ещё вопрос: кто именно заперт в подземелье.
Ты сегодня непривычно болтлив, заметил Одноухий и несколько раз обошёл вокруг люка. Ну сам подумай: кто прятался в склепах Гумми? Какой-то жалкий кровосос. Франсу он оказался на один зубок, даже осину искать не пришлось.
Франса тут нет, резонно заметил волк.
А давайте уйдём, дрожащим голосом сказал Рыжий. И так последнее время, то одна неприятность приключится, то другая.
Дождь пошёл, сообщил Рыжий, который всё это время стоял у двери и смотрел наружу. И хороший такой дождь.
И точно, теперь все услышали монотонный гул, доносящийся снаружи. Похоже, небеса решили устроить настоящий потоп. Повеяло прохладой и сыростью. Дождь пошёл сильнее и Рябой прошёл внутрь, вытирая мокрое лицо.
Дождьтакая гадость, заметил Одноухий. Куда хуже, чем какие-то предполагаемые кровососы. А если кто желает мокнуть, пусть топает на все четыре стороны.
Для чего смазали засов? спросил Волк. Если собрались открыть, почему не открыли?
Бесполезные вопросы, отмахнулся Одноухий. Кто-нибудь сможет меня подсадить?
Хвост пожала плечами и помогла коту запрыгнуть на уцелевшие ступени лестницы. Одноухий исчез из виду и некоторое время не показывался. В башне заметно потемнело: мало того, что шёл дождь, так ещё и приближался вечер. Рыжий подошёл ко входу, нерешительно потоптался, глядя на сплошную серую пелену дождя и вернулся обратно. Даже ему не хотелось менять сухую, пусть и небезопасную башню, на лужи и грязь.
А тут наверху намного лучше, сообщил вернувшийся кот. Кто-то здесь даже ночевал. Лезьте все ко мне.
Легко сказать, пробормотал Рябой и прикинул, как можно подняться наверх. Ну, если вон там зацепиться, а после подтянутьсяЛишь бы выдержали остатки лестницы.
Они выдержали и дети, помогая друг другу, сумели вскарабкаться на второй этаж. Внизу остался один Волк и было решительно непонятно, как он сумеет присоединиться к остальным.
Отойдите от края, приказал Волк и сжался, точно большая серая пружина. Внезапно она распрямилась и мимо опешивших ребят прилетело смазанное от скорости тело.
Ух ты! восхитился Четырёхпалый. Вот это да!
Чепуха! Я вот умею гораздо лучше, в голосе Одноухого звучала плохо скрываемая зависть. Видели бы вы, как я запрыгиваю на маковку мэрии в Верхнем Копытевот это настоящее мастерство.
На втором этаже нашёлся настоящий камин, рядом с которым кто-то оставил запас дров. Кроме того, здесь лежала гора тряпьячьё-то временное ложе. В узких окнах уцелели жёлтые стёкла, защищавшие помещение от непогоды, а выход наверх перекрывала надёжная деревянная дверь. Здесь действительно можно было ночевать.
Огоньэто хорошо, мурлыкал Одноухий и крутился под ногами у Рябого, который разводил костёр. Волк видимо придерживался иного мнения, потому что разместился подальше от камина.
Неведомый печник потрудился на совесть, потому что тяга в камине оказалась просто замечательная. Сухие дрова занялись быстро, и путники подобрались поближе к весело пляшущему пламени. Даже Волк решился и лёг за спинами детей, так что те могли опереться на тёплое лохматое тело.
Теплоэто просто замечательно, Одноухий кружил у мешка с колбасой. Но ещё лучше, чтобы в животике образовалась приятная наполненность. Небольшой кусочек
Однако, слопал кот далеко не крошечный кусочек, а почти столько же, сколько его серый товарищ. Впрочем, от хлеба Одноухий отказался, заявив, что старается не переедать, ибо ему необходимо следить за фигурой.
Горел огонь в камине, дождь барабанил по стёклам и полусонно мурлыкал Одноухий, рассказывая какую-то историю, без начала и конца. Глаза у всех начали слипаться, а Четырёхпалый так и вовсе зарылся в найденные тряпки и уже начал похрапывать.
Надо бы посторожить, Рябой зевнул.
Спи, сказал Волк. У меняочень чуткий сон, так что если что-то случится, я непременно услышу.
Хорошо, не стал спорить мальчик и бросил в камин пару поленьев.
Потом лёг рядом с сопящей Хвост и положил под голову мешок. Мальчику пришло в голову, что с новыми знакомыми еды потребуется куда больше. С этой мыслью он и уснул.