Остановить не остановила, но притормозила. Служанка с девочкой на руках отбежать успела, тут и кто-то из прохожих мужчин сумел с лошадью справиться. Но Тамила сильно пострадала и к вечеру умерла.
В горе её муж даже о Дарии забыл. Но к ночи плач голодной малышки стал таким отчаянным, что отец спохватился и растерялся: что делать? Ночью кормилицу не найти, даже молока в доме не оказалось. Вдруг в дом кто-то постучал. Служанка была занята с малышкой, и Вирт пошёл сам открывать.
На пороге стояла незнакомая старуха.
Я живу тут на соседней улице. Шла мимо, козу свою заблудившуюся домой веду, и слышу, у вас младенец плачет. Может, помощь какая-то нужна?
Отец, услышавший про козу, так обрадовался, что даже ничему не удивился. Спросил только:
А у вашей козы молоко есть?
Конечно! Хотите, прямо сейчас тут у вас на крыльце её подою?
Дернула старуха за веревку, что в руках держала, и к крыльцу, помекивая, приблизилась козочкачистенькая, беленькая, на точеных копытцах, с аккуратными рожками.
Вирт увидел, какая она ухоженная и здоровая, обрадовался и спросил:
Может, вы её мне продадите? Я хорошо заплачу.
Старуха с ним немного поторговалась и согласилась. Вирт поскорее заплатил, позвал служанку и велел старухе помочь: подоить козу, пристроить животное в сарайчик, но до этого принести ему молоко, чтобы Дарию покормить.
Покормили Дарию козьим молочком, водичкой разбавленным, и уснула малышка. Так с тех пор на козьем молоке Дария и росла. Находил ей отец кормилиц, но малышка отказывалась от них, а к бутылочке с молоком от белой козочки прямо ручки тянула и смеялась от радости.
Хотел Вирт старуху потом поблагодарить, но не нашёл её. Видно всё же жила она не на соседней улице, а где-то подальше.
Нанял Вирт пожилую няньку для малышки, а сам весь в работу ушел, чтобы от горя хоть немного забыться.
Лара узнавала через подруг, как дела у девочки, но с мужем Тамилы она раньше почти не общалась, и потому теперь подойти к нему не решилась. Она простая рыбачка, а Вирт купец, и не бедный. Поэтому узнав, что с Дарией всё в порядке, Лара не пыталась больше к семье Тамилы подходить.
Стала Дария подрастать и превратилась в очень шустрого и любознательного малыша, нянька за ней не успевала. Тем более, что нянька была полной, немолодой и, главное, ленивой. Только перед хозяином она изображала активность, а в его отсутствие предпочитала сидеть или дремать, вполглаза присматривая за девочкой.
Вот однажды нянька так задремала, а малышка вышла из дома и дошла до речки, что текла недалеко от них. И когда она уже дошла до края берега и потянулась ручкой за стрекозой, что кружила над волной, сзади её подхватила какая-то женщина и отнесла от воды.
Что же ты, Дария, такая непослушная? Разве папа разрешал тебе одной из дома выходить?
Но Дария молчала, только улыбалась. Эта красивая дама её почему-то совсем не пугала. Взяла женщина её за руку и отвела домой. Дошли они до дверей, остановилась женщина и спрашивает Дарию:
Ну что, Дария, могу я к тебе в дом зайти, ты меня приглашаешь? и улыбнулась.
Да! улыбнулась в ответ малышка и ввела её в дом.
Ни нянька, ни служанка даже не удивились появлению в доме незнакомки, словно так и надо. Та поиграла с девочкой, а перед возвращением Вирта попрощалась и ушла.
С тех пор почти каждый день, стоило няньке уснуть, приходила эта женщина и смотрела за Дарией. Сказки ей рассказывала про драконов, про озеро и сокровища, что в нём хранятся, про необыкновенных обитателей, что в нем живут. А особенно любила Дария песни, что пела ей женщина.
Так продолжалось до тех пор, пока Дария не доросла до школы. В их королевстве лет пять, как приняли закон о том, что учиться должны все дети, и девочки, и мальчики. Так решила их добрая королева.
Конечно, не все родители отправляли своих дочек в школу, и большинство поступавших девочек ограничивались двумятремя классами, только чтобы научиться читать, писать и считать деньги. Остальное им не нужно, думали многие родители. Вирт же считал, что его девочка, умница и красавица, должна выучиться всему, что дают в школе. Кто знает, за кого она выйдет замуж, в какую семью войдет. Нужно, чтобы она в грязь лицом не ударила, невежеством свою красоту не умалила.
