Дороги фэйри
Глава 1
Часть 1
Лабиринт короля гоблинов
Глава 1
Волшебное зеркало в Доме-на-Перекрестке способно показать все существующие в бесконечной Вселенной миры. Кроме тех, которые показать не можетв силу весьма веских причин. Сейчас оно показывает каменный лабиринт под желтым небомзапутанное переплетение обветшалых стен, в трещинах которых обитают колонии глазастых мхов. Стены ведут к развалинам строений, и никто из ныне живущих уже не помнит, когда и зачем их построили. Ближе к центру аккуратно подстриженные живые изгороди огораживают все те же обветшалые стены. А в самом центре лабиринта возвышается скала, так изъеденная эрозией, что своими причудливыми очертаниями похожа на замок злого волшебника с рисунка из детской книжки. Впрочем, в данном случае, это действительно замок. И действительно волшебника. И в настоящее время этот волшебник, скорее всего, очень зол.
Женщина, смотрящая в зеркало, хмурится. Жаль, что нельзя заглянуть в сам замок. Магия его хозяина еще слишком сильна. Но даже среди его окружения можно найти предателя. Женщина брезгливо разворачивает криво начерченный на грязном листе пергамента план замка. Покои короля отмечены жирным крестом. Она холодно улыбается. Пришло время больших перемен.
***
Джарет, король гоблинов, владыка Лабиринта и повелитель доброй трети Подземелья, пребывал в таком настроении, что даже самый тупой гоблин предпочел бы встретиться мордой к морде с саблезубым загрызом, чем с Его величеством. Семейные встречи неизменно приводили Джарета либо в уныние, либо в ярость. В последнем случае страдали его подданные. Справедливости ради стоит добавить, что потом он неизменно возвращал всем пострадавшим прежний вид и размер. Но много ли радости чахнуть кустиком в окружающей Лабиринт пустыне, гадая, не подведет ли в этот раз повелителя его память? Поэтому все гоблины предпочли спешно покинуть замок или хотя бы забиться в самые глухие уголки самых заброшенных подвалов.
Джарет хищно кружил по тронному залу, не находя, на ком сорвать гнев, и оттого разъяряясь еще пуще. При этом он бормотал себе под нос что-то о «тварях неблагодарных» и «лапах загребущих». В конце концов, утомившись от бесплодных метаний, король сел на подоконник высокого окна и долго смотрел на изгибы Лабиринта. Ярость в его раскосых глазах постепенно сменилась глухой тоской. Очень медленно, словно преодолевая давление толщи воды, Джарет поднял руку. В длинных пальцах, обтянутых черной кожей перчаток, закрутилась хрустальная сфера. В глубине ее появилась фигурка карлика в джинсовой куртке со множеством застежек и с капюшоном, надвинутом так глубоко, что виднелся только кончик круглого пористого носа.
Хоблин? Глаза короля оживились. Это что за маскарад?!
Карлик с достоинством одернул куртку и с упреком взглянул на повелителя.
Сами же приказали не де-маск-и-роваться, старательно, с явным удовольствием выговорил он длинное слово. И, с вашего позволения, я Хоггл.
Где она?
Хоггл насторожился. До него дошло, что с королем творится что-то неладное.
Д-дома, где ж ещё Он попятился куда-то в глубину хрустального пространства. День рождения празднует.
Кто сейчас с ней?
Из наших?
Разумеется! Не о людях же я спрашиваю! Джарет раздраженно раскрутил сферу, отчего Хоггл не удержался на ногах и судя по донесшимся звукам, упал на что-то деревянное и крайне хрупкое.
Ва-аше величество! донесся из кристалла стонущий голос. Вы же знаете, у меня проблемы с вести-бюл-лярным аппаратом.
Мне бы твои проблемы. Король остановил кристалл. Я все еще жду ответа.
Трое огнеян обеспечивают культурное наполнение вечеринки, и пара гоблинов на кухне
А они что обеспечивают? невольно усмехнулся Джарет. Своевременное поедание закусок?
Нельзя же допустить, чтобы гости страдали от переедания, ухмыльнулся в ответ Хоггл.
Отошли всех и сам тоже возвращайся.
