Однолетки, с разницей в несколько месяцев, все трое происходили из различных
слоев общества и по характеру не были схожи, но сразу же почувствовалисебя
неразрывно связанными, привлеченные друг к другу инстинктивным отвращением к
окружающейтупости,противкоторойвосставалиихтонкаянатураи
пробуждающийся интеллект, возвышавший их над грубостью лентяев и драчунов их
класса. Отец Сандоза, испанец, эмигрировавшийвоФранциюпополитическим
причинам, открыл возле Плассана бумажную фабрику, где применял новыемашины
своего собственного изобретения. Он умер, преследуемыйвсеобщейзлобой,и
оставил свою вдову в чрезвычайно тяжелом положении, отягощенной целой серией
темных судебных процессов, на которые ушло все его состояние. МатьСандоза,
уроженка Бургундии, возненавидела провансальцев, считая их виновникамивсех
своих несчастий, включая неизлечимую болезнь-паралич.Онапереехалас
сыном в Париж, где он поступил на службуисодержалеенасвоескудное
жалованье, не оставляя мечты о литературной славе. Дюбюш былстаршимсыном
плассанскойбулочницы,оченьчестолюбивой,суровойженщины,которая
отправила сына в Париж, рассчитывая получить впоследствиитристапроцентов
на сто с капитала, затраченного на его образование.Дюбюшпосещалкурсв
Академии художеств, готовясь стать архитекторомиперебиваясьнаскудные
гроши, которые ему высылали родители.
- Проклятие, - нарушил молчание Сандоз, - не очень-то удобно торчатьв
подобной позе! Прямо руку сломаешь... Можно, наконец, пошевелиться?
Клод оставил это восклицание безответа.Наносянаполотноширокие
мазки, он трудился над бархатной курткой. Отойдяоткартины,онприщурил
глаза и расхохотался, внезапно поддавшись воспоминаниям.
- Помнишь, когда мы были в шестом классе, Пуильо однажды зажег свечив
книжном шкафу кретина Лалюби? Помнишь, как испугался Лалюби,когда,прежде
чем взобратьсяизкафедру,оноткрылшкафиувиделиллюминацию?..В
наказание весь класс должен был выучить пятьсот стихов!
Сандоз, смеясь, опрокинулся надиван,затем,принимаянужнуюпозу,
сказал:
- Экая скотина Пуильо!.. Ведь в сегодняшем письме он как разописывает
женитьбу Лалюби. Подумай, эта старая кляча женится нахорошенькойдевушке!
Да ты ее знаешь: дочь Галиссара,галантерейщика,блондиночка,котороймы
задавали серенады!
Воспоминания овладели ими: Клод иСандозговорилибезумолку;один
продолжал работать со все увеличивавшейсястрастностью,другойповернулся
лицом к стенеиговорил,необорачиваясь,толькорасправляяплечиот
возбуждения.
Сперваонивспоминаликоллеж,помещавшийсявстаринном,замшелом
монастыре, расположенном около городской стены. Вспоминали дворы, обсаженные
огромными платанами; позеленевший от водорослей, полный тины пруд,гдеони
научились плавать; классные комнаты первого этажа со стенами, сочащимисяот
сырости; столовую с вечным запахом помоев; дортуар малышей, знаменитый своим
безобразием, и бельевую, и лазарет с кроткими монахинями,которыеказались
им такими нежными в их черной одежде и белых покрывалах.