Дарии же просто было интересно, она с радостью ходила в школу, тем более, что там встретила Дара. Когда учительница услышала, что у детей такие похожие имена, она засмеялась и посадила их рядом. Они сразу подружились, словно всегда друг друга знали. Дар защищал девочку, Дария его веселила, на разные проделки подбивала, а учились они оба хорошо, и в этом друг другу помогая. Хоть их пытались вначале одноклассники дразнить, они на это внимания не обращали, и скоро все стали воспринимать их дружбу как что-то естественное, само собой разумеющееся.
Лара, когда узнала, что сын учится вместе с дочерью Тамилы, обрадовалась, и стала относиться к ней, как к собственной дочери. Всегда привечала её, когда девочка к ним в гости заходила, так что скоро Дария стала у них в доме проводить времени больше, чем в своем собственном.
Вирт, узнав о детской дружбе и о том, что Лара дружила с его Тамилой, тоже не стал протестовать. А когда увидел, как хорошо себя чувствует Дария в доме у Лары, даже обрадовался. Уволил няньку, и со временем, зная, что девочка под надежным присмотром Лары, стал вновь иногда отправляться со своими товарами в столицу.
Глава 3. Юность
Время шло, дети учились, и дружба их только крепла. Правда, став старше, проводить время вместе они могли уже меньше. У Дара обнаружился талант к магии, и он стал учиться этому искусству у местного мага. Учили его, как будущего мага, и воинским уменьям. А у опытного сержанта городского гарнизона, который взялся за это, особо не забалуешь.
Дария же продолжала учиться в школе, наравне с мальчиками, и училась вести дом, ведь отец так и не женился. Домашние же дела тоже времени требуют! Так что они с Даром иногда виделись только в школе, но дружба их от этого нисколько не страдала.
Дети подрастали и постепенно все в них стали видеть уже не просто друзей, а пару. Сами то они долго так не считали, просто не задумывались о будущем и видели друг в друге скорее сестру и брата, чем что-то большее.
Дар первым понял, что относится к Дарии не просто как к другу. Уж очень красивой была она, от всех здешних девушек отличалась. Кожа белая, волосы русые, глаза большие с цветом переменчивым, как вода в озерето серые, как пасмурное небо, то зеленоватые, как волна у берега, то синие, как летние небеса. Голос и смех у неё словно воды журчание, любого зачаруют. Засматривались на неё не только ровесники, но и парни постарше. Так что пришлось уроки сержанта очень часто на практике проверять. Не быстро, но крепко все усвоили, что Дариядевушка Дара, и к ней лучше с романтическими намерениями даже не подходить.
Дарии же подружки все уши прожужжали о том, как Дар красив, хорош, и как её любит, как за неё с тем или этим подрался. Дария и сама не заметила, как стала на Дара смотреть уже как на жениха.
Лара, любившая Дарию как дочь, тоже надеялась, что со временем девушка войдет в её семью. Вирт, видевший, что Дар мальчик серьёзный, с хорошими данными к магии и явно не останется простым рыбаком, как его отец, тоже с будущим зятем примирился. Только и Лара, и Вирт, когда дети подросли, и перспектива брака замаячила на горизонте, серьёзно поговорили с юношей, предупреждая, что прежде чем думать о чем-то серьезном, ему надо стать на ноги, или хотя бы сделать первые шаги на профессиональном пути, прежде чем официально стать женихом Дарии.
Дар согласился. Он понимал, что не может привести девушку в простой родительский дом, и к Вирту в примаки тоже идти не хочет. Так что, Дар усердно осваивал магию, чтобы приблизить день, когда сможет стать самостоятельным и назвать Дарию невестой, надеть ей на палец помолвочное кольцо. Дария, закончив школу, вела дом, веселилась с подругами и спокойно ждала, когда Дар сможет официально объявить её своей невестой.
Глава 4. Встреча на берегу
Однажды Дария сидела на берегу озера и ждала Дара, но он всё не шёл.
Здравствуй, Дария! раздалось сзади.
Девушка обернулась. Перед ней стоял незнакомый красивый и взрослый мужчина. Она его никогда раньше не видела в своем городе. Да такие важные господа у них здесь не жили и даже не заезжали. Его роскошный наряд, драгоценные перстни и, главное, аура власти ясно показывали, что это знатный лорд. И самое удивительное, что этот незнакомец улыбался ей так, как будто давно и хорошо её знал.