Хозяин Хоггл растерянно заморгал голубыми глазками. Капюшон он стянул и сейчас пытался мять его в руках, как снятую шляпу, хотя от этого вся куртка нелепо перекосилась. Уже пора, что ли? Но она же ей же
Ей сегодня исполнилось восемнадцать лет, верно? голосом Джарета можно было резать стекло. Восемнадцать лет, Хоггл! Сто лет назад в этом возрасте у нее уже имелась бы пара детишек. Разговор окончен.
Сфера потекла мыльным пузырем и лопнула. Джарет с силой растер лицо ладонями. «Пора-не пора, иду со двора. Кто не спрятался, я не виноват». Он так надеялся, что ещё есть время, а этопросто запасной вариант на самый крайний случай. Что будут другие. И вот онкрай. А никого другого так и не появилось. Ох, Сара, Сара, хватит ли твоей детской любви и слабого волшебного дара, чтобы стать королевой Лабиринта?
Джарет отвернулся от окна и щелкнул пальцами. Прямо перед ним возник туалетный столик с большим зеркалом. Несколько секунд Джарет придирчиво вглядывался в свое отражение. Пожал плечами, небрежно оправил кружевные манжеты белой рубашки. Провел расческой по длинным, светлым волосам, не внеся заметных изменений в растрепанную прическу. Выдвинул ящичек с косметикой, выпустив облако искрящейся пыльцы. Поколебавшись, задвинул обратно. Одним движением руки дематериализовал столик, заменив его платяным шкафом. За скрипучими створками обнаружился ряд вешалок, уходящих куда-то в иное измерение. Король коснулся пушистого белого плаща, подумал, и снял другойцвета летних сумерек. В его складках вспыхивали не то светлячки, не то болотные огни. Наглухо, под горло, застегнул ворот. Вернул шкаф на законное место. Потуже натянул черные перчатки. Ещё через минуту Джарет поймал себя на том, что стоит и оглядывается вокруг, словно надеясь, что найдется какое-то срочное дело. Разозлившись на себя, король крутанулся на каблуках высоких сапог и исчез.
Иное место, примерно пять часов назад по времени Подземелья.
Начавшийся как в меру дружеский, ужин плавно перетекал в свару. Неблагой двор и в лучшие времена не мог похвастаться особо теплыми внутрисемейными отношениями. А уж когда назревали большие перемены и вовсе превращался в клокочущий вулкан. Или, по мнению дварфов, в болото, переполнившееся газами. Сейчас Джарет был склонен согласиться с последним утверждением и даже дополнить его ещё более цветистыми ассоциациями.
Но согласись, Джарри, медовым голосом вещала королева Мэб, под одобрительные кивки остальных родственников, люди в Верхнем мире перестали бояться гоблинов уже лет сто пятьдесят, как минимум. Скажи честно, сколько раз за последний век кто-нибудь желал, чтобы его дитя забрали гоблины?
Раз, два и обчелся, хмыкнул Эдрик, покачивая на кончиках пальцев полупустой кубок.
Джарет косо на него глянул. С каким удовольствием он скормил бы Эдрика своре его же собственных гончих псов.
Вот именно, Мэб ласково улыбнулась. Ты становишься бесполезным для Подземелья, кузен.
Дикую охоту тоже больше не боятся, если уж на то пошло, Джарет с удовольствием отметил, как поморщился Эдрик. Это в случае, если вообще помнят. Да, магия в Верхнем мире в очередной раз отхлынула, но она вернется, это неизбежно, как прилив.
Предлагаешь ждать у моря погоды? зло спросил Эдрик. Нет уж, кузен, у нас есть идея получше.
Уступи мне источник. Мэб потянулась и положила узкую ладонь на руку Джарета. Блеснули покрытые алым лаком коготки. Я сумею распорядиться им с толком. Люди снова нас вспомнят, клянусь.
Нет. Джарет сбросил ее руку.
Не будь псом на сене, Джар. Мэб всё еще улыбалась, но в покоях потянуло ледяным сквозняком. Ты ослабел. У тебя нет королевы. Лабиринт рушится, это заметно даже снаружи. Возьми откуп и отдай источник по-хорошему. Верхний мир тебе больше не по зубам. Найди себе что-нибудь попроще. Во Вселенной много отсталых миров.
И не надейся на поддержку дварфов и троллей, с другого конца стола подал голос Пак. Им твои гоблины, как кость в горле. Пришло время перемен. Помнишь кодекс? «Ничто не может быть постоянным в мире, где непрерывными являются только изменения. Хаос и беспорядок правят вселенной. Прими этоили умри».